第一百五十章进府
丁冬九牵着嘉言的手，从吴府一路走回铺子的时候，已经快晌午了。
腊月的阳光白晃晃的，没什么热乎气，可照在身上总比阴着强。街上的行人也多了起来，卖糖葫芦的、挑担子剃头的、推着独轮车卖炭的，吆喝声此起彼伏。嘉言一只手被丁冬九牵着，另一只手紧紧抱着那包衣裳和蜜饯，头上的珠花在阳光下闪着细碎的光。她走得不快，可步子比去的时候稳当多了，也不像去的时候那样东张西望，只是一直低着头，时不时看一看怀里的包袱，嘴角噙着一点浅浅的笑。
到了铺子门口，丁冬九还没推门，门就从里面被拉开了。余娃探出半个身子来，看见妹妹好好地站在门口，一颗悬着的心这才落了地。他张了张嘴，想问点什么，可又不知道该从哪里问起，只是傻愣愣地站在门口，看着嘉言头上的珠花发呆。
“愣着干啥？进去说话。”丁冬九拍了拍他的肩膀，牵着嘉言进了铺子。
铺子里今天虽然开了门，可也没什么心思做生意。满银坐在柜台后面，手里拿着一把算盘，拨了两下又放下了，明显心不在焉。李涯在角落里收拾货架子，一会儿摆摆这个，一会儿挪挪那个，也是有一搭没一搭的。王婶子坐在后门口的小板凳上，手里攥着一块帕子，眼睛一直望着街口的方向，看见丁冬九和嘉言回来了，她猛地站了起来，膝盖差点磕在门框上。
“回来了？回来了就好……”王婶子快步迎上来，一把将嘉言搂进怀里，上下摸了一遍，确认囫囵个儿完好无损，这才松了口气。可紧接着，她摸到了嘉言头上那对珠花，手指一顿，低头仔细看了看——银托子，米珠，做工精细，一看就不是便宜货。她心里头咯噔一下，抬起头来看着丁冬九，眼神里带着几分不安：“掌柜的，这……这是咋回事？”
丁冬九没急着回答，先走到磨坊屋里的炉子边上，拉过一把椅子坐了下来，伸手烤了烤火。大家都跟着围了过来——满银放下了算盘，李涯放下了手里的活计，王婶子牵着嘉言的手站在旁边，余娃蹲在炉子另一边，一群人把炉子围了个严严实实。
“都坐下，别站着。”丁冬九摆了摆手，等大家都坐定了，才把事情的经过原原本本地讲了一遍——怎么见的二奶奶，二奶奶怎么喜欢嘉言，怎么赏的珠花和尺头，后来又怎么去见了老太太，老太太看到嘉言之后的神情变化，以及老太太说的那句“像我夭折的小闺女”，最后是老太太要认嘉言当干孙女、过两天要接进府里去住几天的决定。
他讲得很详细，语气也很平静，可每一句话落在在场的人耳朵里，都像是一块石头砸进了水里，激起一圈又一圈的涟漪。
王婶子听完，整个人都愣住了。她张了张嘴，又闭上，又张开，反复了好几次，才憋出一句话来：“老太太……要认嘉言当干孙女？”
“是。”丁冬九点了点头，“老太太亲口说的。”
王婶子的眼眶一下子就红了。她低头看了看嘉言——小姑娘正仰着脸看她，一双大眼睛亮晶晶的，嘴角带着两个浅浅的酒窝，一副懵懵懂懂又带着几分欢喜的样子。她大概还不完全明白“吴府老太太的干孙女”意味着什么，可她知道自己遇到了好人，得了好东西，所以高兴。
王婶子看着这张稚嫩的小脸，心里头像打翻了五味瓶，酸甜苦辣一齐涌了上来。她想到了自己那个短命的儿子，想到了那个狠心丢下孩子跑了的儿媳妇，想到了这些年她一个人拉扯两个孩子的艰难，想到了前几天嘉言差点被人贩子带走时的绝望，又想到了今天这突如其来的造化——一时间悲喜交集，再也忍不住了，眼泪夺眶而出，捂着嘴呜呜地哭了起来。
“奶奶……”余娃慌了，连忙站起来，伸手去擦王婶子的眼泪，“奶奶你别哭啊，妹妹这不是好好的吗？”
