送走客人，娄振华转身就把何雨柱叫到客厅，脸上掩不住喜色。他拉开红木抽屉，取出个厚实红包，递过去，语气热络又实在：“柱子，今天全靠你！菜不光味道硬，火候稳、调得准，更难得的是……暗合了今天谈的事儿，让我在领导面前体面十足！这份功劳，实实在在记你头上！”
红包塞进手里，沉甸甸的。何雨柱没推，也没捧，坦然收下，只平静回道：“娄老板言重了，这是我该干的活儿。”
娄振华看他收了，笑意更深，顺势问：“柱子，往后家里再有招待，你还得来掌勺啊！”
何雨柱轻轻摆了摆手，语气平和：“娄老板，实在抱歉。我那边摊子天天转不过来，今儿是专门腾出空来的。往后怕是顾不上，怕耽误您大事。”
娄振华是个明白人，一听就懂对方话里那层意思，没再往下硬推，只轻轻叹了口气，点了一句：“柱子啊，眼下公私合营这股风刮得紧，你那小摊子，迟早得并进去……挡不住，也拦不了。”
何雨柱心里早有数，点头应道：“嗯，我清楚。多谢娄老板提点，往后我会留心，早早盘算，另找条路。”
话音未落，楼梯上传来一阵轻稳脚步声。谭雅丽从楼上下来，一身素净旗袍，腕上一只旧玉镯子泛着温润光。她望向何雨柱，眼里带着几分探究：“小何师傅，您这谭家菜，火候、滋味都地道得很，是跟谁学的？”
何雨柱笑了笑，答得不急不缓：“娄太太，这是家传的手艺，从小跟我爹何大清学的。说起来，也算老天爷牵的线……我爷爷早年从山东逃荒到四九城，实在没活路，进了谭府后厨当帮工。那时候谭家规矩严，外姓人连灶台边都难挨近，更别说学真章。
可我爷爷嘴勤手快，烧火、淘米、备料样样抢在前头；大师傅们调汤、下料、看火候，他一边干一边记，连师傅尝味时眉毛怎么动、筷子怎么蘸、汤勺怎么晃，全盯在眼里，刻在心里。”
他顿了顿，声音沉了些：“后来谭府人手吃紧，看他踏实又有灵性，才教了几样粗活。他夜里守灶，白日收拾碗碟，把烧、扒、煨、焖这些功夫，一点点抠出来、试出来、咂摸出来。谭家菜讲究的是‘火中取味，静里藏功’，光靠眼看嘴尝，能嚼出三分门道已属难得，他却把七分精髓都嚼透了。谭家败落那会儿，爷爷攒钱赎身出来，这手艺，就一代代传下来……传给我爹，再传到我手里。”
谭雅丽静静听完，眼底浮起一层水光，半晌才笑着点头，语气里多了几分暖意：“原来如此……难怪您做得这么准。我爷爷当年常说，谭家菜不怕笨人，就怕没心人。您爷爷，是真有心，也有劲。”
她往前半步，声音放得更轻：“实不相瞒，我就是谭家人，谭雅丽。没想到隔了这些年，还能碰上一个把谭家菜做进骨子里的年轻人。”
娄振华这时一拍大腿，眼睛亮起来：“哎哟！柱子，我想起来了……你是何大清的儿子？你爸当年就在我们轧钢厂当招待主厨，灶上一把刀，翻锅如飞，多少干部点名要吃他做的红烧肘子！真是虎父无犬子！”
何雨柱脸上没起什么波澜，只淡淡一笑：“是吗？那还真是巧。”
娄振华立马趁热打铁，身子微微前倾：“柱子，既然有这层关系，不如来厂里？我还能说得上话……进了厂，铁饭碗端稳了，日子也踏实。”
何雨柱摆摆手，笑得实在：“娄老板太抬爱了。我这人散漫惯了，摊子虽小，倒顺手顺心。厂里的活儿，眼下真没想过。哪天真混不下去了，再上门讨口饭吃，您可别嫌我烦。”
娄振华见他态度分明，也不再多劝。谭雅丽却接得自然，嘴角带笑：“小何师傅，进厂的事不急。您以后常来家里坐坐就好。我学谭家菜只学了个皮毛，炖个鸡油冬瓜都糊火候，还得请您多指教呢。”
娄振华立刻跟着搭腔：“对对对！雅丽说得是！您闲了就过来，家里永远给您留着座儿。”
夫妻俩你一句我一句，话里没逼迫，全是实诚。何雨柱推辞不过，只得应下：“行，我记着了。只要手头不忙，一定来。要是府上办大事，提前招呼一声，我随叫随到。”
两人这才放心，不再强留。
何雨柱起身告辞。娄振华让司机送，他摆手谢过：“不用麻烦，走走正好醒醒神。”
转身出了洋楼，寒风迎面扑来，他裹紧棉袄，揣着鼓囊囊的红包，慢慢往四合院方向走。正月的四九城，天黑得早，六点刚过，巷子已黑得浓稠，风像刀片刮脸，生疼。
刚拐进一条窄巷，里头就炸出几声吆喝，横冲直撞：“今天挣的钱，交出来！”
另一个嗓门粗得震耳朵：“识相的自己掏！老大说了，不交？废你两条胳膊！”
何雨柱脚下一顿，皱了皱眉，贴着墙根挪到巷口，借着远处一扇窗漏出的微光往里瞄……三个歪戴帽子、袖口磨破的男人，正围住两个少年。高的那个闷头站着，肩膀厚实得像堵墙；矮的那个梗着脖子挡在前头，手插在裤兜里攥得死紧，眼神发虚，脊梁却挺得笔直。
“钱是我们扛包挣的，你们想拿，自己去扛！”矮个子嗓子发颤，话却咬得死：“抢孩子血汗钱，算什么本事！”
三人互相使了个眼色，齐齐笑出声，那笑里没一点热气。领头的胖子反手一抽，一把剔骨刀亮了出来，刀刃在暗处泛着青白冷光：“小子，最后问一遍……交，还是不交？”
矮个子牙关咬得咯咯响，拳头攥得指节发白，声音压得极低，却字字清楚：“钱，我交。但今儿这账，我记住了。下次见，我认得你们。”
旁边一个颧骨高、下巴尖的汉子抬手就朝他脑门“啪”地扇了一巴掌，鼻子哼出一声冷笑：“毛还没长齐，嘴倒挺硬！实话告诉你，要不是见你们俩没耍滑头，今儿我们哥仨早把你俩塞进后巷臭水沟里泡着了！”话音未落，伸手一把夺过那高个少年死攥着的钱袋，三人互相使个眼色，咧嘴一笑，转身就往巷口蹽。
刚迈出去半步，巷口那儿已稳稳立着个高大的人影……何雨柱。他两手插在棉袄兜里，脸绷得紧，眼神沉得像结了冰，往那一站，窄窄的巷口立马被堵得严丝合缝，连只耗子都钻不过去。
三人一愣，胖子立马把剔骨刀横在胸前，嗓子发虚却强撑着吼：“哟呵？哪来的？想黑吃黑，还是吃饱了撑的来当包青天？”
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