王红梅眉心拧成疙瘩，听一句，点一下头，末了嗓音压得低而硬：“这事不能就这么过去。造谣的，一个都别想躲！”
聋老太抬手轻轻按住她手腕，语气缓下来，却字字落地：“小王，先别急着罚。依我看，也不必动大阵仗。你只让闫阜贵当着全院老少的面，给易中海、给贾家母子，正正式式赔个不是……认清楚是他信口开河，坏了人家名声。
再让中海自己开口，把那天的事再捋一遍，清白就回来了。”
她顿了顿，补了一句：“这两天你抽空，带闫阜贵跑几趟……胡同口、学校门口、轧钢厂大门外，让他当着街坊、同事、学生家长的面，把自己怎么乱嚼舌头、怎么添油加醋，原原本本说清楚，说说这事怎么害了人。正好借这个由头，你也跟大伙讲明白：传谣言不是玩笑，是坏规矩，要担责的。”
王红梅立刻应下：“老太太，还是您想得周全，就照您说的办！”
何雨柱在旁听着，眉头一挑……这老聋子，话不多，句句钉在要害上：既保住了易中海的面子，又把闫阜贵捏得服服帖帖，连王红梅都被她牵着鼻子走，半点没觉出被指使。
他刚咂摸完，后院门“吱呀”一声推开。王红梅扶着聋老太跨出门槛，满院子眼睛齐刷刷转过去。
王红梅目光扫一圈，最后停在瘫坐在地、还在哼唧的闫阜贵身上，声儿不高，却像铁片刮过青砖：“闫阜贵，起来。”
闫阜贵听见那声，脊背一僵，手脚并用撑起来，嘴角血丝还没擦净，脸白中泛青，头垂得快贴到胸口，连气都不敢喘匀。
王红梅看他一眼，又掠过易中海铁青的脸、贾东旭涨红的眼，清了清嗓子，字字清晰：“刚才老太太把事情原委，原原本本跟我说了
闫阜贵，你是教书先生，该懂是非、守分寸，结果反倒挑事生非，把一场误会搅成丑闻，坏了易中海的名声，伤了贾家的体面……你认不认？”
闫阜贵膝盖一软，差点又跪下去，脑袋点得像捣蒜：“认！王干事，我认！是我糊涂，是我嘴贱，不该接话茬，不该瞎传话，更不该跟着起哄！”
“认就好。”王红梅话音一落，直接亮出处置：“第一，现在，当着全院街坊的面，给易中海、给贾东旭母子，赔礼道歉，把哪句是你编的、哪句是你加的，说得清清楚楚；第二，这两日，我带你去胡同、学校、轧钢厂门口，挨个讲清楚你造谣传谣的错处，也替中海把话掰回来；第三，往后要是再有一句风言风语从你嘴里漏出来……工作保不住，规矩也饶不了你！”
话音刚落，人群里嗡嗡声就起来了，有人低声叫好，有人撇嘴冷笑，还有人悄悄往闫阜贵脚边瞥了一眼，摇头叹气。
闫阜贵脸色灰败，嘴唇抖着，只敢点头：“听您的……我都听您的……”
接下来两天，王红梅正拽着闫阜贵，一家家串门、一圈圈跑场子。他赔笑脸、弯腰鞠躬、反复认错，话说到干哑，脸臊得通红。流言没再发酵，易中海的名字，总算慢慢从唾沫星子里浮了出来。
谁料风头是压下去了，倒霉的倒成了闫阜贵。他先前随口搭了几句话，后来又拽着文辞反复解释，越描越黑；接着又跟着王红梅东补西缝、来回改口，反反复复的样子，早被院里人瞧得清清楚楚、记在心里。
没过几天，大伙儿背地里就给他起了个外号……“喷粪闫”。话里不带脏字，却句句扎人，说他一张嘴，净是些不着调的虚话，吐不出半句实在的。
这外号像根细刺，扎得人坐立不安，传得满院都是。闫阜贵脸上火辣辣地烧，连日里跑前跑后替自己辩白，又被左邻右舍当面点拨、背后议论，心气儿早被磨平了。
过去他最上心的就是守门那点差事，总爱往院门口一站，挺着腰杆显摆存在感；如今却连门边都不敢靠近一步；学校那边也老实多了，再不敢早退偷懒，上班掐着点进校门，下班掐着点往外蹽，脚底生风似的往家奔。
自打回来，他干脆把门一关，彻底缩进了自家屋里，成了院里的“影子人”……白天几乎不出门，偶尔非得买点油盐酱醋，也专挑人少的时候溜出去，买完转身就走，生怕撞见熟人，挨一句“喷粪闫”的打趣。街坊碰面寒暄，他能绕路就绕路，能低头就低头，连句“吃了没”都不敢接茬，只闷在屋里听外头人声来去，活得分外憋屈。
易中海眼见这两天关于自己的闲话，被王红梅和闫阜贵来回搅和，总算慢慢消停了。院里没人再偷偷指指点点，他心里那块石头终于落了地，连日的阴沉一扫而光，眼角眉梢都透出股藏不住的轻快。
经这一遭，他更看清聋老太的分量：手上有钱，外头有路子，几句话就稳住了局面，比那些空口许诺的人情实在得多
他心里亮堂得很……往后想在院里站稳脚跟，甚至再往上挪一挪，离不了聋老太撑腰。当下就把她当成了靠山，敬重得比亲娘还周全。
这几日，他往聋老太屋里跑得勤，拎着细粮、点心，嘴甜得发黏，嘘寒问暖样样不落，事事顺着老人心意来。
回头又专门嘱咐李桂花：“往后待干娘，十二分的恭敬缺不得，吃喝起居都要上心，一丝一毫马虎不得。”末了还反复叮嘱，“干娘是咱家往后的大靠山，攀上她是福气，万万怠慢不得。”
这般热络，院里人都看在眼里。这几日的太阳，仿佛都偏照着他这张脸，格外晃眼。
聋老太听见脚步声抬眼一看，见易中海端着一盘油亮红亮的红烧肉进门，脸上立马堆起笑纹，欢喜是真欢喜，忙招呼：“小易来啦？快进来！还惦记着给我送这个？”
目光落到盘子上，肥瘦相间的肉块裹着浓汁，软烂酥香，她点点头，语气里带着几分满足：“人老了，牙口松，硬东西嚼不动，就馋这口软乎、香糯的。你倒是一下子就摸准了我的胃口。”
说着伸手虚让，催他快坐，话里添了三分热络，显然对这份“投其所好”，受用得很。
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