易中海眼瞅着聋老太夹起一块肉送进嘴里，嚼得唇齿生香，眉头舒展，嘴角上扬，心头一热，立刻拔高声音，脆生生喊了一嗓子：“干娘！您爱吃就好！”
这一声“干娘”，又亮又实，满屋都听得清清楚楚，听着刻意，却又诚意十足。聋老太嘴里的肉还没咽下去，先是一怔，随即眼底掠过一丝明白的笑意，嘴角弯得更深，点头应着：“好，好，好孩子，有心了。”顺手又夹一大块肉放进碗里，语气里多了几分真热乎。
易中海见她应得干脆，心里那根弦彻底松了，笑也更敞亮，赶紧往她碗里添肉，嘴上不停：“往后您想吃，我隔三差五就炖一回，专挑肥瘦相宜的部位……”姿态放得极低，眼神里全是讨好。
聋老太慢悠悠嚼完嘴里的肉，笑意沉沉地望着眼前这副殷勤模样，抬手从炕头枕头底下摸出一块沉甸甸的小黄鱼……金灿灿的，在屋里一衬，格外亮眼。她往前一推，语气笃定：“小易，拿着。这是干娘给你的认亲礼。”
易中海眼睛一亮，嘴上还推让两句，聋老太笑着摆摆手打断，语速缓下来，字字敲在他心坎上：“听我的，过些日子就在院里摆两桌酒，热热闹闹办一场，让全院老少都知道，你是我认下的干儿子。往后有我在，你在院里说话，自然就有分量。”
她顿了顿，夹起一块肉慢慢嚼着，又细细交代：“平日里你也多做点样子……帮帮邻里，扶扶老人，面子上的功夫得做足。
这阵子掉的面子，慢慢就能捡回来。等根基稳了，你就带头立规矩，把尊老敬老的风气树起来，大院的事儿，也就重新攥到你手里了。日子，才能顺当。”
易中海捧着那块小黄鱼，手心发烫，心里早已乐开了花，一个劲儿点头，嘴里的“干娘”叫得愈发顺溜，只觉往后在这院里的路，已被这块金疙瘩和几句实在话，铺得平平坦坦。
何雨柱还不知道易中海要在院里摆酒认聋老太当干娘的事。此刻他正扎在丰泽园后厨，手没停过。灶火呼呼烧着，铁锅里的菜油滚烫，一勺下去滋啦爆响，香气直往人鼻子里钻。
他胳膊抡得发酸，炒勺翻飞，手腕沉得像坠了秤砣……虽说身子被灵泉水养得结实，可连着颠勺半个钟头，肩头照样发紧，汗珠子顺着鬓角往下淌，把后厨那件粗布短褂后背全浸透了。
出锅装盘的空当，他抹了把脸，喘口气，扭头瞅见王世珍坐在案边歇着，茶缸搁在腿上，正慢悠悠吹气。何雨柱嗓门敞亮，带着灶膛熏出来的厚实劲儿，话也直来直去：“师傅，咱这行当看着是掂勺炒菜，其实全是硬功夫。
您路子宽、熟人多，认不认识练武的师傅？我想学点真本事，把腰杆挺直了，筋骨练硬实些，往后端得住这口铁锅，不至于端两下就胳膊打颤。”
王世珍听着，茶缸在手里顿了顿，眼皮垂着琢磨了几秒，抬眼点了下头。他自己四十好几了，早年颠勺落下的老毛病，如今站三刻钟就腿肚子发虚，哪还扛得住后厨这熬人的活计？心里门儿清。
他放下茶缸，擦净手，言简意赅：“成，这事我记下了。这几天就替你踅摸，有靠谱的、功夫正、人品正的，我亲自带你登门拜师。”
易中海自打听聋老太太松了口，心就一直热乎着，满脑子都是院里摆两桌酒、磕头叫娘的事。接下来几天，他兜里揣着本边角磨毛的老黄历，走路看、蹲坑翻、坐公交也掏出来瞄两眼，生怕错过个好日子。终于挑中一个宜嫁娶、宜认亲的黄道吉日，当场拍板，连半天都不肯拖。
定下日子当天，他就揣着喜气，挨家挨户串门通知。脸上笑纹都堆满了，眼角眉梢全是藏不住的得意，进门先拱手，话也说得敞亮：“今儿特地来跟各位报个喜……后天我就正式认聋老太太当干娘！这是我家的大事，也是咱们院里的喜事，大伙儿务必赏光，来喝杯水酒，热闹热闹！”
街坊们见他这般高兴，谁不跟着捧场？嘴上应得脆：“必须到！”“沾沾福气！”“易师傅这可是孝心落地，好事儿啊！”
这边易中海忙得脚不沾地，那边聋老太太早撂了话……这席上的菜，非何雨柱掌勺不可。语气不重，却透着股考校的意思：一年多在丰泽园到底练出了几分真章，手艺是糊弄人还是真压得住灶，就看这一回。
天刚擦黑，何雨柱拎着两只沉甸甸的铝饭盒进了院。手刚搭上门锁，心里先松了一截：闫富贵那老头不再守门堵人唠叨，回家总算利索了。以前那人跟影子似的，见着他准凑上来絮叨个没完，耳朵根子嗡嗡响，烦得人脑仁疼。
门才推开半扇，隔壁屋门“哐当”一声撞开，易中海几步跨出来，冲他喊：“柱子！回来啦？等会儿，有话跟你说！”
何雨柱手停在门把上，没往里让，就倚着门框站着，脸上没笑意，声音也平：“易师傅，咱明说吧……平日里井水不犯河水，顶多见面点个头。您有事，我估摸着也帮不上，不如省点力气，我也省点时间。”
这话一出口，易中海脸上的热乎气儿立马冻住了，眉头拧成疙瘩，手指直戳过去：“柱子！你这人怎么越活越拧？人情世故都喂狗了？
你还在这院里住着呢，难不成以后见谁都冷着脸？忘了我从前怎么教你的？做人不能只顾自己，得多替街坊想想！”
何雨柱嘴角一牵，笑得淡，也坦：“待人接物，得看对方心里揣的是什么。真心换真心，我何雨柱从不吝啬；要是背后算计、面上装好人，那我也懒得搭理，更不会陪着演。”
他抬眼直视易中海，语气没半分软：“能处就处，处不来拉倒。我自己问心无愧……这些年没欠过谁一句，没占过谁一分便宜，站得稳，走得直。”
易中海一口气堵在胸口，脸涨红又发白，心知这话句句戳在旧账上，只得硬挤出个笑，把话头往回拽：“行行行，不扯这些。说正事……后天我认干娘，院里摆两桌，想请你掌勺。也让你露一手，叫大伙看看，你在丰泽园这一年多，可不是白混的。”
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