第二天上午，国士馆大堂。
佟管家张罗的一大桌早点还冒着热气，金黄酥脆的炸油条、皮薄馅大的烫面角，配着几碗现磨豆浆。
“哇塞，辞弟。”
“这油条蘸豆浆这么好吃的吗？你怎么不早点告诉我！”
“薛兄，你这就错怪顾爷爷了，我早就知道有这个吃法。”
“你少来，上次是谁说这是黑暗料理来着？”
“放屁！我说的是真香！”
赵文翰看着两人大清早就拌嘴，有些无奈。
“好了好了，快吃，吃完还有正事。”
江行简将两碗小米粥递到顾辞和傅青霄手边。
“顾兄，傅兄，喝碗粥。”
顾辞接过热粥，喝了一口。
“大家先别光顾着贫嘴。”
“此去北直隶七府，咱们面对的可不是纸面上的账目，是遮天蔽日的虫群。”
薛明阳咽下一大口烫面角，抹抹嘴角。
“辞弟，你昨晚说有法子治这玩意儿，到底是个什么路数？”
“我昨晚琢磨了半宿，总不能让工部铸几万把大剪刀，咱们一人一把去田里咔嚓咔嚓剪吧？”
袁少游手里的油条差点掉进碗里。
“薛兄，你的脑回路真是永远不会让人失望。”
“几万把剪刀？你咋不说一人发个大网兜去捞呢？那还能顺便炸了下酒。”
陈良与罗承志在一旁听得直乐。
孙秉礼放下筷子，神色透着认真。
“古籍中虽有烟熏、火烧、掘沟掩埋之法，但七府连绵成片，寻常人力根本扑不过来。”
顾辞温声道：
“当年在清河县，我与陶大人推行土家堆肥时，曾私下试过几种驱虫的配方。”
“用苦楝皮、百部、雄黄配着石灰水熬煮，对寻常菜青虫与小范围飞虫确有克制之效。”
江行简眼中泛起光彩。
“此法若能大批配制，借工部的大水车与喷管泼洒，岂非能解燃眉之急？”
顾辞轻轻摇头，神色沉静。
“理论虽通，但不可盲目托大。”
“清河当年试验的只是菜畦小患，如今北地是大旱之后的百年大蝗，虫群遮云蔽日，习性截然不同。”
“风向、湿度、虫群迁移的路线，哪怕差了半分，药汤泼洒下去也是白费功夫。”
“一切灭杀手段，必须等咱们到了灾区，实地抓了活虫，方能最后定夺。”
赵文翰微微颔首。
“顾兄所言极是。”
“没有实地勘察，任何良方都是无根之木。”
傅青霄听完，扬起笑意。
“不愧是咱们大理寺出来的寺丞大人。”
“换作旁人领了钦差衔，这会儿怕是早就吹上天，恨不得昭告天下自己有神仙妙法了。”
大堂内的气氛刚安定下来，院外忽然传来轻快的脚步声。
伴随着门帘挑动，一道带着几分俏皮的嗓音飘了进来。
“看来我来得正是时候。”
众人循声望去。
只见晨光之中，一名身着劲装的高马尾少女跨步进门。
她手里还提着朱漆食盒。
那张白皙如玉的小脸上，挂着明媚笑意。
薛明阳嘴里咬着半截油条，眼睛睁得老大。
“我靠，袁兄！快看！”
“这不是……这不是沧浪园文会上，捧着海棠花给老赵送温暖的那位女侠吗！”
袁少游也是折扇一收，笑嘻嘻道：
“破案了家人们！”
“我就说赵兄这几日散值怎么魂不守舍的，原来是佳人有约啊！”
“昨儿晚上收拾包袱，赵兄还把那枚海棠花签收进盒子里呢！”
赵文翰耳根泛起一层红晕。
他放下筷子，轻咳两声。
“薛兄、袁兄，休得无理取闹！”
方妙妙落落大方走上前，眉眼弯弯。
“两位公子认得我？”
“这是城南九珍阁刚出炉的桂花酥、枣泥糕，带给诸位尝尝。”
卧龙凤雏热情接过食盒。
“认得认得，沧浪园那一幕，我想忘都忘不了。”
“多谢方姑娘！”
赵文翰站起身，整了整青布长袍。
“薛兄莫要胡说，我来给诸位介绍一下。”
“这位是刑部方大人的千金，方妙妙方姑娘。”
方妙妙屈膝福了一礼。
“小女见过诸位公子。”
“平日里常听爹爹提起清河英才，今日一见，果然个个风采斐然。”
江行简与陈良几人亦起身回礼。
赵文翰开始逐一为方妙妙引荐。
“妙妙，这位便是四部钦差、大理寺顾寺丞顾辞。”
“这位是工部江司务，这位是大理寺傅主簿，国子监陈兄、罗兄、孙兄，还有户部薛兄与京报袁主编。”
江行简与陈良几人亦起身回礼。
赵文翰逐一为方妙妙引荐。
“妙妙，这位便是四部钦差、大理寺顾寺丞顾辞。”
“这位是工部江司务，这位是大理寺傅主簿，国子监陈兄、罗兄、孙兄，还有户部薛兄与京报袁主编。”
顾辞含笑拱手道：
“方姑娘客气了，清河子弟不过是尽求学本分，当不得方大人这般夸赞。”
方妙妙眨眨清亮的眸子。
“顾大人太谦虚啦。”
“《爱莲说》如今在京城闺阁里传得满天飞，我那些姐妹可是天天托我打听你的近况呢。”
“啊？咳咳……”
顾辞冷不丁被这直球问话呛了一下，有些哭笑不得。
赵文翰见众人寒暄已毕，神色重新恢复了平日里的刻板。
“妙妙，今日我们便要启程，赶赴北直隶督办蝗灾。”
“你送完点心，早些回府去吧。”
方妙妙背起双手，绕着赵文翰转了个圈。
“谁说我是来送点心的？”
赵文翰怔住。
“那你过来做甚？”
“我自然是来同你们一起出发的啊。”
大堂里静了片刻。
薛明阳和袁少游的点心，悬在嘴边。
“胡闹。”
“北直隶七府如今蝗虫过境，庄稼颗粒无收！”
“各处灾民流离失所，沿途乱象丛生，甚至可能滋生疫病。”
“此去不是踏青游玩，是关乎生死的凶险公差！”
“你身为闺阁女子，娇生惯养，岂能去那等虎狼之地？”
面对赵文翰的训斥，方妙妙没有半分惧色，反而撅起嘴巴，轻哼一声。
“赵大人好大的威风。”
“一张口就是添乱，合着在你眼里，女子除了待在深闺绣花，就什么正事都做不得了？”
赵文翰眉头拧成结。
“我并非轻视女子，只是灾区凶险莫测，实在不合规矩！”
方妙妙唇角勾起狡黠笑意。
她从袖中取出一份折叠整齐的文书，递给赵文翰。
赵文翰疑惑接过，展卷一看。
那公文抬头赫然印着刑部的大红官印，下署刑部观政处郎中方严的亲笔签名。
字迹方正端肃，墨迹犹新。
上面清清楚楚写着借调生员方妙妙为刑部随行书记，专司督察灾区妇孺抚恤发放。
“这……这是方大人的亲批？”
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