贞观三年，三月初十至十八。草原。
白道、金河、落雁谷三战之后，草原上的风向，变了。
变的不是天上的风，是人心。
头一个把风向带回来的，是那些被唐军放归的俘虏。白道之战后，李绩放归了三十七个附庸部落的小首领，金河之战后，秦琼也照着办了一回。
这些人回到各自部落，比十万金衣卫的流言都管用--他们带回的不是空话，是亲眼所见的真东西：唐军的“神雷”如何炸开冰河，唐军的“铁魔鬼”如何刀箭不入，唐军的俘虏营里又如何给降兵喝热粥、发棉衣。
有个被放归的小首领，逢人便讲一个故事：他亲眼看见一个阿史德部的年轻牧民，在俘虏营里捧着一碗稠粥，蹲在雪地里哭。“那娃说，他离家半个月，头一回吃到一口热乎的。”小首领讲到这里，总会补一句，“连唐军都给咱们的兵喝热粥，大可汗给咱们喝的是什么？是稀得能照见人影的泔水！”
那个“阿史德部的年轻牧民”，自然就是巴图。他的故事，像长了翅膀，在附庸部落的营地里飞来飞去。
与此同时，金衣卫的暗桩们也动了起来，扮作行商、萨满、游医，一个个接触那些首鼠两端的部落首领，许以“归唐者保全部众、战后安置草场”，并出示凉州契苾部众安居的信物。
三股力量拧在一起--战场惨败、俘虏现身说法、金衣卫暗中策反--草原上那些原本就松动的附庸部落，开始一座接一座地，坍塌下来。
…………………………
三月初十，东部大营。
阿史德温接到了一道来自王庭的征发令：阿史德部须再出三千青壮，五日内抵东部大营，归执失思力调遣，南下袭扰唐军粮道。
阿史德温捏着那道令，在帐中坐了整整一炷香的功夫。他的五千儿郎已尽数在大营，部落里只剩老弱妇孺。如今颉利又要三千--三千青壮出了部落，阿史德部便算彻底空了。
他又想起巴图。那个孩子被裹挟进白道，侥幸没死，被唐军放回来了，前几日偷偷摸回大营外围，托哨兵捎回一封信和一句话。信里说，唐军没杀他，还给他喝热粥、发棉衣，放下刀的就不杀，归了唐的还能分草场。哨兵学着巴图的腔调转述：“那娃说，'首领，唐军的粥是稠的，比咱们的肉还香。咱们替大可汗送死，图个啥？'”
阿史德温听到这话时，正端着一碗稀得照见人影的粥。他低头看了看碗里，手里的碗，怎么也端不稳了。
老萨满那句话，又在耳边响起来：“踩着别人的尸首走的路，走不远。踩着自己良心走的路，走到哪儿，哪儿就是家。”
“来人。”阿史德温站起身，声音不高，却透着一股决绝，“传各百夫长，中军帐议事。”
当夜，他当着众人的面，将那道征发令撕成了碎片。
“阿史德部的儿郎，”他将碎纸撒在地上，一字一顿，“不为颉利，流最后一滴血了。”
帐中死寂。良久，一个老百夫长颤声问：“首领，那……咱们往哪儿去？”
“南。投唐。”
当夜子时，阿史德部五千兵，赶着部落里仅剩的牛羊，拔营南撤。
金衣卫的电报，比他们的马蹄先一步，送到了李绩的案头。
…………………………
云州，东路军行辕。
李绩看完电报，对帐下一员年轻将领道：“苏定方。”
“末将在。”
一个二十出头的年轻将领出列，身形挺拔，目光锐利。此人便是苏定方，冀州武邑人，少时便以骁勇善战闻名，此前一直在云州一线率精骑巡逻警戒草原动向，是东路军里最锋利的一把新刀。
“阿史德温率部来降，”李绩道，“你率两千轻骑，出塞三十里相迎。一路上小心执失思力派兵拦截--他不会坐视附庸部落成建制地南投。”
苏定方抱拳：“末将领命！定护阿史德部周全，一个不少地带回来。”
