贞观三年，三月初。阴山南麓。
白道、金河两战过后，颉利终于坐不住了。
倒不是因为损失了十几万人--在他看来，死的都是附庸，是拿来喂刀子的，死了不心疼。真正让他坐不住的，是一种说不清道不明的东西。
唐军，怎么每次都知道他的兵在哪里？
白道一战，唐军的伏兵像长了眼睛，正好埋在贺逻的必经之路上。金河一战，秦琼的老兵在九原等了十天，就等着苏尼失往口袋里钻。两次，都像是唐军提前看穿了一切。
“细作。”颉利在牙帐里来回踱步，脸色铁青，“一定是细作！王庭里有唐军的细作！”
他下令大搜捕。
王庭内外，凡是这两年新来的客商、外乡人、形迹可疑者，一律拿下严刑拷问。一连搜了五天，抓了两百多人，杀了一半，却没问出半个有用的字眼。有个卖了半辈子皮货的老胡商，在王庭外卖了二十年皮子，街上的狗都认得他，也被拖进去打了五十鞭子，逼他交代给唐军传过什么消息。老胡商冤得直哭，说自己连唐军长什么样都没见过。打完了，也没问出个所以然，只好放了。
那些真正的金衣卫暗桩，早已接到电报示警，静默蛰伏，连电报机都埋进了冻土里，一个都没露头。倒是有几个暗桩，干脆混进了被搜捕的人群里，跟着挨了几鞭子，哭得比谁都冤，反倒没人怀疑。
颉利越搜越慌，越慌越怒。
最后，他把希望押在了两件事上。
其一，遣十五万附庸骑兵，分三路深入唐军后方，专袭粮道、转运站、民夫队。打不动唐军的军队，就拖垮唐军的后勤。颉利知道这十五万人多半有去无回，可他顾不上了--断唐军粮道，是他眼下唯一能想到的翻盘之法。
其二，遣三万狼骑精锐，悄然南下，伏击李靖的中军前锋。颉利要赌一把：只要吃掉李靖的前锋，打掉唐军中路的锐气，整个战局就可能扭转。
“三万狼骑，是本可汗的嫡系中的嫡系。”颉利对领兵的万夫长道，“这一仗，只许胜，不许败。给本可汗把李靖那老匹夫的先锋，一口吞下去！”
万夫长名叫阿史那·达曼，是狼骑里最凶悍的战将，单膝跪地，领命而去。
颉利望着他离去的背影，攥紧了拳头。
这是他第一次，动用嫡系狼骑主动出击。
…………………………
那十五万附庸骑兵的下场，简而言之--是一场荒诞的闹剧。
三路大军，每一路的出发时间、行军路线、兵力构成，都在他们出发之前，就摆在了李靖的案头三天之久。
东路那五万，迎头撞上了李绩的东路军，被切成三段，歼俘四万有余，余者作鸟兽散。西路那五万，撞上了秦琼的府兵骑兵，半渡而击，三万折在河边。中路那五万，一头撞上了中军后卫的强弩车阵，丢下两万多具尸体，狼狈退却。
三路十五万，前后不过五日，歼俘合计八九万，余者四散逃回各自的部落--有些部落，干脆连大营都没回，直接带着残兵败将，往漠北逃了。
颉利的附庸体系，开始崩盘。
而真正的好戏，在阴山南麓。
…………………………
三月初五，夜。阴山南麓，落雁谷。
阿史那·达曼率三万狼骑，已经在这里埋伏了整整两天。
落雁谷是阴山南麓的一处隘口，两侧山壁夹峙，谷口狭窄，是唐军中军北上的必经之路。达曼选了这里，趁夜摸掉了唐军放在谷外的三处暗哨，自以为神不知鬼不觉。
三万狼骑，人衔枚，马裹蹄，伏在谷地两侧的山坡上，像两片蛰伏的乌云。达曼在狼骑里头，是有名的“快刀达曼”，据说一生斩敌无算，从无败绩。颉利把三万狼骑交给他，是把嫡系的家底都押上了。达曼也自信满满--唐军那些步卒，再精锐，能精锐得过他的狼骑？他甚至已经在心里盘算好了，杀完前锋，要不要顺势追击，多啃下李靖中军的一段尾巴。
他不知道的是，他这三万狼骑的位置、兵力、埋伏的朝向，早就被悬在落雁谷上空的神仙灯，一寸一寸地画进了李靖的舆图。
唐军那三处被“摸掉”的暗哨，是李靖故意留出来给狼骑摸的。
…………………………
中军大帐。
李靖指着舆图上落雁谷的位置，对帐中诸将道：“达曼的三万狼骑，就伏在这里。”
