何雨柱往前挪了半步，目光扫过三人脸，声儿不高，却像从井底冒出来的凉气：“我不抢你的，也不装你的。三个大人，欺负两个半大孩子，抢人家靠力气挣的饭钱，算哪门子本事？人家一滴汗摔八瓣换来的，你们也敢伸手？真当这街面上没规矩、没眼睛了？”
胖子啐了口唾沫，歪着嘴嗤笑：“关你屁事！今儿倒撞上个爱管闲事的，装什么清官老爷？滚远点！再啰嗦一句，刀子可不认人！”说完，手腕一抖，剔骨刀在掌心里翻了个花，刀刃蹭着指腹擦出一道冷光，顺势朝何雨柱晃了晃，意思再明白不过。
何雨柱眼皮都没抬，右腿倏地弹起，脚背直踹胖子手腕，“当啷”一声脆响，刀子脱手飞出老远，哐啷撞在墙根，颤了几下，哑了火。
“小龙问路！”他低喝一声，身子旋即拧转，紧接着一记横扫腿劈风而至……“大龙摆尾！”
腿风带劲，结结实实砸在胖子颈侧。那人连声闷哼都没来得及，眼珠一翻，直挺挺栽倒在地，当场没了知觉。
另两个混混见老大眨眼就躺平，心口一哆嗦，魂都快散了，慌忙把抢来的钱往地上一扔，一人架胳膊一人拖腿，连拖带拽扛起胖子，掉头就往后巷跑，鞋底刮着地皮，连回头都不敢。
何雨柱弯腰捡起钱袋，走到两个孩子跟前递过去，嗓音低沉：“拿着，快走。以后绕开这种死胡同，不牢靠。”
小个子少年攥着钱袋，低头憋了半晌，闷声冒出一句：“咋不干脆弄死他们？这种人活着就是祸害，放了迟早还害别人。”
何雨柱挑了挑眉，心说这小子年纪不大，心倒狠，随口道：“我就是看不惯，顺手拦一拦。又没仇没怨，犯不着往死里整……真出了人命，麻烦的是我自己。”
高个少年仰起脸看他，声音粗得像砂纸磨过木头：“谢……叔。”
何雨柱这才细瞧他一眼，心里咯噔一下：好家伙，这孩子肩宽腿长，下巴都快挨到自己耳朵边了。他脱口而出：“你多大？就喊我叔？”
“十二。”少年答得利索，一点不含糊。
何雨柱咂了下嘴：“十二？你这骨头架子蹿得比房檐还快，看着倒像十七八的。”
旁边小个子赶紧接话，冲何雨柱咧嘴一笑：“大哥，他真十二，我十五，比他大三岁。”
何雨柱没再多言，转身就走。可没走出几步，身后窸窸窣窣的脚步声就跟上了。他回头一瞥，果然是那俩小子。他没搭理，拐了个弯，没回四合院，径直奔大栅栏自己的铺子去。到了门口也没开门，就靠着墙根站着，袖着手等。
没过半盏茶工夫，俩人喘着气追上来。瘦小子先一步冲到跟前，脸涨得通红，手不知往哪儿放，脚尖在地上蹭来蹭去。何雨柱皱眉一盯：“跟着我干啥？有话直说。”
话音刚落，瘦小子“噗通”跪下，那十二岁的高个子二话不说，“咚”一声也跪得结结实实。小个子仰起脸，眼睛亮得发烫，嗓音发紧却字字咬住：“大哥，我想跟你学功夫。我不想再被人按在地上踩了！”
何雨柱抱臂站着，语气平平：“素不相识，无亲无故，我凭啥教你？”
瘦小子牙关一咬，声音发颤却极清楚：“只要你教我，你说东我不往西，你说打狗我不撵鸡！我孙天今天对天起誓……”他猛地抬起右手，手指戳着天，“要是欺师叛道、阳奉阴违，叫我天打五雷轰，死无全尸！”
何雨柱盯着地上跪着的两个脑袋，摇头笑了笑，转身掏出钥匙开了铺子门，推门进去，只撂下一句：“进来。”
俩人噌地爬起来，一溜烟跟进去，眼珠子亮得像点了灯。
何雨柱抬脚往厨房走，借着灶台一挡，手往空间里一探，摸出两个热乎的饭盒，转身递过去：“先吃。吃完就走，我没打算收徒弟。”
饭盒一掀盖，油星儿直冒，香味扑鼻。可两人谁也没动筷子，听见这话，瘦小子膝盖一软，“噗通”又跪下了，眼眶泛红，声音嘶哑：“师傅！只要你肯教，我这条命，从今往后就是你的！”说着额头磕地，“咚、咚、咚”，三声闷响，额角很快浮起一片红印。
何雨柱眉头一拧，声音沉下来：“别急着叫师傅。先说说，你们到底是谁，从哪儿来，怎么活下来的。”
瘦小子立刻停了磕头，扶着高个子一起站起来，垂手站得笔直，声音虽轻，却稳：“大哥，我俩都是孤儿，家里早没人了，一路讨饭进的四九城。我叫孙天，小时候念过几年书，后来家破了，就出来混了。”
他朝旁边那个高个少年抬了抬下巴，语气缓和了些：“这孩子是我半道上碰见的，叫沙威。刚遇见时，他正跟一帮乞丐混着，抢口吃的被打了脑袋，脑子有点木，人倒不傻，干活利索，饭量大，力气也足。
我俩搭伙儿一路走到这儿，平时扛包拉车，哪儿有活干就往哪儿凑；没饭吃就伸手讨两口，没地方落脚，桥洞底下铺张草席也就对付了。”
何雨柱听完，轻轻吁了口气，心下也觉得这两个孩子实在不容易。他略顿了顿，才开口：“收徒弟这事，眼下真没想好。就算以后真要收，也得先看看你们做事稳不稳、心眼实不实，得晾一阵子。”
话音一转，又接着说：“既然都是没家的孩子，也没个正经住处，那就先在我这铺子里安顿下来。白天闲着没事儿，就在附近街上送盒饭。提前说清楚……这活儿不给工钱，只管两顿饱饭。吃得了、住得下，你们自己掂量着办。”
他抬手朝后院方向点了点：“后头东、西两间房空着，你们收拾收拾就能住。愿意留，就从今儿起住这儿。”
话音刚落，两人“咚”一声跪倒在地，额头磕得实诚，连磕几下，齐声喊：“谢师父！谢师父！”
何雨柱伸手在瘦小子孙天脑门上轻轻一拍，叹气道：“都说了别叫师父，先把事干明白再说。”
他领着孙天和沙威往后院走，指了指墙角的扫帚和抹布：“屋子先拾掇干净，铺盖在储物间里，自己去拿。缺啥少啥，直接跟我说。”说着从裤兜里摸出几张皱巴巴的纸币，塞进孙天手里：“明儿一早，去澡堂子好好洗个澡，再各买两身换洗衣服。钱不够，再来找我，别抠抠搜搜的……人干净了，手脚才麻利，活儿才顺当。”
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