更多的登陆艇，还在源源不断地把士兵，送进这片死亡的修罗场。
上午九点。
斯普鲁恩斯站在舰桥上，举着望远镜。
海滩上的惨状，透过镜片，清晰地映入他的眼帘。
"第2陆战师报告，他们已经损失了两千多人。"
参谋长的声音，低沉而压抑。
"珊瑚礁太浅，登陆艇进不去，士兵们只能趟水上岸，成了日本人的活靶子。"
斯普鲁恩斯的嘴唇，抿成了一条细线。
"命令驱逐舰，抵近海岸，用舰炮压制日军的火力点。"
"两栖装甲车呢？让它们载着步兵，直接冲上沙滩！"
六艘驱逐舰，冒着触礁搁浅的危险，缓缓驶进浅海，用127毫米舰炮向日军阵地猛烈射击。
炮弹在沙滩上炸开，掀起漫天的沙尘。
趁着日军火力被压制的间隙，一辆辆两栖装甲车，载着士兵，冲上了海滩。
但日军的反坦克炮，早已在沙丘后面严阵以待。
一发穿甲弹击穿了一辆两栖装甲车的装甲，车里的士兵，无一幸存。
战斗，从一开始，就陷入了血腥的僵局。
傍晚。
塔拉瓦。
日军地下指挥所。
柴崎惠次站在一盏昏暗的煤油灯前，听着外面渐渐稀疏的枪声。
"今天的战况如何？"
他的声音，平静得近乎冷酷。
"报告将军，美军第一天登陆，即被我军重创。"
"据观察，至少有上千名美军士兵，倒在了海滩和礁盘上。"
"我军的滩头阵地，仍牢牢掌握在手中。"
柴崎惠次缓缓点头，脸上却没有丝毫喜色。
他知道，这仅仅是个开始。
"美军不会善罢甘休。"
"他们会派来更多的兵，更多的炮，更多的飞机。"
"传令下去，各阵地节约弹药，务求每一发子弹，都打在敌人的身上。"
"是！"
柴崎惠次走到观察孔前，望向被夜色笼罩的海面。
远方的海平面上，美军舰队的灯光，像一条狰狞的火蛇，蜿蜒在黑暗之中。
"来吧。"他低声自语，眼中闪过一丝决绝。
"就让这座小岛，成为你们美国人的第二个中途岛。"
12月13日。
登陆第二天。
美军改变了战术。
他们不再让士兵涉水上岸，而是先用工兵，在珊瑚礁上炸开一条条可供登陆艇通行的航道。
同时，两栖装甲车和坦克，开始成建制地冲上沙滩。
第2陆战师的杰克·科曼，此时正躲在一个被炮火炸出的弹坑里。
他的军装已经看不出原来的颜色，浑身沾满了泥沙和血迹，眼睛布满血丝。
"中士，我们被压制在这里整整一夜了。"
身边一个年轻士兵，声音发颤。
"补给上不来，弹药也快打光了。"
杰克咬了咬牙。
"把伤员集中起来，优先给他们弹药。"
"剩下的，跟我去打掉前面那个碉堡。"
他探出弹坑，望向远处一座半埋于地下的混凝土碉堡。
那座碉堡的火力口，正不停地向外吐着火舌，封锁着整片海滩。
"火焰喷射器！"
一个背着火焰喷射器的士兵，爬到杰克身边。
"中士，我掩护你，你摸到那个死角去。"
杰克点了点头，握紧了手中的手雷。
两人一前一后，在弹坑和尸体之间匍匐前进。
子弹从头顶呼啸而过，打得沙土飞溅。
他们终于摸到了碉堡的死角。
杰克拉响手雷，默数了两秒，奋力扔向碉堡的射击孔。
轰！
手雷准确地飞进了射击孔，在碉堡内部炸开。
惨叫声响起，随即是一阵死寂。
"火焰喷射器，上！"
一条火龙，顺着射击孔灌进了碉堡。
里面传出一阵撕心裂肺的惨叫，一个浑身是火的日军士兵，从碉堡里冲出来，扑倒在沙滩上，翻滚了几下，便不再动弹。
杰克靠在碉堡壁上，大口喘着气。
他的手，抖得厉害。
他甚至不敢去看碉堡里那些焦黑的尸体。
"战争……"他喃喃自语，"该死的战争。"
这样的战斗，在塔拉瓦的每一个角落，日夜不停地重复上演。
12月16日。
东京。
海军省。
山本站在巨大的海图前，脸色阴沉如水。
"吉尔伯特群岛的战况如何？"
"报告长官，美军第5舰队已经登陆塔拉瓦，攻势极为猛烈。"
"柴崎少将的守军，虽然给敌人造成了重大杀伤，但毕竟兵力悬殊，恐难持久。"
山本沉默了许久，缓缓转过身。
"联合舰队，能出动吗？"
"长官，赤城号、苍龙号、翔鹤号、瑞鹤号，均已修复完毕。"
"但舰载机飞行员严重不足，补充上来的，大多是只飞过几十个小时的新手。"
山本走到窗前，望向窗外阴霾的天空。
"吉尔伯特群岛，扼守中太平洋的要冲。"
"一旦失守，美军的下一站，就是马绍尔群岛、马里亚纳群岛，直到我们的南太平洋腹地。"
"必须守住。"
"命令联合舰队出击。"
"同时，令南太平洋舰队，从拉包尔北上，与我联合舰队会合，夹击美军。"
"是！"
12月18日。
南太平洋。
拉包尔基地。
一支庞大的舰队，正缓缓驶出锚地。
这是日本帝国的南太平洋舰队，由近藤信竹中将指挥。
舰队中，大和号、武藏号两艘超级战列舰，像两座浮动的钢铁山岳，劈开碧蓝的海面。
紧随其后的，是长门号、金刚号、榛名号、雾岛号等战列舰，以及十余艘巡洋舰和驱逐舰。
近藤站在大和号的舰桥上，目光沉静。
"吉尔伯特群岛，是我们的南大门。"
"美军的第5舰队，正在那里大杀四方。"
"我们此去，就是要把他们，拦在门外。"
12月20日。
塔拉瓦以北海域。
美军的侦察机，首先发现了北上的日本舰队。
"将军，发现日军舰队！"
"北方发现一支庞大的日军舰队，含两艘超级战列舰，另有战列舰、巡洋舰、驱逐舰数十艘！"
斯普鲁恩斯站在企业号的舰桥上，眉头紧锁。
"这是日本的南太平洋舰队。"
他低声说道。
"但他们不会单独来。"
"联合舰队呢？"
话音未落，又一份急电送到。
"将军，西北方向，又发现一支日军航母编队！"
"赤城、苍龙、翔鹤、瑞鹤四艘航母，正向我舰队逼近！"
斯普鲁恩斯闭上眼睛，深吸了一口气。
"来得好。"
"这是他们，把老本都押上了。"
他猛地睁开眼，眼中射出两道冷厉的光。
"传令，第5舰队，迎战！"
"企业号、列克星敦号，放飞全部舰载机，优先攻击西北方向的日军航母编队！"
"护航航母和驱逐舰，掩护登陆部队，死死盯住滩头阵地！"
"战列舰编队，随我迎击南方的日本舰队！"
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