帐中，张公瑾、段志玄、丘行恭、孙致平分列两侧，程咬金、尉迟敬德、牛进达三位老将抱甲而立，李泽轩站在舆图旁。帐角那台电报机，正哒哒作响，将各路侦报一字字送进来。
“达曼以为他摸掉了咱们的暗哨。”李靖淡淡道，“他不知道，那是老夫故意留给他的。”
刘仁轨上前一步，指着舆图上几处标记：“大总管，据金衣卫三夜的侦报推算，狼骑主力伏于谷地两侧山坡，其辎重与后备马匹，藏于谷北三里外的松林。末将以为，可遣一支精兵，先摸掉其松林后备，再谷中设伏反杀。”
李靖看了他一眼，点头：“仁轨此议甚善。沈木。”
沈木出列：“末将在。”
“你率特战队，今夜摸到谷北松林，把达曼的后备马匹给老夫看住了。动手之时，便是信号。”
“得令！”
李靖又道：“段志玄、丘行恭。”
两位老将抱拳：“末将在。”
“玄甲军五千，分左右两翼。段志玄领左翼，丘行恭领右翼，藏于谷中两侧山坳。达曼的狼骑冲出来，你们便自两翼合击。”
“得令！”
“程咬金。”
“俺在！”程咬金大嗓门一吼，震得帐顶落灰。
“你率本部步弩，堵住谷口。狼骑败退，一个也不许放出去。”
“放心！他一只苍蝇也飞不过去！”
“尉迟敬德。”
“末将在。”尉迟敬德面色铁青，抱拳如铁。
“你率一万骑兵，绕至谷南，待狼骑溃退，自背后掩杀。”
“得令！”
尉迟敬德重重抱拳。渭水之盟那口恶气，他憋了两年，今日总算要撒一撒了。
“牛进达。”
“末将在。”
“你率本部，侧击谷东，截断狼骑东窜之路。”
“得令！”
部署既定，李靖环视诸将，目光最后落在李泽轩身上：“小轩，你随老夫居中调度，统筹各路电报。这一仗的火候，全在协同。”
李泽轩抱拳：“末将省得。”
老军神最后撂下一句：“达曼以为他在伏击老夫--今日，便让他知道，什么叫将计就计。”
…………………………
三月初六，辰时。
一切如达曼所料，唐军中军前锋一万骑兵，大摇大摆开进了落雁谷。
达曼在山坡上看见唐军入谷，心中大喜，高举弯刀，正要下令。
就在这时，谷地两侧的山坡上，忽然响起一声号炮。
“砰--！”
号炮一响，“中伏”的唐军前锋非但不乱，反而迅速收拢结阵--这哪里是中伏，分明是早有准备！
达曼心头一凛，来不及多想，大吼：“杀--！”
三万狼骑自两侧山坡倾泻而下，冲向谷中。冲到距唐军百步时，狼骑开始放箭，箭雨如蝗。
然后，他们听见了那一阵清脆的金属撞击声。
“叮叮当当--”
箭矢撞在甲胄上，不是噗噗入肉的闷响，而是一片金属撞击声。达曼眯眼望去，瞳孔骤然收缩。
谷中的唐军，不是普通的骑兵，而是人马俱甲，通体玄黑。五千套钒钢兵甲，刀箭难入。狼骑的箭雨泼上去，如冰雹砸铁板，连一道甲痕都留不下。
玄甲军。
号令一响，玄甲军五营齐动。张士贵、孙涛、高功、鲁达四名校尉各统一营，与孙致平居中策应，五营结成一道钢铁城墙，长槊平端，槊尖齐齐向前。
左翼大将段志玄、右翼大将丘行恭，两位老将带头自两侧山坳轰然杀出，如两把铁钳，钳住狼骑的两翼。
“杀--！”
五千玄甲重骑，如一道黑色的山呼海啸，自谷中轰然冲出。
重骑兵对冲轻骑兵，是一场没有悬念的碾压。
两军相撞的瞬间，血肉横飞。玄甲军的长槊，将冲在最前面的狼骑兵连人带马捅了个对穿。狼骑的弯刀砍在钒钢甲上，只留下一道白印，反被震得虎口发麻、弯刀脱手。有狼骑兵弃刀纵马想贴上去套拽，可连人带马一百余斤的铁壳子，套索拽不动，反被一槊捅穿。
这是一场屠杀。
从交手的第一刻起，狼骑兵们就明白了：他们引以为傲的一切--骑射、机动、近身肉搏--在这支铁甲骑兵面前，统统失效。
老将们各当一面。程咬金率步弩堵住谷口，大嗓门吼得整个落雁谷都在回响：“痛快！爷爷等这一天等了两年了！来一个堵一个，来两个堵一双！”
尉迟敬德率骑兵自谷南反包抄，铁槊翻飞，面色铁青一言不发，却杀得狼骑尸横遍野--渭水之耻，今日方雪。牛进达自谷东侧击，沉稳老辣，截断狼骑东窜之路，一队想逃的狼骑被他堵在山坳里，尽数歼灭。
