第一百二十九章欣欣向荣
五月里，丁冬九往赵家洼跑得更勤了。
驴车沿着村道嘚嘚地走，路两边的麦子头一天比一天黄，风吹过来的时候，麦浪翻涌着，发出沙沙的声响，像是在催促着收割的季节快点到来。可丁冬九的心思不在麦子上，全在那片西瓜地里。
大姐夫赵大夯已经在瓜地边上扎了一个像模像样的窝棚。几根粗木棍搭架子，顶上铺了一层厚厚的茅草，四周围了一圈高粱秆，留了一个朝南的入口。窝棚里面铺了一张草席，席上放着一卷薄被和一个粗瓷枕头，枕头边上搁着一盏油灯和一杆旱烟袋。窝棚外面挂着一件蓑衣和一把锄头，锄头上还沾着新鲜的泥土。
赵大夯白天基本上就泡在地里了。他穿着一件灰扑扑的旧布衫，裤腿卷到膝盖以上，赤着脚在垄沟里走来走去，手里拿着一把自制的竹夹子，看到瓜叶上有虫眼就翻开叶子找虫子，找到了就用竹夹子夹起来，扔进随身带的一个陶罐里。一个上午能捉小半罐虫子，倒在窝棚外面的空地上，引来一群鸡抢着啄食。
丁招娣也没闲着。她每天早上起来头一件事就是到瓜地里转一圈，弯腰看看那些小西瓜又长大了多少，用手指轻轻敲一敲，听听声音，虽然也听不出什么名堂来，可就是忍不住要敲一敲。她给瓜苗追肥的时候格外用心——在离瓜根三四寸远的地方挖一条浅沟，把沤好的蚯蚓粪填进去，再覆上土，浇一遍水。蚯蚓粪的效果是真的好，上了肥的瓜苗叶片墨绿发亮，藤蔓粗壮，看着就壮实。
唯一让丁冬九头疼的，是大姐夫舍不得疏果。
小西瓜坐果之后，每棵藤上少则结了两三个，多的甚至有四五个，一个个圆滚滚的，看着就喜人。赵大夯蹲在垄沟里，左看看右看看，摸摸这个，又摸摸那个，哪个都舍不得摘。
“这个长得挺好的……”他摸着一个拳头大的小瓜，犹豫了半天，又转头看了看旁边另一个，“那个也不错……”
丁冬九蹲在他旁边，耐着性子跟他解释：“姐夫，一棵藤上留太多瓜，养分跟不上，到头来一个都长不大。得狠下心来，一棵藤只留一个最壮实的，其他的都得摘掉。”
赵大夯当然知道这个道理，可手就是下不去。他伸了几次手，又在半空中缩了回来，最后叹了口气，站起身来，把竹夹子往地上一插：“你来吧，我下不了手。”
丁冬九也不推辞，蹲下来，沿着垄沟一棵藤一棵藤地检查过去。他看得很仔细——先看瓜蔓的粗细，再看叶片的颜色和大小，最后看小瓜的形状和长势。遇到那些瓜蔓细弱、叶片发黄的藤，他直接把整棵藤上的小瓜全部摘掉，一个不留。遇到长势壮的藤，他挑一个最圆润、最大的留下，其余的全都摘掉。
摘下来的小瓜有拳头大的，也有鸡蛋大的，青青嫩嫩的，看着确实可惜。丁冬九把摘下来的小瓜装进篮子里，对丁招娣说：“大姐，这些小瓜拿回去，切成片炒着吃，或者腌成咸菜，都行，别浪费了。”
丁招娣接过篮子，掂了掂，约莫有四五斤重，虽然心疼，可也知道这是没办法的事。
如今赵家洼这一家子的日子跟去年比，已经是天壤之别了。三个儿子都在挣钱——满金在县城做骆驼担子买卖，满银在白河镇帮丁冬九打理铺子，满仓在牛尾村跟着丁冬九干。三个儿子的收入加起来，养活一家老小绰绰有余。家里粮食不缺，菜地里种的各种蔬菜吃都吃不完，又养了十来只鸡，鸡蛋也够吃。两口子不用为生计发愁，一门心思全扑在这片西瓜地上。
蚯蚓的作用越来越明显了。丁招娣家养的蚯蚓繁殖得快，蚯蚓粪除了上西瓜地，剩下的就用来肥菜地和喂鸡。鸡吃了蚯蚓和豆渣，下蛋又大又勤，蛋黄金黄发亮，炒出来喷香。菜地上了蚯蚓粪，菜叶子长得油绿发亮，比邻居家施了粪肥的菜地还好。
赵家洼的村长都来看了好几遍。他背着手，围着瓜地走了一圈，蹲下来看了看瓜蔓的长势，又站起来看了看那片绿油油的瓜叶，点了点头，对赵大夯说了一句：“老赵，你这稀罕物事种得好。这啥法子，明年问下你妹夫咱村能不能试试？”
