李芝赶紧走到里屋，从柜子里拿出一个旧布包，手在包上捏了捏，迟疑着问道：
“明远，要不娘再带上几块钱？”
“家里还有几块钱，我都带上吧。进了城，总不能什么都让你出。”
林明远摆摆手，语气沉稳：
“不用，吃住和车钱我来安排。”
“您那点钱留在家里应急。”
李芝还是放不下心：
“可咱们要去人家家里相看，空着手登门，是不是太难看了？”
林明远摇了摇头，安抚道：
“真到了该带礼的时候，我自然会准备。”
“你们只管跟着我，别自己乱花钱。”
乔根旺听明白了，跟着说道：
“就照明远说的办，咱们别自作主张。”
林明远转过头，又看向站在一旁的两个妹妹：
“家里该交代的，都交代清楚了？”
乔雨点点头，眼神藏着事：
“都交代了。”
顿了顿，她还是忍不住说道：
“哥，我送送你们吧……我只送到车站就回来。”
林明远没给她留余地：
“不用。来回快三十里地，走得腿疼，还耽误你看书。”
“你要真闲得慌，就留在家里给小雪补补课。”
乔雨眼底的光淡了些，可她咬着下唇，到底没顶嘴：
“嗯，我知道了。”
李芝也赶紧接上话头，生怕节外生枝：
“好了，你俩安心待在家里。”
“小雨，你记得辅导小雪学习。晚上把院门插好，谁叫门都先问清楚。”
“水缸里的水省着用，天黑了别去井边。”
“柜子里有吃食，别一回吃太多，更别拿到外面去显摆。”
乔雪听得心烦，小声嘟囔了一句：
“娘，我们又不是三岁孩子。”
李芝回头狠狠剜了她一眼：
“不是三岁孩子，还能大黑天跑出去哭？”
乔雪顿时被噎得没话了，只能低头拿脚尖蹭地。
林明远到炕上拿起自己的挎包，率先出了屋门：
“走吧。”
乔根旺赶紧跟上，李芝又把柜门锁好，这才跟着往外走。
乔雪忍了又忍，眼看人都要出院子了，还是红着眼追到了院门口：
“哥！”
林明远停下脚步，回头看她：
“又怎么了？”
乔雪抽了抽鼻子，记着昨晚挨的训，硬生生把满肚子的酸水憋了回去：
“没啥……你们路上小心点。”
林明远定定地看了她一会儿，声音放缓了些：
“知道了，回去看书吧。”
乔雪用力点了点头。
乔雨伸手把她拉回院里，反手关上木门。门板合上的那一下，乔雪的眼泪还是掉了下来：
“姐，他真走了。”
乔雨靠在门板上，听着外头渐渐远去的脚步声，声音发飘：
“只是去城里，后天爹娘就回来了。”
乔雪胡乱抹了把眼睛，带着哭腔：
“可哥不回来啊。”
乔雨沉默了好一会儿，才说道：
“所以才让你拼了命地读书。”
“你不想以后每次都站在这里看他走，就给我认真念书考出去！”
乔雪没再吭声，抹着泪转身回了屋。
她坐回桌边，看着本子上的题，心里堵得难受，却还是拿起了笔。
......
院外，林明远三人已经走上了出村的土路。
路边不时有扛着锄头下地的社员停下手里的活，抻着脖子朝他们张望。
有个相熟的汉子远远喊道：
“根旺，这是进城享福去啊？”
乔根旺记着刚才在大队部惹的闲话，不敢多说：
“去看看明远的屋子。”
那人不甘心，又凑近了些八卦：
“明远是不是要给你们领个城里媳妇回来啦？”
林明远笑了笑：
“叔，事情还没定呢。”
这话既没有承认，也没有否认。那人听不出更多消息，只能咧着黄牙笑道：
“那可得抓紧嘞，城里的好姑娘抢手得很！”
林明远客气地点了下头，脚步半点没停。
又走了几十步，后头还有几个老娘们凑在一起嘀嘀咕咕。
李芝听见几句顺风飘来的闲话，脸上有些挂不住，直到走出乔家村的地界才长出了一口气：
“这一路谁瞧见都要问一嘴，真够烦人的。要不是你在跟前，我都不知道该咋回他们。”
林明远目视前方，淡淡说道：
“越是这种事，越不能跟人解释。解释一句，人家就能追着问十句。”
“以后有人问，你们就说还没定。”
乔根旺连忙点头：
“我跟你娘心里有谱，都记着呢。”
李芝想起大队部刘算盘的话，心里又添了几分愁云：
“可人家已经把小雨小雪也扯进来了，这事往后会不会影响你？”
林明远脚下没停：
“只要她们不在外面闹，就影响不了。”
“村里人说几句闲话，传不到轧钢厂，真有人故意往厂里捅，我也能解释清楚，当哥哥的供妹妹念书，不是什么见不得人的事。”
李芝听到这里，心里安稳了一点：
“我就怕人家拿这事往歪处想，毁了你的前程。”
林明远回头看了老两口一眼：
“别人怎么想管不住，但我们自己做事得有分寸。”
“今天我不让小雨小雪来送，就是不想让村里人继续看热闹。”
乔根旺听得脸皮发紧，林明远似笑非笑地瞥了他一眼：
“爹，村里的闲话，什么时候讲过道理？”
乔根旺想起刘算盘那副嘴脸，只顾着低头赶路。
三人沿着黄土路，一路奔着西黄村火车站赶。
早上的太阳不算晒，可十几里路走下来，仍旧让人吃不消。
李芝平时下地干活，腿脚不差，但她昨晚没睡好，心里又一直压着事，走了半程便有些喘。
林明远见状，放慢了脚步：
“娘，要不咱在路边歇会儿？”
李芝倔强地摇摇头：
“不歇。这一歇腿肚子就该转筋了，更走不动道。”
“我在地里干一天都能扛住，这点路算啥。”
她嘴上强撑，步子却比刚出村时慢了不少。
林明远从挎包里拿出水壶，递了过去：
“先喝口水，时间还早，不用赶得太急。”
李芝接过水壶，只抿了一口便递给乔根旺：
“你也喝。”
乔根旺咕咚咕咚喝完水，拿手背一抹嘴，看着前头漫长的土路，低声问道：
“明远，娄家......真不会嫌咱们是乡下人？”
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