火车一路向南，窗外的东北平原渐渐过渡成连绵的丘陵与连片的村落，包厢里关着门，隔绝了过道的喧闹，三人顺着话题慢慢聊开，内容大多绕着此行前路、江湖见闻与修炼心得展开，既有长辈对晚辈的提点，也有老江湖的经验之谈。
最先按捺不住好奇的是陈石，他扒着窗边看了半晌连片的青纱帐，转头看向张铁山，虚心请教：“张前辈，咱们这趟进了关，那边的江湖，和咱们东北不一样吗？”
张铁山靠在铺位上，抱着胳膊笑了笑，语气带着几分老江湖的沉稳：“差远了。东北地界开阔，武者大多走刚猛路子，野路子多。除了世家之外，多是打猎、跑山练出来的身手，讲究一个力大砖飞。关内就不一样了，虽然很多的世家断了传承不复存在，但是也流传出去不少的残存功法，所以就导致了不少武馆的的存在，南拳北腿各有门道，规矩也多，水深得很。”
他顿了顿，特意提点道：“尤其是咱们要去的秦岭一带，山高林密，藏龙卧虎。虽然没有武道家族，但是有走山串林的药帮，还有一些狠角色，三教九流混杂，不过这些人都是属于散修，成就武道的人也少。小石头你记住，到了关内，少说话、多观察，别盯着人乱看，也别随便打听别人的底细，很多忌讳碰不得。”
“知道了前辈。”陈石连忙点头，把话牢牢记在心里。
周牧云在一旁闭目养神，闻言淡淡补了一句：“我们此行是寻药办事，不掺和江湖恩怨。遇上旁人纷争，绕着走就是。真躲不开，也别逞英雄。”
“老弟说得是。”张铁山笑了笑，“咱们是求财求机缘，不是来争强斗狠的。”
聊完江湖规矩，话题自然而然落到了此行的明面由头——进山采药上。
陈石想起师父平日里教的认药知识，趁机问道：“师父，秦岭的药材，和咱们兴安岭的差别大吗？”
“差别不小。”周牧云睁开眼，指尖轻轻叩着桌面，语速平缓，“东北多寒药，人参、鹿茸、五味子，喜冷凉；秦岭南坡北坡气候不同，药品种类更杂，杜仲、天麻、山茱萸，还有不少稀有的南药。更重要的是山势不同，兴安岭平缓连绵，秦岭峰峦陡峭、水脉纵横，药材长的位置也更刁钻。”
他抬眼看向陈石，带着几分考校的意味：“等到了秦岭后我会教你的看山势、辨水脉的法子。进山之后，背阴朝阳、水流缓急，都和药材品相、地气厚薄直接相关。到时候你要多观察，多对比。”
这话明着是说采药，实则是在提点他寻龙望气的基础。陈石听得认真，连连点头应是。
张铁山在一旁听得暗自佩服，插嘴道：“老弟这辨山识脉的本事，我是真服气。上次的具体位置还是多亏了老弟你。这次秦岭山势更复杂，有你在，咱们省大事了。”
简单的聊了一会，话题又绕回了武道上。陈石看着张铁山突破暗劲中期后的沉稳气度，心里满是向往，犹豫了一下还是开口问：“张前辈，明劲到暗劲，到底是个什么坎儿？我现在练拳总觉得力道都在皮肉上，渗不进去。”
张铁山闻言哈哈一笑，也不藏私，耐心给他讲：“明劲练的是筋骨皮，打的是外力；暗劲练的是气血内息，走的是周身经脉。说白了，就是把浑身的力气拧成一股，能收能放，透骨入髓。我当初卡了十几年，就是差那一层‘气沉丹田、劲透骨髓’的窗户纸。”
他说着看向周牧云，语气带着几分恭敬：“这事儿还得你师父说，他才是真正的大行家。”
周牧云也没推辞，看着陈石淡淡道：“你现在才是明劲初期，根基还没打牢，别着急想暗劲。回去之后站桩再加半个时辰，先把明劲练到周身通透、发力无死角，水到自然渠成。一味求快，反而容易伤了根基。”
“是，师父。”陈石恭恭敬敬应下，心里瞬间踏实了不少。
陈石碑自己师父一说也知道现在还是差的太多，想着还是等自己先将明劲修炼圆满再说吧。
火车哐当哐当往前开，过了晌午，日头西斜，窗外的景色渐渐从黑土地变成了黄褐色的平原，村落也密集了起来。
张铁山指着窗外路过的集镇，跟两人闲聊起往年的旧事：“早些年没介绍信，想进关比登天还难。我当年为了走一趟关内，绕山路、钻林子，足足走了半个多月，差点没饿死在半道上。现在好了，一张公函在手，软卧坐着、关卡畅通，真是不一样了。”
他又说起后续安排：“咱们明天晌午就能到北京。我在那边有个老关系，是我们张家在北京的一处联络点，咱们先落脚歇一天，再转车去西安。到了西安再雇车往秦岭深处走，后面就不通火车了，得靠脚力。”
陈石听得眼睛发亮，北京、西安，这些只在课本里听过的名字，如今一步步近在眼前，少年人心里的憧憬几乎藏不住。
周牧云微微颔首：“到了北京休息一下也好。陈石第一次出远门，正好缓缓劲。进山之后条件苦，没这么舒服了。”
一路聊下来，从江湖规矩到进山常识，从修炼心得到行程安排，话题有张有弛。陈石收获满满，心里对前路的忐忑少了几分，多了几分踏实；张铁山和周牧云也借着闲聊，把后续行程的细节一一敲定。
火车依旧轰鸣着向南疾驰，等火车驶进北京站时，已是次日正午。
盛夏的京城日头正盛，站前人流熙攘，灰墙红瓦的建筑带着北方都城独有的厚重气。张铁山熟门熟路领着二人出站，穿街过巷走了约莫半个时辰，最终在东城区一条僻静的胡同深处停下。
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