何雨柱眼皮都没抬，心里早转明白：合着让我白干活？连个“谢”字都不带，更别说提钱。他在丰泽园熬出来的手艺，凭什么给这群算计惯了、心眼比筛子还密的人端盘子？
何雨柱语气平直，没半分拖泥带水：“易师傅，实在抱歉，这月的假全休完了，后天我真腾不出空。您另请高明吧。”
他略停了停，又缓缓添上一句，听着谦和，实则句句封死：“再说，我在丰泽园终究是个学徒，没师父点头，不敢擅自出门帮人掌勺。
您认老太太当干娘，是大喜事，场面得撑住……怎么也得请个正经大厨才够分量。我这半吊子手艺，去了反倒是添乱，坏了您这喜庆，倒叫人笑话。”
易中海脸一下沉到底，刚才那点客气尽数散尽，眼底烧着火，声音绷得发紧：“柱子！你这话是打哪儿来的？
老太太是咱们院里辈分最老、年纪最长的长辈，向来受人敬重。我认她做干娘，是整个四合院的体面事！就让你掌个勺，这点小事都不肯应，你是真不想帮，还是连我的面子都不打算留？”
何雨柱见他强词夺理，脸色也冷下来，话音沉稳，字字砸在地上：“易中海，我跟你明说……在我这儿，你没面子；我也懒得跟你们这些人搅和。
井水不犯河水，你别来招我，我也不碍你事。可你要非踩着线来拿捏我，那就别怪我不讲情面。”
易中海被顶得喉头一哽，胸口闷得发疼，拳头攥得骨节泛白，青筋直跳，恨不能扑上去撕他嘴。可心里清楚，这事理亏在先，真动起手来，反倒坐实了欺负晚辈的名头。
他硬生生把火压回去，盯着何雨柱，牙缝里挤出三个“好”字，一个比一个狠：“好！好！好！何雨柱，今儿这话我记住了……往后咱们走着瞧，慢慢处！”说完袖子一甩，转身就走，脚步又重又沉，门被他摔得震天响，“哐当”一声，连院墙都像晃了一下。
何雨柱望着那扇还在晃的门，眼皮都没抬，心里冷笑：这老绝户，心黑透了，专挑软茬捏。既然非要撞上来，那就看看，你这张老脸，在我手里还能端几天？
易中海一脚踹进屋，脑子早烧糊涂了，只剩一股邪火在胸腔里横冲直撞。搪瓷缸、粗瓷碗随手抄起就往地上砸，碎碴子溅得满地都是，噼啪声接连不断。
里屋李桂花缩在门后，腿肚子直打颤，连呼吸都屏着，只敢贴着门板听外头动静，手指死死抠着门框。
易中海红着眼在屋里来回踱，喘得像拉风箱，嘴里骂得又急又毒：“何雨柱你个小王八蛋！眼里还有没有长辈？还懂不懂什么叫上下尊卑？我开口请你掌勺，是抬举你！给你脸，你倒蹬鼻子上脸！”
他猛地一拳捶在桌上，震得茶壶跳起来：“不行！这次非得给他点颜色看看！”
脚下一踢，碎瓷片刮着地面刺啦作响。他咬着后槽牙盘算：要是轻轻放过，这小子怕是要蹬鼻子上脸，以为四合院没人能治他，往后连我话都敢当放屁……我还怎么在这院里说话？
他一口气没顺上来，冲里屋吼：“李桂花！聋了？外头砸成这样你听不见？不知道出来问一句？就知道躲！废物！”
又一脚踹翻小板凳，凳子撞墙“哐”一声，里屋门跟着抖。他嗓门更大：“杵里头装乌龟呢？再不出来，我亲自揪你！”
李桂花抖着肩膀挪出来，手攥着衣角，声音细得快断气：“老易……认干娘是好事，气坏身子不值当。柱子那脾气你也清楚，混不吝惯了，别跟他较真。”
她飞快扫了眼易中海铁青的脸，脚尖没敢往前挪，声音又低几分，悄悄把话往那件事上引：“你忘了咱原先合计的？等风头过去，就去办领养手续。家里有个孩子，腰杆才挺得直，别人背后嚼舌根，咱也不用低着头过日子……你说是不是？”
易中海斜眼一剜，满脸嫌恶，张口就是一句：“不下蛋的母鸡！光会念叨收养，正事一件不顶，净说些没用的废话！”
他上前一步，胸口那团火又往上顶了顶，手指直戳李桂花鼻尖，冷笑：“收养孩子？你倒说说，真把何雨柱这号人领进门，咱俩往后还能过安生日子？我撂句实话……你再敢提半个子，立马休你出门，铺盖卷都别想带走！”
李桂花被他瞪得一缩，嘴唇抖了几抖，眼圈霎时红了，一句硬话也吐不出来，只把头埋得更低，连呼吸都放轻了。
易中海盯着她那张哭丧脸又剜了一眼，没再发作，背着手在屋里来回走了几趟，火气慢慢压下去，脸色沉下来，心下开始盘算怎么让何雨柱乖乖站灶台。
他清楚得很：何雨柱爱面子，院里人怎么看他，比啥都重；那小子混归混，可最吃“讲理”“讲情”那一套，软磨硬泡加道德帽子一扣，十有八九就范。这次认干娘摆席，就是个由头。
他打算今儿晚上先找院里说话算数的几位老住户，把聋老太太点名要他掌勺的事摊开讲，再把“孝敬长辈、热闹邻里”的理儿明明白白摆上桌……当着大伙儿面，看他敢不敢驳这个面子。
何雨柱就算不情愿，也得掂量掂量。更关键的是，聋老太太在院里分量足，只要她老人家开口，何雨柱哪怕心里翻天，嘴上也不敢吱声。
越琢磨越稳当，嘴角不自觉地往上提了提，刚才那股子火早散得干干净净，只剩笃定。
他料准了：何雨柱性子直，硬来不行，可架不住众人一口一个“道理”，更扛不住他跟聋老太太双管齐下。这灶台，他是站定了，推不了，躲不开。主意落定，当下就起身出门，直奔贾家。
一进屋，易中海往炕沿上重重一坐，脸拉得老长，对着贾张氏和贾东旭就开始倒苦水，话里添了三分火：“你们评评理！何雨柱现在是越来越没谱了！我认干娘办喜事，请他掌勺，本是给他长脸，也是让院里老少爷们儿一块儿热热闹闹吃顿饭，结果呢？人家眼皮都不抬，一口回绝！连这点面子都不给，眼里还有没有咱们这个院子？”
贾张氏一听，“啪”一巴掌拍在炕桌上，嗓门立马拔高：“好个白眼狼！邻里帮衬这么多年，办这么大事请他露一手，还推三阻四？良心让狗叼走了？”一边骂一边拍大腿，恨不能让全院都听见。
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