王婶子哭了好一会儿，才勉强止住了。她用袖子擦了擦脸，吸了吸鼻子，声音沙哑地说：“我这是高兴的……高兴的……”她说着，又低头看了看嘉言，伸手摸了摸她头上的珠花，手指在那些圆润的米珠上轻轻摩挲着，目光里带着一种说不出的复杂情绪。
余娃站在奶奶身边，看着奶奶哭成这个样子，心里头也不好受。他到底大了一些，比妹妹懂事，知道奶奶心里头在想什么。他伸出手，握住奶奶那只布满老茧的手，用力握了握，用一种跟他年龄不太相符的沉稳语气说了一句：“奶奶，你别担心。我长大了，我能护着妹妹。”
王婶子抬起头来，看着这个才十几岁的外孙，眼泪又涌了出来，可这一次，嘴角是带着笑的。她点了点头，拍了拍余娃的手背：“好，好，奶奶知道你长大了。”
屋子里安静了片刻。炉火噼啪地响着，把每个人的脸都映得红彤彤的。
王婶子沉默了半晌，忽然站起身来，往后退了一步，面对着丁冬九，双膝一弯，跪了下去。
“掌柜的——”她的声音颤抖着，可每一个字都说得清清楚楚，“我们一家人的命，都是你给的活路。”
余娃和嘉言一看奶奶跪下了，也跟着跪了下来。余娃跪得端端正正的，低着头，眼眶通红。嘉言虽然不太明白发生了什么，可见奶奶和哥哥都跪了，她也乖乖地跪好，两只小手交叠着放在膝盖上，大眼睛忽闪忽闪地看着丁冬九。
丁冬九吓了一跳，连忙站起来去扶王婶子：“婶子你这是干啥？快起来！”
“掌柜的，你听我说完。”王婶子执意跪着，抬起头来看着他，眼泪顺着脸上的皱纹流淌下来，“当初我们祖孙三个流落到白河镇，是你收留了我们。余娃跟着你学本事，嘉言跟着我也有了安身的地方。前几天嘉言出事，又是你豁出脸面去求人，把她从鬼门关上拉了回来。如今她又要进吴府去享福了——这一切，都是你给的。我们祖孙三个，这辈子欠你的恩情，还都还不完。”
她说完，俯下身去，额头抵在地上，给丁冬九磕了一个头。余娃和嘉言也跟着磕了下去。
丁冬九心里头像被什么东西狠狠地撞了一下。他弯下腰，双手扶住王婶子的胳膊，用力把她搀了起来：“婶子，你要是这么说，那就见外了。你们在我这儿干活，就是我的人。我的人出了事，我不能不管。至于嘉言进府的事——那是她自己的福气，跟我没多大关系。”
王婶子摇了摇头，还想说什么，丁冬九没给她机会，继续说道：“再说了，老太太那边我已经打听过了，她老人家信佛多年，心肠慈悲，最是惜贫惜弱。她认嘉言当干孙女，是真心喜欢这孩子，不会亏待她的。你们只管放心。”
王婶子听了这话，心里的石头才算落了地。她擦了擦眼泪，点了点头，没有再说什么，可那双浑浊的老眼里，满是感激。
当天晚上，丁冬九回到宅子里，把这事儿跟王一梅说了。
王一梅正坐在炕上纳鞋底，听了之后，手里的针顿了一下，抬起头来，脸上的表情又是惊讶又是感慨：“这么说，嘉言那丫头，是掉进福窝里了？”
“算是吧。”丁冬九在炕沿上坐下来，接过她手里的鞋底看了看，又递还给她，“吴府那样的门第，多少人削尖了脑袋想攀都攀不上。嘉言一个不会说话的小姑娘，能入了老太太的眼，确实是她的造化。”
王一梅沉默了一会儿，低头纳了两针，又抬起头来：“可她才八岁，一个人进了那样的大宅门，会不会害怕？”
“肯定会怕。”丁冬九说，“所以我跟王婶子说了，到时候我带着余娃一起送她过去，看着她安顿好了再回来。”
王一梅点了点头，没有再说什么。她低下头，继续纳鞋底，针脚又密又匀，一针一线都扎得结结实实的。过了好一会儿，她才低声说了一句：“这孩子，命苦了这么多年，也该转运了。”
两天后，吴府的马车准时停在了丁记铺子门口。
那是一辆青帷油壁的马车，车篷用的是上好的青布，油得锃亮，车辕上挂着铜铃，走起来叮当作响。拉车的是一匹枣红色的骡子，膘肥体壮，皮毛油光水滑，一看就是大户人家养的牲口。车旁边站着两个穿着整齐的仆妇，还有一个赶车的老把式，排场虽然不算极大，可在白河镇的街面上，已经是相当惹眼的了。