苏定方率两千轻骑连夜出塞。行至阴山北麓一处谷口，果然撞上执失思力派来拦截的一千狼骑。那队狼骑见唐军骑兵不多，嗷嗷叫着扑了上来，想一口吞掉这股唐军。
苏定方丝毫不慌，令两千骑兵展开，自两翼包抄，自己率百骑居中诱敌。狼骑冲到近前，苏定方一声令下，两翼齐出，将这一千狼骑反包了饺子。苏定方纵马挺槊，阵前连挑三名狼骑兵，余者溃散而逃。
这一战虽小，却打得干净利落。苏定方一战之下，未折一兵，便将拦截的狼骑击溃，足见其用兵之稳、出手之狠。阿史德温在后队远远望见，见唐军这位年轻将领不过二十出头，却用兵老辣、武艺精熟，不由暗暗心惊：大唐的将领，竟已年轻至此。他心中那一丝最后的犹豫，也彻底散了。
苏定方护着阿史德部一路南行，毫发无损地交到李绩手中。李绩亲自出迎，将阿史德温扶起，佩刀奉还：“刀留着，替大唐杀敌。阿史德首领弃暗投明，英国公李绩，替大唐谢你。归降部众，老弱妇孺，大唐一并安置。战后拨给你族一片草场，比原先的，只大不小。”
阿史德温重重叩首：“阿史德部，世世代代，为大唐牧马！”
消息传开，草原震动。
三月十二至十八，短短六日，十余个附庸部落相继效仿。浑河部头一个跟着南投，契丹边境几个小部落也悄悄遣使递了降表。执失思力奉命拦截，可要拦的太多，按下葫芦浮起瓢，自己的兵也开始人心浮动，鞭子抽不动了。前后叛离、溃散的附庸兵员，合计十余万。颉利的附庸体系，彻底崩盘。
…………………………
西路，也是一片追亡逐北。
金河惨败后，苏尼失率万余残兵狼狈北逃。秦琼老将军年迈，不堪长途追击，便遣薛仁贵率府兵骑兵一路追杀。
薛仁贵，绛州龙门人，白袍银甲，骑一匹白马，善射。这一路追击，他一马当先，追着苏尼失的残部杀了三十里。白马白袍在雪原上格外显眼，突厥残兵远远望见那一抹白，便知是那位“白马小将”追来了，吓得魂飞魄散，四散奔逃。
苏尼失派殿后副将领一队亲卫断后，想挡一挡唐军的追兵。薛仁贵单骑冲到阵前，弯弓搭箭。
第一箭，射穿殿后副将的咽喉。
第二箭、第三箭，将副将身边两名亲卫射落马下。
三箭，三人，箭无虚发。突厥残兵见状，哄然而散。
薛仁贵的第四箭，追着苏尼失的背影射去，贯穿了苏尼失坐骑的马颈。那马吃痛，将苏尼失掀下马来。苏尼失跌了个七荤八素，爬起来连滚带爬地换了匹马，才勉强逃脱，仅以身免。他回首望了一眼那道白色的身影，只觉脊背发凉--这辈子，他没见过射得这么准、追得这么狠的人。
白袍银甲，连珠四箭。“白袍神射”之名，自此传遍西线。突厥军中提起“白马小将”，人人变色，有草原萨满甚至传言，那白衣小将是天上的星宿下凡，专来收突厥人的性命。
薛仁贵追杀苏尼失残部之事，连同东路苏定方出塞迎降之事，一并经电报送至中军。李靖看完，对张公瑾道：“东路苏定方，西路薛仁贵，皆万人敌也。此二人，他日必为大唐柱石。”
张公瑾笑道：“大总管，老一辈尚未老去，年轻一辈已争相冒头。大唐后继有人啊。”
李靖点头，目光里难得露出一丝宽慰。
李泽轩站在一旁于心中暗笑，心道这两人何止大唐柱石那么简单，待大唐老一辈的将领老去，薛仁贵和苏定方二人，可是能够顶起大唐半边天啊！
…………………………
东北方向，夷男也动了。
这位薛延陀部的首领，自打契苾何力降唐之后，便一直冷眼旁观，拥兵自重。如今见颉利连战连败、附庸瓦解，夷男终于撕下恭顺的面具，遣一支部落，趁火打劫，吞并了颉利东北方向的三个附庸小部落，抢掠牛羊人口。