赵大夯憨厚地笑了笑，没有敢接话，直说问下妹夫，心里头美滋滋的。
丁冬九从赵家洼回来，第二天县城又要送货了。天不亮他就起来了，把要送的货一样一样地清点好——几板嫩豆腐、几包豆腐干、两坛豆腐乳、一毯子卤煮下水和豆干，一块水晶肴肉、一筐鲜蘑菇。东西不少，装了满满一驴车。
四姐夫马德胜赶着车，丁冬九坐在车辕旁边，两人沿着官道往县城的方向走。早晨的空气清凉，路边的草丛上挂着露珠，在初升的阳光下闪闪发光。远处的村庄升起袅袅炊烟，鸡鸣狗吠的声音隐隐约约地传来。
驴车先在顺安居门口停下来。丁冬九跳下车，伙计出来，帮着搬下一板豆腐，豆干，和卤货，提着进了店。
邵掌柜看见丁冬九进来，放下手里的毛笔，笑着迎了上来。他穿着一件白布围裙，袖口卷到肘弯，脸上带着一种掩都掩不住的笑意，整个人看起来比年前年轻了好几岁。
“三姐夫，三姐最近咋样？”丁冬九把豆腐和豆干放在柜台上。
“好着呢好着呢。”邵掌柜搓了搓手，脸上的笑意更深了，“不吐了，也能吃了，昨天还嚷嚷着想要吃酸汤面叶，我给她做了一大碗，连汤带水吃得干干净净的。”
丁冬九听了也高兴：“那就好。能吃就好，前几个月吐得厉害，把人吓得不轻。”
邵掌柜连连点头，又跟丁冬九对了账，把货款结了。豆腐乳这块的生意，丁冬九已经彻底交给了丁来娣——配方教会了她，以后顺安居的豆腐乳直接从她那里进货，丁冬九就不再插手了。这是给三姐留的一条稳定的进项，让她在邵家有自己的收入，腰杆子也能挺得更直。
走的时候邵掌柜还说过些日子想带三姐去云岩寺祈福。丁冬九心里合计祁什么福，肯定是希望三姐这下生个儿子。
从顺安居出来，丁冬九又去了仙客来。
庞师傅正在后厨忙着，听说丁冬九来了，擦了擦手迎了出来。他穿着一件油腻腻的围裙，圆脸上泛着油光，高门大嗓吆喝着来了，他笑呵呵地安排小伙计搬丁冬九带过来的各色东西过秤。
丁冬九又从怀里掏出两块猪胰皂，放在柜台上：“庞大哥，这还是原先我自家做的猪胰皂，上次拿的你怕是用完了，时间长没见你了，再带两块你用。”
庞掌柜拿起一块，放在鼻子底下闻了闻，笑着点了点头：“嗯，你这是好东西，我家那口子老说我的手粗得像砂纸，这玩意儿正好用得上。”他把猪胰皂收好，又压低了些声音，对丁冬九说，“丁掌柜，跟你说个事——我大姐夫，就是咱们东家唐掌柜，过几天他家老太太过大寿，你要是方便的话，可以去贺一贺。”
丁冬九心里一动，面上却不动声色，拱了拱手：“多谢庞掌柜指点，我心里有数了。”
从仙客来出来，丁冬九心里头盘算着——唐掌柜是仙客来的东家，也是庞掌柜的姐夫，之前为了蘑菇的事打过交道，蘑菇的销路全靠他稳稳当当，老太太过大寿，送礼太重送不起，也不能太轻，怎么也得表示一下，得恰到好处才行。
他又去了一趟满金住的小院子。
满金正在院子里收拾骆驼担子，今天正好出的晚，看见丁冬九来了，连忙放下手里的活计，迎了上来。“舅，来了！”他穿着一件干净的短褐，腰板挺直，脸上的气色比成亲前好了不少，眉宇间带着一股子年轻人特有的精气神。
“舅，你来了！”琴儿也赶紧出来搬了一张凳子让丁冬九坐下，又转身进了灶房，倒了一碗凉茶端出来。
丁冬九接过茶碗喝了一口，打量了一下院子——院子不大，收拾得干干净净的，墙角种了一畦小葱，窗台上摆着几个陶罐，里面插着几根干枯的艾草。一边晾着满金的衣裳。
“买卖咋样？”丁冬九问。
“好着呢。”满金在凳子上坐下来，双手撑着膝盖，“现在天气热了，劳力多，卤货少装卖得快，一天能卖两趟。琴儿在家帮我洗下货、卤煮，我挑出去卖，一天比原先只多不少。”
丁冬九点了点头：“好好干，别偷懒。”
满金应了一声，又跟丁冬九聊了一会儿家常。丁冬九看他精神头好，日子过得顺遂，也就放心了。
