贞观三年，三月二十五。阴山南麓。
自元月十六日出兵，至三月二十五日，北伐大军出塞整两月有余。
这两个月里，草原上的形势，天翻地覆。
中军大帐内，李靖对着一份刚刚清点完毕的战报，沉默良久。战报上的数字，触目惊心--那是颉利的损失。
白道之战，斩俘四万四千余。金河之战，斩俘近七万。落雁谷之战，狼骑折损四千余。三路袭粮战，歼俘八九万。再加上倒戈潮中叛离、溃散的十余万附庸--前后两个多月，颉利损失兵力三十五万往上，近四十万。五十万附庸联军，十去七八。
可惜的是，狼骑精锐只折了四千余，三十万亲信部落主力未伤。颉利的獠牙还在，只是爪牙，被剪了个干净。
唐军这边的账，则漂亮得多。三路大军合计，阵亡不足一万五千。手榴弹消耗六千余枚，库存尚足，蓝田工坊与工部在不断地扩产，工匠们甚至日夜两班倒，如今每月产能已经提高到了一万多枚，北伐大军出征两月，工部那边又积攒了将近三万枚手榴弹，正源源不断经转运站续运前线。粮草转运靠电报调度，两月之间，无一站被劫，无一站延误。
李靖的中军，已于三日前与李绩的东路军，在阴山南麓完成会师。西路秦琼的大军，正沿金河北上。三路人马对突厥王庭，形成了一个巨大的半月形包围。前锋距离王庭，已不足三百里。
老军神合上战报，对身边的张公瑾道：“传令，明日辰时，三军主将，阴山议事。”
…………………………
三月二十六日，辰时。阴山南麓，唐军中军大帐。
这是北伐以来，三路主将头一次齐聚。帐内帐外，将星云集，甲胄鲜明。
中军方面，李靖居中，张公瑾、李泽轩分列左右。段志玄、丘行恭两位老将，分领玄甲军左右翼，立于李靖身后。孙致平率各营校尉张士贵、孙涛、高功、鲁达，按剑而立。沈木、程处默、尉迟宝林、王猛等玄甲军将领，分列两侧。老将程咬金、尉迟敬德、牛进达，抱甲站在左列。年轻参谋刘仁轨，立在舆图旁。
东路军方面，李绩亲至，契苾沙门随行。那位在白道之战后率骑出塞迎降、阵前连挑三名狼骑的年轻将领苏定方，也随李绩前来，立于东路诸将之首。
西路军方面，秦琼年迈，不堪长途奔波，留于金河北岸大营，以电报列席。帐角那台电报机，哒哒作响，将秦琼的话，一句句送进帐来。随西路军使者同来的，还有一员白袍银甲的年轻将领--薛仁贵。他奉秦琼之命，代西路军列席议事。
李靖起身，目光缓缓扫过帐中诸将。
满帐将星，老少云集。老一辈的段志玄、丘行恭、程咬金、尉迟敬德、牛进达、李绩、秦琼，跟随着当今陛下打下了大唐的江山；年轻一辈的李泽轩、苏定方、薛仁贵、程处默、尉迟宝林、沈木、王猛、刘仁轨，正在这场国战里迅速成长。
老去的一代压阵，年轻的一代冲锋，大唐老一辈将领与新生代将领的新老交替，正在这场国战中默默进行。
李靖心头涌起一股难以言说的宽慰。他清了清嗓子，走到舆图前。
“诸位，颉利已经缩回王庭了。”老军神的手指落在舆图中央那个标注着“王庭”的位置上，“六十万大军，环王庭而营，摆出了一副死守的架势。”
“他守，正中老夫下怀。”李靖淡淡道，“草原广袤，突厥骑兵来去如风，咱们最怕的，是他仗着机动，跟咱们在旷野里捉迷藏。如今他自己缩进王庭，把骑兵决战的优势，丢了一半。”
“这一仗，老夫定个调子--围。稳扎稳打，步步为营，把王庭围起来，压缩他的空间。不给他骑兵冲阵的旷野，不给他各个击破的空隙。他要守，咱们就陪他守，守到他粮尽，守到他军心散尽。”
李绩抱拳：“大总管，东路军请命，遮断王庭东北方向。颉利若兵败，必思东窜，勾结薛延陀。东路军愿为钉子，钉死他的东逃之路。”
