天刚蒙蒙亮，哈尔滨站的广场上已经泛起了人声。盛夏的晨光带着凉意斜斜洒下来，照在灰扑扑的站房墙上，街边早点摊的蒸笼冒着腾腾白气，豆浆、油条的香气混着煤烟味飘满站前广场。
周牧云带着陈石早早起身，从招待所步行过来，张铁山的信上只约了火车站汇合，没说具体时辰，索性早来等候。
刚走到进站口旁的大槐树下，周牧云目光一扫，便看见了人群里的张铁山。对方背着一个半旧的帆布行军包，一身利落的短打，身形比上次相见更显凝练挺拔，站在人堆里自带一股习武之人的沉悍气息，正抬眼往出站口方向张望。
几乎是同时，张铁山也看见了他们，当即眼睛一亮，抬起胳膊使劲挥了挥。“周老弟！这边！”
周牧云领着陈石快步走过去，颔首笑道：“张老哥，来得这么早。”
“我也刚到没一会儿，估摸着你们也该到了。”张铁山哈哈一笑，目光随即落在旁边的陈石身上，上下打量两眼，嘴角带着几分打趣，“没想到老弟真把小石头也带来了。咱们这一趟可不比游山玩水，穿山越岭、风餐露宿都是常事，苦头少不了，小石头可有心理准备？”
陈石上前半步，规规矩矩行了个礼，神色端正：“张前辈，我不怕吃苦，就是跟着师父出来见见世面、长长见识，路上力所能及的活我都能干，绝不拖后腿。”
“好小子，看着就精神。”张铁山笑着点头，眼里带着几分赞许。
周牧云在一旁淡淡开口，语气带着几分恭贺：“倒是要先恭喜张老哥了。气息沉凝，筋骨内敛，看样子已经稳稳踏入暗劲中期了。”
被一语道破修为，张铁山也不掩饰，朗声大笑起来，声音里满是畅快：“哈哈，这还不是全沾了老弟你的光！你给的那培元丹，药效简直神了！我这才突破到暗劲没多久啊，本以为没个三五年冲不破关口，结果才二十多天，硬生生从初期突破到了中期。这种速度，搁以前我连想都不敢想！”
他说着拍了拍自己的胳膊，眼底的真切感激藏都藏不住，“说真的老弟，这份人情，我老张记一辈子。”
“丹药不过是外力，归根到底是老哥你根基扎实、积累足够。”周牧云语气平静，“突破了也好，这趟关内之行，多一分实力便多一分保障。”
张铁山心里透亮，知道这是周牧云给自己留面子。以对方化劲的修为，莫说暗劲中期，便是暗劲巅峰又算得了什么保障？说白了是抬举他，给他这份体面。
他也不多说客套话，只把这份情记在心里，转而摆了摆手：“咱们不站在这儿唠了，先进站买票。咱们这趟先到北京，到了地界再转车往秦岭去，路还远着呢。”
三人并肩往售票大厅走。彼时的售票窗口排着不长的队伍，大多是拎着大包小包的旅客，拿着介绍信、工作证挨个登记买票。
张铁山没去挤普通窗口，径直走到最边上的公务接待窗口，伸手从怀里掏出一张盖着鲜红印章的介绍信递了进去，声音沉稳：“同志，三张去北京的软卧包厢票，出公差。”
窗口里的售票员接过介绍信扫了一眼，看见落款和公章，神色立刻郑重了几分，没多盘问，拿起账本快速登记，又核对了三人的身份证明，不过几分钟就把三张硬纸板车票和一把包厢钥匙推了出来，客客气气道：“同志您好，车票已经开好，二号软卧车厢七号包厢，还有半个小时检票上车，您二位可以先去候车室休息。”
“多谢。”张铁山收好了票和介绍信，转身冲周牧云递了个眼色。
周牧云神色淡然，并不意外。张家在东北经营多年，人脉盘根错节，开一张高规格的公差介绍信再容易不过，上一次张铁山搞的介绍信规格也不低，用他的名义买票，到了关内各地行事也更方便，省得自己那张军区的函件反复露面，徒增留意。
“还是老哥你的介绍信好用啊。”周牧云随口说了一句，并没有提及自己也办了一张。
“老弟你放心，我这张函件一路南下到广东都好使，寻常关卡、盘查绝不会刁难。”张铁山拍着胸脯保证。
检过票，三人顺着站台登上绿皮火车。软卧包厢比来时县里的火车更宽敞些，上下铺整洁干净，关上门便隔绝了车厢过道的喧闹。
陈石把背包往铺上一放，还有些没回过神——从昨天到今天，接连两次换软卧，全凭一张薄薄的介绍信，他才算真切体会到，这张纸在这个年代分量有多重。
火车缓缓开动，车轮碾过铁轨，发出规律的“哐当哐当”声，慢慢驶出哈尔滨站。窗外的东北平原一望无际，青绿色的庄稼地连绵成片，在盛夏的阳光下翻着绿浪。
张铁山坐在下铺，跟陈石随口讲着关内的规矩：“进了关可不比东北，三教九流、鱼龙混杂，出门在外少说话、多看多听，凡事听你师父的，准没错。”
陈石坐在一旁认真听着，时不时点头，把话都记在心里。周牧云则靠在窗边，指尖轻轻叩着窗沿，目光落在飞速后退的田野上。
从哈尔滨到北京，要走一天一夜，过了山海关，才算真正踏入关内地界。
前路山高水远，古墓凶险，身边有暗劲中期的张铁山，身后有稳步成长的陈石，再加上自己的一身本事，这一趟秦岭之行，他有十足的把握。
火车一路向南，穿过平原，越过河流，盛夏的日光从东移到西，渐渐染红了天边的云霞。包厢里安安静静，只有车轮与铁轨的碰撞声经久不息，载着三人，一步步往京城、往秦岭的方向而去。
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