从满金那里出来，丁冬九又去了一趟杂货铺，买了石膏和硝石。石膏是做豆腐用的，硝石不好买，他有机会就买点，存着。他又去布行挑了几尺柔软的薄棉布，准备给丁福做几件夏天的衣裳，又买了各样上好的薄葛布，本白的和浅蓝的各买了一些，打算给家里每个人都做一身夏衫。
东西买了不少，丁冬九背到城门口的时候，四姐夫马德胜正坐在车辕上等他。看见丁冬九背着大包小包过来，马德胜连忙跳下车，接过他手里的东西，一样一样地码在车上。
“姐夫，还得麻烦你拐一趟，去买点新鲜的锯木屑。”丁冬九拍了拍手上的灰。这是做蘑菇包的东西，轻易不敢换。
马德胜应了一声，赶着车拐到城西的木匠铺子，买了两袋子新鲜的锯木屑，又顺路买了一袋黄米和几斤绿豆，这才掉头往牛尾村的方向走。
回到牛尾村，天已经后晌了。王一梅正在灶房里忙活，听见驴车的声音，赶紧迎出来收拾。
晚上吃的是韭菜鸡蛋饺子。
韭菜是院子里现割的，嫩绿嫩绿的，带着一股辛辣的清香。鸡蛋是自家鸡下的，蛋黄橘黄发亮，炒出来喷香。王一梅把韭菜切碎了，拌上炒好的鸡蛋碎，撒上盐和香油，搅匀了，馅料碧绿金黄相间，看着就诱人。面和得软硬适中，擀成皮，包成月牙形的饺子，一个一个码在盖帘上，整整齐齐的。
锅里的水烧开了，饺子下进去，用笊篱轻轻推散，防止粘锅。水滚了三滚，饺子浮起来了，皮薄馅大，透过半透明的面皮能隐约看到里面碧绿的韭菜和金黄的鸡蛋。捞出来装盘，热气腾腾的，蘸上醋和蒜泥，咬一口，滚烫的汤汁在嘴里爆开，鲜香四溢。
丁成一口气吃了十几个，吃得满嘴流油，王一梅拦住了他：“晚上吃多了积食，明天早上再给你热。”
丁成舔了舔嘴唇，意犹未尽地放下了筷子。
吃完饭，丁冬九和王一梅坐在院子里乘凉。晚风吹过来，带着田野里麦秸的香气和泥土的潮湿气息。天上的星星密密麻麻的，银河横亘在天际，像一条淡淡的光带。
丁冬九把今天的事跟王一梅说了一遍，说到唐掌柜家老太太过寿的事，他说：“我合计着，给唐掌柜家送一份寿礼。咱家的素肉福饼，云岩寺都用这个，拿得出手。不过这个得用模子。得回白河镇做。”
王一梅点了点头，又问了一句：“那咱娘的寿辰也不远了吧？”
丁冬九愣了一下，掐着手指算了算，恍然大悟：“我说这日子咋这么耳熟呢！唐掌柜家老太太和咱娘是同一天的生日！”
王一梅抿嘴笑了一下：“亏你还记得。”
丁冬九挠了挠后脑勺，伸手揽住王一梅的肩膀：“多亏有你提醒。要不然我这个当儿子的，连老娘的生日都忘了，那可就真说不过去了。”
王一梅靠在他肩膀上，没有接话。晚风轻轻地吹着，院子里安静极了，只有草丛里的虫鸣声此起彼伏。
第二天一早，丁冬九坐着马德胜的驴车回了白河镇。车上拉着一筐子子新鲜的蔬菜——院子里吃不完的小白菜、小葱、韭菜，还有攒了二十来个鸡蛋，用稻草垫着，装在篮子里，防止在路上颠破了。
路上，丁冬九和马德胜聊着天。丁冬九夸了一句：“姐夫，你把这驴养得真好，一年多了，啥毛病没犯过。”
马德胜听了这话，脸上的笑意藏都藏不住，嘴上却谦虚着：“嗨，就是个牲口，多上点心就行了。草料要干净，水要勤换，天热了不能让太阳暴晒，天冷了要搭棚子。你四姐现在也学会了，每天早晚帮我喂驴、刷毛，比我还上心呢。”
说起四姐迎娣，马德胜的话匣子就打开了：“你四姐每天起来先收拾屋子，然后做早饭，吃完饭就去菜地，拔草、浇水、捉虫，忙活一上午。后晌回来喂鸡、喂蚯蚓，还要割草备着给驴吃。晚上也不闲着，纳鞋底、缝衣裳，手里总有活干。”
丁冬九听着，笑了一下：“四姐是个勤快人。”
“可不是嘛。”马德胜甩了一下鞭子，驴车拐过一个弯，“她一直能干以前不爱笑，现在有说有笑，把家里收拾得利利索索的，两个儿子也管得服服帖帖的。村里的妇女都羡慕我，说我娶了个好媳妇。”