新生代将领们也各有高光。
程处默冲在最前，一槊挑飞迎面而来的狼骑千夫长，连人带马掀翻在地，随即拨马横扫，又将两名狼骑兵扫落马下，嗷嗷叫着：“爷爷憋了半年了，今日才算透透气！”
尉迟宝林断后，率一营堵住谷口侧翼，任凭狼骑如何冲击，岿然不动。
沈木率一支特战小队，早已摸到谷北松林。号炮一响，他一声令下，特战队拉响手榴弹，将达曼的后备马匹炸得四散奔逃--狼骑没了换骑的马，最后的机动优势也没了。随后沈木率队自背后杀入，断其最后退路。
玄甲军火长王猛，率本火弟兄冲在五营最前。这个当年在营中被李泽轩训过的毛头小子，如今已是身经百战的悍卒。他身被两创，甲叶染血，却仍吼着率先冲入敌阵，一槊挑落狼骑的认旗，将那面绣着狼头的旗帜，狠狠插进冻土。五营将士见状，士气大振，齐齐压上。
主将达曼见势不妙，拨马便逃。
他想往北逃，松林方向火光冲天，后备马匹已散。他想往东逃，牛进达的铁墙堵死。他想往南逃，尉迟敬德的骑兵正掩杀过来。
达曼走投无路，率残部拼死往谷口冲，迎面撞上程咬金的步弩阵。强弩齐发，达曼坐骑中箭，将他掀下马来。这位“快刀达曼”挣扎着起身，还没站稳，便被涌上的玄甲军长槊捅穿，钉在了落雁谷的冻土上。
主将阵亡，三万狼骑彻底崩溃。
这支从未败过的草原铁骑，丢下四千余具尸体，仓皇溃逃。败兵一路北逃，逢人便说唐军有“刀枪不入的铁魔鬼”--消息传回王庭，突厥军中的萨满连夜作法驱邪，军心浮动。
王庭牙帐里，颉利听完达曼阵亡、狼骑首败的禀报，半天没说出一个字。
狼骑，是他嫡系中的嫡系，是雄霸草原的核心倚仗。三万狼骑，是他掏心掏肺派出去的，指望扭转战局，谁知竟惨败而归。四千余具狼骑的尸体，搁在以往，不可想象。
更让他心惊的，是败兵带回来的话--唐军的甲，刀箭不入；唐军仿佛长了眼睛，早知道狼骑埋伏在哪里。颉利第一次，从骨头缝里，生出一股寒意。他想起了思摩反反复复说过的那句话：唐军的新式武器，唐军的细作。他一直没当回事。如今，这两样东西，一样一样地，砸在了他的脑门上。
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中军大帐。
李靖看完战报，久久没有说话。
老军神坐在舆图前，手指无意识地敲着案几，眼神里没有喜悦，只有一种说不清的复杂。
半晌，他对张公瑾叹道：“老夫打了一辈子仗。今天头一回觉得……这仗，赢得有些寂寞。”
张公瑾一愣：“大总管何出此言？”
“以往的仗，”李靖缓缓道，“胜负在毫厘之间，主将在帷幄之中绞尽脑汁，将士在阵前浴血拼杀，赢下来，是拿命换的。可这一仗……敌人埋伏在哪，咱们三天前就知道；狼骑的箭射不穿咱们的甲；达曼走投无路，被堵在谷里杀。老夫这把老骨头，连汗都没出。”
他摇了摇头，苦笑：“寂寞。”
李泽轩站在一旁，闻言轻声道：“李伯伯，寂寞难道不好吗？”
李靖抬眼看他。
“将士们的命，比热闹金贵。”李泽轩道，“若是能用寂寞换来弟兄们少死几个，末将盼着，往后的每一仗，都这么寂寞。”
李靖怔了怔，忽然大笑起来，笑得眼泪都出来了。
“好小子！”老军神拍着案几，“说得好！寂寞的好！”
笑声在帐中回荡，驱散了那点说不清的复杂。
帐外，北风正紧。阴山之北，颉利的百万大军，正在寂寞地，一步步走向它的终局。
而大唐的将星们--老一辈的段志玄、丘行恭、程咬金、尉迟敬德、牛进达，与年轻一辈的李泽轩、程处默、尉迟宝林、沈木、王猛、刘仁轨--正在这一场场寂寞的胜利里，悄然完成着交接。
老去的人压阵，年轻的人冲锋。
这，便是大唐的未来。
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