大理寺，东偏殿。
日头移至中天，透过长窗斜斜洒在临窗的几张宽大木案上。
殿内整齐摆放着十余座通顶的朱红卷宗架，几个年轻书吏正轻手轻脚归拢着文书。
顾辞与傅青霄，正逐条核对顺天府送来的民事长卷。
咚咚咚。
前院忽然传来一阵急促沉稳的脚步声。
东偏殿门外的署差连声通报都未及喊出，大门已被推了开来。
程慕安面色沉重，引着大红蟒袍的喜公公跨过门槛。
“大理寺寺丞顾辞，接旨。”
顾辞神色平静，撩袍跪在青砖之上。
傅青霄收敛起平日的散漫，随同程慕安及殿内一众书吏齐齐跪地。
“臣顾辞，恭聆圣谕。”
喜公公展开明黄御札，朗声诵读：
“奉天承运，皇帝诏曰。”
“北方大蝗，连绵七府，秋粮将倾，黎庶悬命。”
“大理寺寺丞顾辞，器识闳通，深明实务，夙夜奉公。”
“今特授尔四部钦差巡按使之衔，加提督北直隶七府农政水利，准便宜行事。”
“凡七府所属五品以下官吏、地方义仓及扑蝗人手，皆受尔节制调度。”
“着即刻出巡督办，扫荡虫患，保我大奉秋粮。钦此。”
圣旨念完，殿内静得只听见窗外修竹拂动的细响。
顾辞双手平举过顶，声音沉稳：
“臣顾辞，领旨谢恩，吾皇万岁万岁万万岁。”
喜公公合上御札，上前两步，亲手将圣旨放进顾辞手中。
“顾大人，请起吧。”
“万岁爷把这副重担交给你，朝堂诸公的眼睛可都盯着呢。”
“放手去办。”
“万岁爷只要结果。”
顾辞躬身道：
“臣明白，有劳公公走这一趟。”
喜公公微微颔首，没有再多说一句，带着锦衣校尉转身离去。
殿门合拢，东偏殿内的沉寂却未散去。
程慕安站在原处，长长吐出一口浊气。
“顾辞，随我到内间来。”
顾辞将圣旨收好，同傅青霄一并跟着程慕安进了偏殿深处的内室。
门帘落下，程慕安转过身，眉头拧成了一个疙瘩。
“今日太和殿上的朝会，你应当也能猜到几分。”
“七府蝗灾铺天盖地，工部束手无策，户部推诿哭穷，满朝公卿谁也不敢接这摊烂账。”
“齐王在殿前将你高高捧起，卢阁老更是顺水推舟，替你要来了钦差巡按使的名分。”
程慕安看着眼前的少年，眼神中满是郑重。
“这看似风光无限，实则是把整个北方的秋粮绝收之罪，全压在了你的肩上。”
“七府之地，各处豪绅盘根错节。”
“若蝗灾平了，功劳是朝廷的；若平不了，这天大的干系，全要由你一人来担。”
顾辞神色如常，语气温和：
“大人心意，下官心中清楚。”
“但大蝗过境，地里是百姓一年的口粮。朝廷既已降旨，这道关口，辞退不得。”
“唉……”
程慕安叹了一声。
“你这性子，同当年的……罢了。”
一直站在旁边的傅青霄正了正衣襟，跨步上前。
“程公。”
“顾兄初入仕途，对受灾各府的地理舆图、河道沟渠以及地方胥吏的底细未必熟悉。”
“青霄在大理寺掌理各道刑名卷宗多年，熟知各府旧案与钱粮台账。”
“青霄愿随顾兄走这一遭。”
顾辞看向傅青霄：
“傅兄，此去凶险，地方情形复杂……”
“少来这套。”
傅青霄打断了他的话，语气随性带着霸道。
“通惠河的大案咱们都一起闯过来了，如今各处遭了灾，你一个人去应付那帮老油条，怕是连个替你勘验文书底册的人都没有。”
“你管治蝗大局，我来查漏补缺。”
程慕安看着傅青霄，眼神中闪过一丝欣慰。
“好。”
“傅青霄，本官以大理寺左少卿之权，命你专司案卷文书，随顾辞同行，全力协助。”
两人深深作了一揖：
“下官，谢程公厚爱。”
申时初刻，城东安喜门内。
顾辞和傅青霄并肩跨进国士馆。
霍云紧随其后。
顾辞本想回来先整理一下资料，尽量不惊动其他同窗。
然而一进后院，眼前的景象让他停住脚步。
院中的青石大桌旁，众人早已围坐成了一圈。
薛明阳手里抓着半张葱油饼，面前摆着一本厚厚的户部算学房公文。
赵文翰身着刑部正八品官服，旁边放着刚签发的加急调令。
而江行简则将两卷宽大的受灾七府舆图铺开，正用炭笔在上头标注着蝗灾蔓延的位置。
袁少游、陈良、孙秉礼几人围着几叠京报的样稿低声商议。
听见脚步声，薛明阳第一个抬起头来。
“辞弟！你可算回来了！”
“户部章大人今日散朝后直接杀到了算学房，把我们几十个算吏骂得狗血淋头。”
“最后章大人把这道公文甩我脸上，命我以户部算吏身份，随四部钦差一同出巡，专管各府调粮、义仓开销。”
薛明阳得意地挺起胸膛，补了一句：
“章大人还特批了一道条子，咱们这趟出巡的后勤开销，全由户部算学房与粮储司报销！”
顾辞看向旁边的江行简。
江行简温和一笑：
“工部也下了差遣。”
“许大人命我以工部司务之职，全力协助顾兄出巡督办。”
“由我负责统筹受灾各府的水利沟渠与防旱，并动员工部匠役，紧急调拨大锅、碾槽、配药器具以及后续所需农具。”
“顾兄，我这里也是。”
赵文翰将刑部的文书推至中央：
“上面命我带一队刑部精干差役，随同出巡，协助顾兄督导灾区法纪。”
“严查地方豪强囤积居奇、借灾哄抬粮价，并弹压流民治安。”
顾辞看着桌面上整整齐齐的三份部院差遣，心中微动。
太和殿上定下的，竟是将水利、钱粮、法度三处的精干力量，一并打包调配了过来。
傅青霄看着桌上的阵势：
“得，看来不止我一个人被绑上了战车。”
“合着朝廷这是把咱们一锅端了。”
“哈哈哈……”
笑声过后，袁少游将折扇敲在石桌上。
“顾爷爷，你们在前头打硬仗，后方的大本营就交给我们四个了。”
“我已同礼部和报馆那边交代清楚，接下来这半个月，《大奉京报》专辟灾情与政令专栏。”
“各府的实情、朝廷的平价粮策，以及沿途的辟谣公文，京报全城通发，绝不给奸商煽动舆论的机会。”
孙秉礼跟着点头，语气沉稳：
“国子监这边，李博士安排了我们三人协助袁兄，专司在城外接应各处涌入的灾民名册，核对施粥与安顿底册。”
“后方的粮价物价，秉礼每日都会核算一遍，汇总送往报社。”
陈良与罗承志亦是神色郑重：
“顾兄放心，后勤方面有我们。”
庭院中微风拂过。
顾辞看着眼前的同窗挚友，心底的那一丝凝重，终于渐渐散去。
所有人各司其职，在这一场关乎北方数百万黎民生计的大仗里，站在了同一条战线上。
“今夜大家好好休息。”
“明日一早，治蝗大业正式开始。”
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