从车上下来的，是老太太身边最得力的陪房——王嬷嬷。
王嬷嬷五十来岁的年纪，穿着一件鸦青色的绸缎袄裙，头发梳得一丝不苟，鬓边戴着一朵素银簪子，面容端正，举止沉稳，一看就是在大户人家待了几十年的体面人。她下了车，先整了整衣襟，然后面带微笑地走进了丁记铺子。
丁冬九连忙迎了上去：“王嬷嬷，您怎么亲自来了？派个人来传个话就是了。”
“老太太吩咐的，说是一定要亲自来接，不能怠慢了孩子。”王嬷嬷笑着说，目光越过丁冬九的肩膀，落在了站在后面的嘉言身上。
嘉言今天穿的就是老太太赏的那套衣裳——桃红色的小袄，葱绿色的裤子，料子是好细棉布，虽然比不上绸缎，可在普通人家里已经是顶好的衣裳了。她头上戴着那对珠花，小脸洗得干干净净的，站在王婶子身边，两只手交握在身前，看着有些紧张，可还是努力挺直了腰板。
王嬷嬷走过去，蹲下身来，仔细端详了一下嘉言的脸，笑着点了点头：“这孩子果然生得秀气，怪不得老太太喜欢。走吧，姑娘，跟嬷嬷进府去。”
嘉言抬起头，看了王婶子一眼。王婶子强忍着眼泪，冲她点了点头，挤出一个笑容：“去吧，听话。”
嘉言又看了看丁冬九。丁冬九走过来，蹲在她面前，平视着她的眼睛，笑着说：“叔和哥哥送你过去，别怕。”
嘉言这才点了点头，伸出小手，握住了丁冬九的手指。
丁冬九牵着嘉言，带着余娃，跟着王嬷嬷上了马车。王婶子站在铺子门口，看着马车缓缓驶离，眼泪终于忍不住掉了下来，可嘴角却是翘着的。满银站在她旁边，轻声说了一句：“婶子，别担心，这是好事。”
王婶子擦了擦眼泪，点了点头：“我知道，我知道是好事……我就是……舍不得。”
马车沿着街道缓缓前行，穿过几条巷子，拐了几个弯，在一扇角门前停了下来。这是吴府的侧门，平日里进出的人少，比正门清净得多。王嬷嬷先下了车，然后回身扶着嘉言下来。丁冬九和余娃也跟着下了车。
王嬷嬷领着他们进了角门，穿过一条长长的甬道，绕过一座假山，又经过几道回廊，最后在一座幽静的院落前停了下来。院门上挂着一块匾额，写着“静心院”三个字，笔力遒劲，透着几分古朴的韵味。
“这是老太太的院子。”王嬷嬷压低声音说，“老太太这会儿正在歇午觉，我先带姑娘去耳房里等着，顺便梳洗打扮一下。”
丁冬九点了点头，蹲下身来，帮嘉言整了整衣领，低声嘱咐道：“叔和哥哥就在外头等着你，你跟着嬷嬷进去，该怎么做嬷嬷会教你。别怕，有什么事就让嬷嬷出来找叔。”
嘉言用力地点了点头，大眼睛里虽然有几分紧张，可更多的是信任和依赖。她松开丁冬九的手，跟着王嬷嬷，跨进了院门。
耳房不大，布置得却很精致。靠墙放着一张雕花的木榻，榻上铺着大红色的绒毯，摆着两个松花色的引枕。窗下放着一张书案，案上摆着一只青瓷花瓶，瓶里插着几枝含苞待放的红梅。角落里燃着一只兽足铜炉，炉里焚着上好的百合香，香气氤氲，暖意融融，一进门就让人觉得浑身的筋骨都松弛了下来。
两个穿着干净衣裳的小丫鬟迎了上来，手里捧着叠得整整齐齐的衣物和雪白的棉布巾。王嬷嬷吩咐了一声：“烧些热水来，给姑娘沐浴更衣。”
小丫鬟应了一声，转身出去了。不多时，浴桶里便注满了热水，热气腾腾的，水面上漂着几片干花瓣，散发出淡淡的清香。
嘉言从小到大，从来没有在这样的环境里洗过澡。她站在浴桶旁边，有些不知所措地看着那冒着热气的水面，又抬头看了看王嬷嬷。王嬷嬷笑着走过来，帮她解开衣襟，柔声说：“别怕，嬷嬷帮你洗。洗得干干净净的，香喷喷的，才好去见老太太。”