帐角电报机哒哒响了一阵，译电兵念出秦琼的回电：“西路军请命，遮断王庭西北。颉利若西逃，欲投大食，西路军沿金河而进，断其西去之路。老夫虽老，这最后一程，还能走得动。”
李靖点头：“东西两路，各守一方。中军居中，正面压上。三路合围，水泄不通。”
议到此处，李靖忽然话锋一转：“此战能打到今日，诸位将士用命是一，还有两员年轻将领，老夫要点名道姓。”
他望向苏定方：“东路苏定方，出塞三十里迎降，阵前连挑三名狼骑，正面大败狼骑精锐，护阿史德部毫发无损南归。好样的。”
苏定方抱拳，面色微红：“末将分内之事。”
李靖又望向薛仁贵：“西路薛仁贵，白袍银甲，追杀苏尼失三十里，连珠四箭，射杀其殿后副将，惊落苏尼失于马下。'白袍神射'之名，已传至中军。好得很。”
薛仁贵单膝跪地：“末将不敢当大总管谬赞。”
李靖亲手将他扶起，环视诸将：“诸位看看这两位。老夫像他们这般年纪时，还在先帝帐下当一个冲锋陷阵的校尉。如今大唐的年轻人，已能独当一面。这一仗打完，大唐往后三十年，不缺领兵的将帅。”
帐中老将们纷纷点头，脸上俱是欣慰之色。程咬金大嗓门嚷道：“大总管说得是！俺家处默这小子，这回也长了出息，没给俺老程家丢人！”
众人皆笑。
笑罢，李泽轩出列。
“大总管，末将有两议。”
李靖抬手：“讲。”
“其一，”李泽轩道，“对降附部落，即刻设立'安民点'。凡归降的部落，登记造册，发粮安置，老弱妇孺一并收容。要让草原上人人都看得见--降唐的，有活路；顽抗的，只有死路。这比多杀一万人，还管用。不战而屈人之兵，方为上策。”
李靖抚须点头：“善。此议准了。便由你主持其事，所需粮草辎重，找户部转运站调拨。”
“其二，”李泽轩顿了顿，“末将以为，神仙灯夜侦，当制度化。每夜轮班升空，专盯王庭方向。王庭外围，一只羊群的移动，一队骑兵的调换，都要记档成图。日积月累，王庭的营盘布局、牙帐位置、轮防规律，便能一清二楚。”
他没有说后半句。但在场诸将都是聪明人，李靖更是目光一闪，已猜到了几分--把王庭的布局摸得一清二楚，为的可不仅仅是“围”。
“善。”李靖深深地看了李泽轩一眼，“此议亦准。玄甲军神仙灯队，即日起，每夜轮班升空，专盯王庭。所有侦报，直接呈老夫与参军各一份。”
军议散去，诸将各归本营，分头部署。
李泽轩走出大帐，望向北方的阴山之巅。山那边，便是突厥王庭。他摸了摸袖中那本李靖亲传的《六军镜》，低声自语了一句。风太大，连他自己都没听清。
回营路上，他唤来了沈木与刘仁轨。
“沈木，从今夜起，神仙灯队每夜轮班升空，专盯王庭。每队两人，一人操灯，一人观测记录，轮换不休。”
沈木抱拳：“参军放心。特战队的弟兄，操灯早已熟得不能再熟。只是夜夜升空，难免被突厥发觉--”
“所以每次升空，都要换方位、换时辰，”李泽轩道，“叫他们摸不透咱们的规律。若有突厥游骑靠近起灯之地，便由你派特战队清掉。”
“末将明白。”
李泽轩又看向刘仁轨：“正则，你带几个识文断字的参谋，把每夜的侦报汇总成图。哪一顶帐篷是牙帐，哪一处是狼骑大营，哪一面防备最严、哪一面最松，都要一一标注。半月之后，我要一张能看清王庭每一根帐篷绳子的图。”
刘仁轨眼中一亮，拱手道：“参军放心，半月之内，必成。”
李泽轩拍了拍两人的肩，望向北方夜空：“这一仗，咱们看得见颉利，颉利看不见咱们。这盏灯，便是咱们的眼睛。眼睛擦得越亮，将来动起手来，弟兄们流的血就越少。”