执失思力闻讯，被迫从东部大营分兵东顾，防区门户洞开。李绩的东路军趁机又往北推进了五十里。
颉利这头，按下葫芦浮起瓢，处处漏风。
…………………………
三月十五，王庭。
颉利在牙帐里，亲手砍了一个报信的附庸部落使者。那使者是来禀报本部落“撤离”消息的--话说得委婉，其实就是叛逃。颉利听完，拔刀将那使者砍翻在帐中，血溅了半张羊皮地图。
“叛徒！都是叛徒！”颉利咆哮如雷。
暴怒过后，是更深的恐惧。他终于明白，再任由大军分散在草原各处，只会被唐军一口一口吃掉。
“传令！”颉利嘶声道，“所有大军，放弃外围防线，即刻向王庭收缩！狼骑、亲信部落，全部收拢到王庭周围！”
“另--”他的声音透出狠厉，“传令各亲信部落，三日内，将首领的嫡长子，送入王庭！本可汗要设宴，犒赏诸部。”
思摩在角落里，浑身一颤。他听懂了--所谓“设宴犒赏”，是挟制的由头。送嫡长子入王庭，便是送质子。颉利已经信不过那些亲信部落了，要用他们的儿子，来换他们的忠心。
这一招，是双刃剑。能逼出忠心，也能逼出反心。
质子令传下去的第三日，胡部首领便领着自己十二岁的嫡长子，亲自送到王庭。老首领在牙帐外跪了半个时辰，将儿子交给康苏密，临别时只摸了摸孩子的头，一句话也没说，转身便走。
走出王庭大营的那一刻，这位跟了颉利十几年的亲信首领，回头看了一眼身后连绵的营帐，眼神里头一次有了别的东西。那不是忠心。
他的儿子，才十二岁。
回到自家营地，胡部首领召集族中长老，关起帐门，议了一整夜。第二日，胡部的大营，悄悄加固了北面的栅栏。那道栅栏，朝向的，是王庭的方向。
康苏密奉命接管质子事宜，将各部落送来的少年公子，一一安置在王庭后帐，好酒好肉供养着，表面恭顺得挑不出半点毛病。可每至深夜，康苏密总会独自走到帐外，望着南方的星空，久久出神。
他本是隋室旧人出身，与突厥并无血脉之亲。一夜，他望着南方，低低叹了口气，自言自语了一句什么。风太大，连身边亲随都没听清。只隐约听见，似乎是“……何日南归”四个字。
同一日，阿史那社尔氽奉命运粮犒军。他押着粮车穿行于各营之间，一路所见，皆是面无人色的溃兵、眼神怨毒的部落民众、还有那些被强行送来当质子的少年--最小的不过十二三岁，哭哭啼啼地被塞进王庭后帐。
社尔氽勒马驻足，望着那些少年，许久没有说话。他的手，下意识地按到了胸口--那里贴身收着一块焦黑的碎铁片，是思摩那夜塞给他的。
他收回目光，默默催动粮车，继续前行。
裂痕，在颉利看不见的地方，一天深似一天。
…………………………
三月十八，夜。王庭牙帐。
颉利独坐虎皮榻上，面前摊着阿史那思摩呈上的最新兵力名册。
三个月前，他手握百万大军，旌旗蔽日，自以为天下无敌。如今--狼骑折了四千，附庸叛的叛、散的散、降的降，前后没了三十多万。真正还攥在手里的，只剩狼骑十九万余、亲信部落三十万、附庸残部约十万，合计六十万。
六十万。听着还是个大数。可颉利心里清楚，这六十万里，十万附庸残兵是惊弓之鸟，三十万亲信部落被他用质子挟制着心里未必服气，真正还能死战的，只有那十九万狼骑。
他盯着名册，盯了许久，忽然一把将其扫落在地。
“李世民！”颉利猛地站起，嘶声怒吼，“本可汗还有六十万！还有草原！你想灭我突厥--来啊！”
帐外，风雪骤起。无人应答。
…………………………
本文链接:https://www.tlxsbook.com/254_254859/2542238.html