热水漫过肩头的那一刻，嘉言忍不住打了一个哆嗦。可很快，温暖的水流就包裹了她的全身，让她紧绷的神经一点一点地松弛了下来。王嬷嬷亲手帮她洗了头发，用皂角细细地揉搓了一遍，又用清水冲洗干净，然后用一块干棉布巾把湿漉漉的头发包了起来。洗完澡，两个小丫鬟又端来一盆温水，帮她洗净了手脚，修剪了指甲。
换衣裳的时候，嘉言低头看着那些摆放在托盘里的衣物，眼睛不由得瞪大了——那是一套粉色的绸缎衣裙，料子光滑得像水一样，在灯光下泛着柔和的光泽。上衣是对襟的款式，领口和袖口绣着细密的花卉纹样，针脚精致得像是画上去的。裙子是百褶的，裙摆上也绣着同色的花纹，一层一层地叠着，像一朵盛开的花。
王嬷嬷帮她穿上这套衣裙，系好腰带，又把她湿漉漉的头发用干布巾一遍一遍地擦到半干，然后让她坐到炭盆旁边，一边帮她烘干头发，一边用一把细齿的木梳，把她的头发梳得顺顺溜溜的。最后，她给嘉言梳了两个小髻，又拿出老太太事先准备好的一对珠花——比上次那对更精致，中间嵌着一颗小小的红宝石——别在了她的发髻上。
一切收拾妥当之后，王嬷嬷退后两步，上下打量了一番，满意地点了点头：“好了，姑娘，你自己看看。”
嘉言被领到一面铜镜前。她看着镜子里的自己，愣住了。
镜子里的小姑娘穿着粉色的绸缎衣裙，头发梳得整整齐齐，头上戴着漂亮的珠花，小脸被热气熏得红扑扑的，像一颗刚熟透的水蜜桃。她眨了眨眼睛，镜子里的小姑娘也眨了眨眼睛。她歪了歪头，镜子里的小姑娘也歪了歪头。
她低头看了看自己换下来的那身红袄子——那是她最好的一套衣裳，洗得干干净净的，叠得整整齐齐地放在椅子上。跟身上这套绸缎衣裙一比，那身红袄子就显得粗糙而寒酸了。
她盯着那身红袄子看了好一会儿，然后抬起头来，看着镜子里的自己，嘴角慢慢地弯了起来，露出两个深深的酒窝。
王嬷嬷笑着拉起她的手：“走吧，老太太该醒了。”
嘉言跟着王嬷嬷走出耳房，穿过一道月亮门，走进了正院。正屋的门已经打开了，棉帘子被高高地挂起，一股暖意混合着檀香的气息从屋里涌了出来。王嬷嬷在门口停住了脚步，松开了嘉言的手，朝屋里努了努嘴，轻声说：“进去吧，老太太在里头等你呢。”
嘉言站在门口，深吸了一口气，然后抬起脚，跨过了门槛。
屋里的光线比外面暗一些，暖融融的，带着一种让人安心的静谧。老太太靠在罗汉床上，身上盖着一条薄毯，手里捻着那串紫檀木佛珠，正微笑着看着她。
嘉言往前走了几步，在罗汉床前站定，然后端端正正地跪了下去，给老太太磕了一个头。
老太太伸出手来，声音里带着笑意：“来，到奶奶这儿来。”
嘉言站起身来，走到罗汉床边。老太太握住她的小手，上下打量了一番，满意地点了点头：“嗯，换了身衣裳，就更像样了。好，好。”
她拉着嘉言的手，让她在床沿上坐下来，又伸手帮她理了理鬓边的一缕碎发，动作轻柔而自然，像是做过千百次一样。
“往后，你就住在奶奶这儿了。”老太太的声音不高不低，带着一种让人安心的沉稳，“不用怕，也不用拘束。你想吃什么，想玩什么，跟奶奶说。不会说话也不要紧，你比划，奶奶能看懂。”
嘉言坐在床沿上，看着老太太那张布满皱纹却慈祥温和的脸，鼻子忽然一酸，眼眶里蓄满了泪水。她没有让眼泪掉下来，而是使劲眨了眨眼睛，把眼泪逼了回去，然后用力地点了点头。
老太太看着她那副强忍着不哭的模样，心里头一软，伸手把她揽进了怀里，轻轻地拍着她的后背，像拍着一个年幼的孩子。
“好孩子，往后有奶奶疼你。”
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