她把眼里的贪火压下去，脸上堆出几分焦灼：“师父，棒梗正长身体，家里米缸都见底了。您不如先把这根给我……我帮您收着，省得露白招祸；也算是您先兑了一半承诺，我心里才踏实。”
易中海攥着金条的手骨节泛白，哪肯全掏？他顿了顿，只松开一根，递过去：“淮茹，先拿这一根。这东西烫手，藏不好要出大事的，上头管得严，多拿一根，咱俩都得蹲局子。”
秦淮茹心里嫌少，可也明白逼太紧容易崩线。能拿一根，总比两手空空强。她伸手接住，飞快掖进贴身衣襟，按了按胸口，笑得温软：“师傅放心，我藏得严实，谁也摸不着。”
易中海见她收了，脸上浮起一丝得意，赶紧把剩下那根塞回砖缝，回头搓着手，试探着问：“淮茹……这会儿，能陪我说说话了吧？”
秦淮茹垂下眼，指尖绕着衣襟边儿打转，身子微微晃着，似推似迎。易中海喉结一滚，再没忍住，伸手一揽，把她稳稳托起，几步搁在炕沿上。窸窣声刚起，他却气短力怯……那根膏丸早没了，身子虚得发飘，才动几下便软了劲儿，只剩粗喘和一声沉闷的叹气。
隔壁屋里，何雨柱闭着眼，神思却像根细线，悄无声息地穿过土墙，把东厢房里头的情形一帧不落收进眼里。他嘴角一扯，没半点热气，只余三分讥诮。念头一转，精神力轻巧探出，床底暗格里那根小黄鱼，眨眼间就进了他识海深处，连灰都没惊起一粒。
“倒配得挺齐整。”他低声道，嗓音干冷，像块没焐热的铁片。目光还钉在那扇薄窗上，心里却翻腾起来：秦淮茹跟易中海这般搂着贴着，棒梗……真就是贾东旭的种？还是……易中海自己落下的种？
越琢磨，越觉得这事嚼头足。甭管易中海行不行，这把柄攥手里，比刀还快、比火还烫……老天爷递来的梯子，不踩白不踩。
他仰面躺回炕上，指节慢悠悠叩着枕面，心底下已搭好了台：“要是能生，棒梗就是贾东旭的命门。消息漏过去，他那脾气，刀都未必等得及磨利，拎着就冲上门。两家撕咬起来，我连凳子都不用搬，坐炕沿上嗑瓜子听响儿就行……易中海脸面扫地，还得被人追着砍，多干净。”
想到贾东旭暴跳如雷、红着眼骂娘的模样，他眼皮都没抬一下，只觉胸口那股闷气，终于松了一道缝。当初易中海怎么拿话压他、拿规矩捆他，如今也该尝尝被自家人反手捅刀的滋味了。
“可要是……不能生呢？”他声音压得更低，眼底暗光一闪，“那就更热闹了。金条藏得好好的，哄着秦淮茹给他生儿子养老，结果棒梗是别人裤腰带上的扣子……他替人养娃半辈子，算盘珠子全崩飞了，怕不是当场就能疯。疯了也好，一疯准撕，钱、话、脸皮，全往地上摔。院里那些腌臜事，趁势全抖出来，他易中海这辈子，就剩个‘傻’字刻在脑门上。”
两条路，哪条都通向死胡同。何雨柱翻了个身，赤脚踩地，来回踱了两趟，脚底板踏得青砖微响。
夜色浓得化不开，他掌心攥着那根小黄鱼，冰凉沉坠。走到窗边，掀开窗帘一角，目光直戳东厢房那扇透光的窗。里头动静早歇了，只听见易中海长吁短叹，秦淮茹软声软语哄着，哄得假，听得腻。他鼻腔里哼出一声，心里棋子已落定：先不动，查清楚易中海那档子事到底成不成；再寻个由头，往贾家灶膛里塞把干柴……火一起，谁也别想独善其身。
这院子，谁不是盯着锅碗瓢盆过日子？一点火星子，足够烧穿三堵墙。
他摊开手掌，金条滑进识海，拍拍空手，转身躺回炕上，嘴角绷着，却分明弯着一道冷刃似的弧。
等着吧，易中海，秦淮茹……这才刚敲第一记锣。
聋老太没了积蓄，贾家又是个无底洞，易中海那点本事，撑得了几天？两家轮番拖着，饿都能饿瘪他肚皮。等他骨头软了、脸皮豁了，再把这消息甩出去……满院子唾沫星子，够他当街喝三天洗脚水。
游街第三天，易中海走路都缩着肩。从前点头哈腰喊“易师傅”的人，现在眼皮都不抬，话里带刺，句句刮耳。他躲着人走，脑袋恨不得埋进领口里，连骂声都不敢接一句。实在没法子，只得硬着头皮，蹭到聋老太屋门口，嗓子发紧，半天才挤出一句：“干娘……您看，还有没有……别的法子？”
聋老太抬眼打量他，叹了口气，话没绕弯：“名声塌了，房子保不住，眼下没辙，只能熬。熬久了，人就忘了。再过些日子，院里若出了比你更大的事，谁还记得你这点破烂？”
她顿了顿，语气缓下来，却更沉：“我老了，扫不了地、淘不了米，你一个大男人，连灶台都摸不熟。咱俩总不能天天啃冷馒头、喝凉水过活吧？得找个手脚麻利、会烧饭、懂收拾的，把日子拢一拢。”
易中海听着，下意识点了头……这两天他肚里空得直叫，嘴上不敢说，心里早馋着一口热汤。可话到嘴边又卡住：钱被抄得七七八八，屋子也缩成了小西屋，哪还雇得起人？他脸上泛起难色，手指无意识抠着裤缝。
聋老太瞅见，心下明白，也不多说，伸手从枕头底下摸出一根小黄鱼，往他手心一放：“拿着。找人要实诚，一个月，好歹让咱吃上五六回肉。”
易中海低头盯着那根金条，眼底光一闪，脸上却忙堆出感激来，连连应：“干娘放心！我一定挑最勤快、最妥帖的！”
揣着金条回到中院，易中海抬眼就看见贾家那扇门，心里立马有了打算。他没敲，脚在门口顿了顿，还是伸手推开了。
屋里秦淮茹正给孩子喂奶，冷不防门被推开，手忙脚乱把衣襟往怀里拢了拢。易中海没了往日端着的架子，头垂得低低的，脸上发烫，连眼神都不敢往上抬。
贾东旭早憋着一股气：这老头儿都混到这份上了，进门连个招呼都不打，连敲门都不会？脸上绷着，开口就带刺：“师父，您来我家有啥事？”
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