第二天下午，马小亮进了南院，连鞋底的黄土都没顾上蹭，径直钻进连部。
“连长，先生问了。”
沈厉川放下手里的地图：“从你开口那句开始，一字不漏地讲。”
“我照您教的，说红一连有个叫念冬的小姑娘，会认黄芩，还会教人写字。”马小亮抬手端起桌上的空茶碗，停在嘴边，“先生当时就是这个姿势。”
赵铁山盯着他的手：“停了多久？”
“三秒钟。”
“你数了？”
马小亮点头：“我心里数的一、二、三。他才把茶杯放下，冲我笑了笑，问念冬住在哪里。”
沈厉川的手指落在地图上：“你怎么答的？”
“在镇南那边，具体哪里我也不清楚。”马小亮把空茶碗搁回桌上，“我还说家里大人不准孩子往红军驻地跑，怕惹麻烦。”
“他没再问？”
“嘴上没问。”马小亮抹了把额头，“可他把杯子放下时，杯底磕得很重，茶都溅到讲义上了。”
赵铁山问：“之后呢？”
“他像没看见一样，拿袖子蹭了一下，便叫我们临帖。”
“平时也临帖？”
马小亮摇头：“平时他会挨个看，谁少了一笔，他都要用戒尺点出来。今天他一直站在窗边，朝外头看了四五回。”
沈厉川抬眼：“看哪个方向？”
“镇南。”
连部里没人再出声。
马小亮从怀里掏出折好的纸，摊在桌面上，上头画着私塾的门窗和几张桌子。
“还有一件事。栓子把‘田’字写出了格，举手喊先生，先生走过去看了一眼，说写得不错。”
“那孩子的字呢？”赵铁山问。
“歪得像个翻倒的凳子。”
沈厉川拿起炭条，在纸上点了一下：“他没心思看字了。”
“对。”马小亮接着说，“后来栓子又问黄芩是什么，先生脸色一沉，把他的木板扣在桌上，叫他不该问的别问。”
赵铁山靠回椅背：“一个教书的，孩子问草药，他就算不懂，也该说一句不知道。”
“先生那一下，把栓子吓住了。”马小亮比划着，“他平日装得斯文，连戒尺打手心都只打一下，今天看栓子的眼神却不对。”
沈厉川问：“他什么时候放学？”
“比平时早了十分钟。”
“理由呢？”
“没有理由。”马小亮说，“他看了一眼门外，叫我们收拾东西回家。我故意问明天还来不来，他说照旧，还让我别忘了带那本旧字帖。”
赵铁山伸手拿过纸：“你离开以后，他去了哪儿？”
“西巷的人盯着。他先站在私塾门口，看着几个孩子走远，随后回了李寡妇家的偏房，半个时辰没出来。”
“后坡呢？”沈厉川问。
“没见人翻墙，也没见人送信。”马小亮压低声音，“连长，我走到茶摊才敢喘气。那先生笑着问住处的时候，我后背都凉了。”
赵铁山把那张纸压平：“茶杯停三秒，说明念冬和黄芩这两个词扎中了他。追问住处，是第一重确认。”
“整堂课心不在焉，提前放学，是第二重。”沈厉川用炭条圈住偏房，“他怕马小亮再说出东西，也急着盘算下一步。”
马小亮看着两人：“这算确认了吗？”
沈厉川没有回答，而是转头看向赵铁山：“政委，你的意见。”
“铜戒、南方口音、仁济堂字帖，能说明他与药线有关。”赵铁山的手指从几项记录上逐一划过，“可这些东西，他都能编出说法。”
“念冬呢？”
“普通先生不会盯着一个没见过的两岁孩子住在哪里，更不会因为听见黄芩便乱了十分钟的课。”
赵铁山抬起眼：“达到确认标准。”
沈厉川将炭条折成两截，声音压得发冷：“那就执行。”
马小亮腰背一挺：“什么时候动手？”
“明晚亥时。”
赵铁山扭头看向墙上的旧日历，手指停在五月十二那一格。
“明天正好是五月十二。”
沈厉川从贴身口袋里摸出半截铅笔头，红漆已经磨掉大半，握在手中只剩短短一截。
红绸花铜扣里的那道旧暗令，也把时辰定在五月十二亥时。
“若瑶之女，留命至五月十二亥时。”赵铁山低声念出那句话，“他们给念冬定下的死期，倒成了园丁自己的时辰。”
沈厉川把铅笔头收回衣袋：“攻守换了。”
“你打算怎么进？”
“偏房前门朝西，后窗挨着柴垛，北墙外是死巷。”沈厉川摊开镇东详图，“亥时以后，街上没人，李寡妇也该歇下了。先封四面，再进偏房。”
赵铁山拿起笔：“李寡妇是百姓，不能伤。”
“院里若有动静，先控制住她，亮明红军身份。”沈厉川指向院角，“她养的那条狗，让周大勺准备一块骨头，进院前扔过去。”
门外传来脚步声，王大牛掀帘进来：“连长，您找我？”
沈厉川把地图转过去：“明晚亥时，镇东收网。你带警卫班四人，加上马小亮，封住偏房四面。”
王大牛俯身看图：“我守后墙。那边墙矮，园丁若翻过去，几步就能钻进死巷。”
“可以。”沈厉川在后墙画了一道，“马小亮守前门，他见过园丁，认得身形。警卫班两人分守南北巷口，另外两人守住东边柴房。”
“用枪吗？”王大牛问。
“枪上膛，不到万不得已不准开火。”沈厉川说，“周围全是住户，不能把百姓卷进来。”
马小亮往地图前凑了凑：“谁进偏房？”
“我。”
王大牛皱起眉：“连长，我跟您进去。”
“你守后墙。”
“俺手稳，真动起手也能帮上忙。”
“正因为你手稳，后墙才交给你。”沈厉川看着他，“园丁若从我手里冲出去，你是最后一道口子。”
赵铁山把行动安排记完：“你身上的伤还没好透，带一名警卫进去。”
“不用，人多容易弄出声响。”沈厉川收起地图，“他擅长伪装和套话，谁先开口，谁就可能被他拖住。我进去以后，不跟他谈，也不给他开口的机会。”
马小亮喉咙动了动：“团部那四个字……”
“不留活口。”沈厉川说。
这四个字落下，王大牛没再争，伸手按住后墙的位置。
“那俺守死这里，苍蝇也别想飞出去。”
“明天白天，你们照常。”赵铁山提醒，“马小亮继续去上课，王大牛不许在镇东露面，警卫班换便装分批进镇。”
马小亮问：“先生再打听念冬呢？”
“你就说不知道。”沈厉川看向他，“别多说黄芩，也别装害怕。你越像个嘴碎的半大孩子，他越不会疑心。”
“要是他白天跑了？”
“盯梢的人会把他引到镇外。”赵铁山合上本子，“出了百姓的视线，命令照样执行。”
安排完毕，几人各自散去。
夜里，南院的灯一盏盏熄灭，沈厉川绕过柴房，走到姜小草和念冬住的窑洞外。
门没有关严，月光从缝里落到炕沿上。
念冬裹着碎花小被子，怀里抱着布老虎，一只脚丫露在外面。
沈厉川伸手替她盖好被角，念冬却在睡梦中翻了个身，小手抓住布老虎的耳朵。
“爹……”
她含糊地叫了一声，很快又安静下来。
沈厉川站了片刻，退出窑洞，把木栓从外面插牢。
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