眼前是一座不显山不露水的四合院，朱红大门沉实厚重，两侧立着磨得发亮的青石门墩，墙头上瓦当齐整，瞧着古朴低调，往里走才知内有乾坤。
张铁山上前叩了叩门环，不过片刻，大门便从里面拉开一条缝，一个二十出头、身着利落布褂的年轻人探出头来。
看清门外的人，年轻人神色一凛，立刻躬身开门，恭敬喊道：“三爷。”
“嗯。”张铁山淡淡应了一声，侧身让过周牧云和陈石，迈步往里走，“带了两位朋友过来落脚，去收拾三个干净的房间。”
“是。”年轻人垂首应着，目光飞快扫过周牧云师徒二人，不敢多打量，连忙前头引路。一进院是待客的倒座房，花木疏朗；穿过垂花门进了二进院，院中种着两株老石榴树，枝叶葳蕤，抄手游廊绕着天井，处处都透着世家的规整气派。
听见动静，屋里又走出几个人，有中年管事模样的，也有几个半大的少年子弟。见了张铁山，中年的纷纷上前喊“三叔”，年轻些的则都恭恭敬敬垂手立着，唤一声“三爷”，礼数周全。
张铁山微微颔首，也不多说，只吩咐管事：“备一桌接风的饭菜，再烧几锅热水，一路赶路风尘大。另外传话下去，这两位是我的贵客，全院上下都客气着点，不得怠慢。”
“是，侄儿这就去安排。”管事应声退下。一路车马劳顿，三人简单洗漱用过饭，便各自回房歇息。
歇到傍晚，张铁山过来找周牧云敲定行程，本打算次日一早就动身转去西安，谁知周牧云却摆了摆手。“不急，后天再走吧。明天我有点私事要办，耽搁一天。”
周牧云语气平淡，没细说是什么事。张铁山二话没说就应了，半点没有追问的意思：“行，那就后天走。老弟你有事尽管忙，院里吃住都方便，石头在这儿我帮你照看着，绝对出不了岔子。”
他闯荡江湖半辈子，最懂规矩——江湖人各有各的隐秘、各有各的人脉，该问的问，不该问的半句不多嘴。周牧云愿意说自然会说，不愿意说，打听多了反而生分。
一夜无话。
第二日天刚蒙蒙亮，陈石就已经在二进院的空地上站桩，身形稳如磐石，额角渗着细汗也纹丝不动。
周牧云站在廊下看了片刻，叮嘱道：“今天我出去一趟，你自己按平日的功课练，站桩、打拳、拆招，别偷懒。”
“是，师父。”陈石应声，气息丝毫不乱。这时张铁山也踱了过来，看着空地上桩功扎实的陈石，眼里掠过几分赞许，转头对周牧云笑道：“老弟，反正石头今天也得练，不如让他跟我家几个子弟过过手？这帮小子天天在家养尊处优，拳脚都松垮了，正好借石头敲打敲打他们；也让石头见见不同的路数，总闷头自己练长进慢。”
周牧云略一思忖便点了头。他本就是带陈石出来历练的，只跟熟人对练，永远摸不清实战的深浅，多跟不同的人动手，才能更快磨出真本事。
何况有张铁山在边上盯着，分寸自然拿捏得住。“也好。”周牧云语气平静，“就让他跟你们家的人切磋切磋，点到为止。有张老哥看着，我放心。”
说罢他也不多留，简单收拾了下便出门而去。周牧云刚出四合院大门，张铁山脸上的笑意就淡了几分，转身对身边的管事张明德道：“去，把家里几个练拳的小子都叫过来，就在院里过过手，让他们知道知道，什么叫人外有人。”
张明德是张家年轻一辈在北京的主事人，明劲初期的修为，在族里也算数得着的好手。
方才他远远看着张铁山对周牧云态度格外客气，甚至带着几分敬重，心里一直纳闷，这会儿忍不住上前半步，压低声音问：“三叔，这位周先生到底是什么来头啊？您怎么对他……这么客气？”
在他印象里，自家三叔性子傲得很，自打突破暗劲之后，寻常武者根本入不了他的眼，能让他这般以礼相待的，整个东北都数不出几个。
张铁山瞥了他一眼，语气平淡却带着不容置疑的郑重：“不止要客气，都给我恭敬着点。那可是前辈。”
“什么？！”张明德瞬间瞪大眼睛，倒吸一口凉气，脚下都下意识顿了半步。前辈？他可是清清楚楚知道，自家这位三叔前不久刚突破暗劲，放在地方上已是实打实的高手，寻常江湖人见了都得尊称一声“张师傅”。
能让暗劲高手心甘情愿叫一声前辈，那修为最少也得是暗劲中期往上，甚至……可能是和家族里大长老一样的暗劲巅峰？
他不敢再往下想，只觉得后背微微发紧，原本还有几分漫不经心的心思瞬间收得干干净净，连忙正色躬身：“侄儿知道了！这就去吩咐下去，全院上下都守好规矩，绝不敢有半分怠慢。”
张铁山嗯了一声，望着院门口的方向，眼底深意难明。
暗劲前辈？他心里苦笑一声。
那可是化劲啊，说“前辈”都算是说轻了。这帮小子能跟人家徒弟切磋，都算撞了大运。
二进院的空地上，青石板被日头晒得微热。张家七八名年轻子弟围站成一圈，目光落在场中央的陈石身上，眼神里或多或少都带着几分轻慢。
他们早听说三爷带了个乡下少年回来，说是朋友的徒弟，要跟他们搭手切磋。
可眼前这少年瞧着才十来岁的年纪，身形瘦削，眉眼青涩，就是个还没长开的半大孩子。
几人私底下窃窃私语，都觉得三爷未免太小题大做，这么个毛头小子，能有几分本事，还用得着特意叫他们过来比试。
人群里最跳脱的张磊往前跨了一步，抱着胳膊扬着下巴，语气里带着藏不住的傲气：“小孩，我来跟你玩玩。别说我欺负你，我让你三招。”
他是张家年轻一辈里的佼佼者，苦练五六年，堪堪摸到明劲门槛，自认在同龄人里罕逢对手，压根没把陈石放在眼里。
陈石也不生气，稳稳站定，抬手抱了个拳：“请。”
话音未落，张磊脚下一蹬，整个人便如箭般窜了出去，右拳带着风声直砸向陈石面门，拳势刚猛，倒是有几分章法。围观的张家子弟纷纷点头，觉得这一拳下去，那乡下少年非得被砸的鼻青脸肿不可。
可下一秒，众人脸上的笑意就僵住了。
只见陈石脚步不慌不忙，侧身错步，堪堪避开拳锋，右手如灵蛇出洞，精准刁住张磊的手腕，指尖扣住他脉门，紧接着腰胯猛然一拧，借力顺势一带，脚下同时轻轻一勾。
“砰！”
一声闷响，张磊整个人失去平衡，结结实实摔在了青石板上，震得手背生疼。整个过程兔起鹘落，从出拳到倒地，连一招都没走完。
全场瞬间鸦雀无声。
张磊趴在地上懵了半天，才撑着地面爬起来，满脸难以置信：“你……你耍诈！”
“明劲？！”人群里有人失声喊了出来，“这小子才多大，居然已经是明劲了？！”
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