两人都笑了起来。
到了白河镇，马德胜没有多做停留，把丁冬九和东西卸下来，就在镇口找了个回程的搭车人，赶着驴车回去了。
丁冬九提着东西进了铺子。满银正在柜台后面招呼客人，看见丁冬九回来了，叫了一声“舅”，又继续忙活去了。余娃在院子里洗下水，看见丁冬九，咧嘴笑了一下，叫了一声“东家”，又低头继续干活。嘉言蹲在墙角，正在给她的蚯蚓喂食，看见丁冬九，站起来朝他笑了笑——她正在换牙，门牙缺了一颗，笑起来露出一个黑洞洞的缺口，可爱得很。
李涯从灶房里探出头来，看见丁冬九，放下手里的活计，在围裙上擦了擦手，走了出来。他穿着一件干净的短褐，腰板挺直，脸上的气色比成亲前好了不少，整个人看起来精神多了。他走到丁冬九面前，从身后拿出一件叠得整整齐齐的长衫，递了过来：“东家，这是明花给你做的。她说谢谢你成全我们两口子，没什么好东西，就做了件衣裳，你别嫌弃。”
丁冬九接过那件长衫，抖开来看了一眼——浅灰色的细布，针脚细密匀称，领口和袖口都锁得整整齐齐的，做工比镇上成衣铺子卖的还要精细。他心里头一暖，把长衫叠好，收下了：“替我谢谢明花，就说我很喜欢。”
李涯咧嘴笑了一下，露出一口大牙，转身又回灶房忙活去了。
丁冬九站在院子里，看着眼前这幅景象——满银在前面招呼客人，余娃在劈柴，嘉言在喂蚯蚓，李涯在灶房里忙活，王婶子在蒸福饼——心里头有一种说不出的踏实感。这个铺子，这些人，都是他一手一脚拉扯起来的。虽然辛苦，可看着大家的日子一天比一天好，他觉得值。
后晌吃的擀面条拌炒青菜。面条是王婶子手擀的，筋道爽滑，炒青菜是用院子里现拔的小白菜，加了几瓣蒜爆炒，碧绿脆嫩。一人一大碗，呼噜呼噜地吃着，简单又满足。
吃完饭，丁冬九把满银叫到跟前，交代了几件事：“马上月末了，记得去把税交了。这是大事，不能拖，拖了要罚钱的。多跑几回也认下人，带点小东西，混个脸熟。”
满银点了点头：“舅，我知道了。”
丁冬九又说：“我打算多做一批素肉福饼，换个新包装。明天我去挑一些浅黄色的纸，再找个木匠刻个章子，刻上‘云岩寺’三个字，再加一个寺庙的图案。以后每八个福饼包一包，盖上章子，看着体面。”
满银听了，眼睛亮了一下：“舅，你这是要做招牌了？”
丁冬九笑了一下：“算是吧。”
第二天，丁冬九去了一趟镇上的木匠铺子，挑了一块平整的梨木，让木匠刻了一个印章——上面是“云岩寺”三个字，下面是几笔勾勒出的寺庙轮廓，简简单单的，可看着就是那么回事。他又去杂货铺挑了一批浅黄色的粗油纸，质地厚实，颜色古朴，包上福饼之后盖上印章，看着确实比原来用油纸随便一包上档次多了。
计划包二十包，每包八个，用细麻绳捆好，码在一个竹篮里，准备作为寿礼送给唐掌柜家。
晚上，丁冬九躺在铺子后院的床上，翻来覆去地睡不着。他在想两件事——一件是唐掌柜家老太太的寿礼，另一件是自己老娘胡氏的寿礼。唐掌柜那边的寿礼这个福饼占个名儿，还得搭点别的，可自己老娘的寿礼送什么呢？
他又想到了另一件事——三姐丁来娣家的大妞，郭掌柜提了自家大儿子，他给三姐也说了，三姐是相信他养眼，大致是没有啥意见，他想明天跟郭掌柜提一提这事，借着三姐夫带三姐来上香，找个机会让两个孩子两家人远远地相看一下。
还有吴猛那边，也好些日子没见了。他打算带几块猪胰皂去看看老兄弟，请他吃顿饭，叙叙旧。吴猛这条线不能断了，吴府的关系全靠他在维系着。
丁冬九翻了个身，在黑暗中睁着眼睛，把这些事一件一件地在脑子里捋了一遍，确认没有遗漏，才闭上眼睛，慢慢地睡了过去。
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