沈木与刘仁轨齐声应是，分头去办。
这两个年轻人离去的背影，让李泽轩恍惚想起了自己初入玄甲军时的模样。现在，大唐的年轻人，已能独当一面了。
…………………………
同一时刻，王庭。
颉利已经三天没合眼了。六十万大军环王庭而营，连绵数十里的营帐、篝火、壕沟、拒马，把王庭围成了一个铁桶。
他已经不愤怒了。绝望之后的颉利，反而生出一种赌徒般的冷静。他盘算着自己手里还剩什么牌。
第一张牌，是草原的纵深与寒冬。唐军战线拉得越长，粮道就越脆。只要拖下去，拖到唐军粮尽，拖到春暖雪化、草原变成泥泞的烂泥塘，唐军的机动便会大打折扣。
第二张牌，是王煜东。颉利从怀里摸出王煜东前几日送回的密报，又看了一遍。大食那边，已经心动了，大食使者的队伍正借道昭武九姓故地，不日抵达大唐边境。吐蕃那边，权臣禄东赞已秘密陈兵松州边境，作壁上观--只要突厥能在草原上顶住唐军，他便肯动手。吐谷浑态度暧昧，可伏允可汗贪婪成性，许以陇右之地，未必拉拢不动。
三路夹击，外加草原的寒冬--只要拖到那时，唐军便要四面受敌、师老粮尽。到那时候，便是他颉利反守为攻之时。
颉利捏着密报，眼里重新烧起了一团火光。
“拖。”他低声自语，“拖到三国出兵，拖到唐军粮尽。李世民，看谁熬死谁！”
他将密报贴身收好，唤来亲卫：“传令，全军坚守营防，不得擅自出战！凡言退者，斩！”
他不知道的是，他这一手退路，李绩的东路军已堵死了一半；而另一半，正在李泽轩那本《六军镜》的批注里，被一条条地推演着。
…………………………
三月二十六日，夜。长安，甘露殿。
李二收到了两份电报。
第一份，是李靖的军报：三路会师阴山，进逼王庭，合围之势已成。帐下苏定方、薛仁贵等年轻将领，皆可造之材。
李二看完，抚须长笑：“好！药师办事，朕放心。传旨，着户部再拨粮草三十万石，经云州转运前线。”
第二份，却让李二的笑容慢慢收了回去。那是金衣卫的密报--王煜东游说大食、吐蕃、吐谷浑三国之事，已查得清清楚楚。最要紧的一句：大食使者，正借道昭武九姓故地，赶赴突厥王庭，欲与颉利面谈结盟。
李二捏着电报纸，缓缓站起身，踱到窗前。窗外，长安城的灯火，绵延到天际。
“来人。”李二的声音沉了下来，“传旨，连夜召集政事堂重臣，入宫议事。三国之事，朕要早做打算。”
甘露殿的灯火，亮了一整夜。
…………………………
同夜。草原，王庭外围三十里，一座雪丘上。
玄夜伏在雪地里，已经趴了整整四个时辰。他穿着一身白色的皮裘，与雪原融为一体。手里握着一截炭笔，在一块羊皮纸上，一笔一笔地描着--描的是王庭外围营盘的布局：哪一处是狼骑的大营，哪一处是亲信部落的营地，哪一顶帐篷最大、最华丽，想必便是颉利的牙帐。
他身边的雪窝里，埋着一台电报机。按键上，凝着一层薄霜。玄夜呵了口气，暖暖冻僵的手指，又低头继续描。
远处，王庭的灯火，在夜色里明明灭灭。那是他的猎物。
阴山之巅，唐军的狼牙旗，在三月的夜风里，猎猎展开。
王庭以北的夜空下，一盏神仙灯，第一次升到了能看见突厥大营灯火的高度。灯下的观察手，在记录板上，写下了第一行字：
“颉利牙帐，金顶，方位……”
他顿了顿，抬头望了一眼脚下那片灯火辉煌的营地，低头接着写。
这场国战，最关键的一局，已经悄然落子。
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