刘海中独自杵在最边上，两手抄在袖筒里，脸色发青。本想借这会儿露露脸、抖抖威风，结果没人看他一眼，倒让这对新人成了主角。他鼻腔里哼出一声冷气，心里啐道：不过是个烧火做饭的采买，神气什么？且等着瞧。
易中海靠在影壁墙边，眼皮半垂，目光在兄妹俩身上来回扫。他向来不是安分的主儿，越见人捧，越要掂量分量。能被政府安排进这院子，背后没点根底？他得盯紧些，看人说话办事的路数，摸清脾性，日后若有机会，也好借力使力。
他手伸进裤兜，指尖捻了捻几张皱巴巴的票子，心里发闷：工资刚发，老太太那边抽走三成，贾家再拿走四成，剩下几块钱连条烟都买不利索。上有老要哄着，下有贾家要垫着，身边连个说体己话的人都没有。日子一天天往下沉，他急着找根能托住腰的桩子。
许大茂斜乜着眼，盯着汪沐溪耳根那抹红晕，又顺着她低垂的睫毛、微翘的鼻尖往下溜了一遭，心里痒痒的，嘴上已经想好了词儿……待会儿得凑近点，说句“妹妹脸红得像胭脂铺刚开张”，逗她一逗。
何雨柱站在角落，双手插在裤兜里，静静看着。见汪海洋说话干脆、不绕弯，汪沐溪虽腼腆，但站得直、眼神清，心里便没什么波澜。他在院里住了十几年，早把人情看得透亮：不攀不踩，不帮不害，各扫门前雪，日子才过得踏实。
街道办那人交代完几句，转身走了。话音刚落，几个嘴快的街坊就围了上去，七嘴八舌地问：
“汪同志，打哪儿来的？”
“家里几口人？都干啥营生？”
“多大岁数？老家在哪儿？”
问得最多的，还是家底儿。谁不想从新邻居身上探出点门道？汪海洋兄妹被围在中间，脸都涨红了，一个答一句，一个补半句，手足无措，倒显出几分真。
众人从兄妹俩口中才晓得，他俩祖籍河南，几年前随父亲进城。母亲早年在老家病故，父亲来后靠倒腾菜蔬糊口。汪海洋胆子大、腿脚勤快，后来进了轧钢厂当采购员。两年前父亲意外离世，家里就剩他和妹妹汪沐溪两个。街道办见原先住处太窄又漏雨，便把他们安顿进这院子。
易中海往前一凑，伸手拍了拍汪海洋肩膀，笑呵呵道：“嘿，河南来的？怪不得看着踏实！”话音刚落，心里却已盘算开了：没长辈撑腰、人又老实，往后使唤起来准不费劲……简直是送上门的主儿。
他压住嘴角那点得意，又往前挪两步，抬手虚按几下，嗓门敞亮：“行啦行啦，大伙儿散开些！人家刚进门，行李还没卸，屋子也得拾掇，先喘口气儿。以后低头不见抬头见，闲话有的是时候聊，不差这一会儿！”
这话听着周全，实则抢着递第一根橄榄枝，想先把“照应新人”的情分占住。可刘海中哪容他出这个风头？
早憋着一股火气，见易中海竟敢在他这个“院里联络员”眼皮底下指手画脚，当场就跳出来，手指直戳过去，声音猛地拔高：“易中海！你一个被揭过老底的人，凭啥在这儿吆五喝六？我才是管事的！轮得到你装模作样、充大瓣蒜？”
两人一张嘴，火药味就窜起来了。围在汪海洋兄妹周围的街坊们顿时噤了声，齐刷刷扭头盯住他俩，眼里全是等着瞧热闹的光。汪海洋兄妹僵在原地，脸都绷紧了，手都不知道往哪儿放……劝也不是，躲也不是。
闫阜贵见势不对，赶紧挤到中间，两手来回摆着打岔：“哎哟喂，这是干啥？新邻居刚到，你们倒先吵上啦？都是一个院子的熟人，抬头碰见低头还撞墙呢，为这点事儿红脸，值当吗？”
他一转头，脸上立马换上笑，朝汪海洋堆出三分亲热七分关切：“海洋啊，别往心里去，他俩就这脾气，说归说，不伤和气。你刚搬来，东西多、屋子乱，光收拾就得忙活半晌。你闫叔家小子多，个个有力气，缺人手只管开口，保准帮你码得利索！”
说着又拍拍汪海洋胳膊，语气一转，带着不容推辞的热乎劲儿：“再说了，锅碗瓢盆还没摆好，灶台也生不了火吧？你婶子今儿正好在家，厨艺不赖，待会儿你买点肉菜，直接端过去……咱一块吃顿饭，也算接个风。往后左邻右舍，互相搭把手，日子才过得烫贴！”
这话既给易中海、刘海中留了面子，又悄悄把人情落进汪海洋手里，连“蹭顿饭”的心思，也裹在“接风”的壳子里，滑溜得很。
秦淮茹这时也上前一步，轻轻拽了拽汪海洋袖子，声音软和：“海洋，我是对门西厢房的秦淮茹，以后叫我秦姐就行。家里有衣服要洗、被褥要晒，招呼一声，我顺手就帮你带过去。”
汪海洋抬眼一看，眼前这女人眉眼弯弯，说话时眼角微挑，整个人像一盏刚擦亮的旧灯笼……温润又晃眼。他一时怔住，舌头有点发木，只含混应了句：“嗯……好。”
许大茂早斜插过来，凑到汪沐溪边上，咧着嘴，眼睛一眨一眨：“小妹妹，念哪个学校？这一片，谁不知道我许大茂？”
何雨柱站在人群外头，扫了一圈，没吭声，转身回了屋。他心里清楚，这院子里的热闹，向来没他的份儿。
旁人呢？有的盘算着，往后托汪海洋捎点好肉好菜，给孩子补补；有的琢磨，这兄妹俩嘴软心善，说不定能帮自己拉个关系、走个门路。
整个院子静下来，没人说话，可每扇窗后、每道门缝里，都在无声地掂量、试探、盘算。
贾张氏的两年半刑期，就这么悄无声儿地熬到了头。今天正是她出狱的日子。几天前，管教就提前跟监舍打了招呼。同屋的陈招娣、刘春花早些时候陆续出去了，本不是什么稀罕事。
谁也没想到，贾张氏在牢里这两年多，竟混出了名堂……靠着一股泼劲儿和一副硬骨头，早早攀上女监头号人物，坐稳了“二当家”的位子，说话比管教还管用，在整片监区都挂了号。
谁不知道贾张氏难缠？撒泼是家常便饭，急了能当场跳大神，嘴里叽里咕噜念咒，请神附体，吓得新来的姑娘连水都不敢喝。更吓人的是她那十根指甲……又长又尖，跟小刀似的，一挠就是血刀子，从来没人能躲过去。偷鸡摸狗的老本事没长进多少，可跟着“老大”耳濡目染，练出几手小把戏：顺包里块糖、摸兜里张粮票，从没失过手。
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