御花园暖阁内，死水一般的寂静。
浓烈的血腥气混着若有似无的茶香，在空气中缓缓飘散。
桓靳背对着她，明黄色龙袍上，左臂处那片暗红还在无声地洇开。
他却浑不在意，就这么沉默地僵立着。
他在等。
只要沈持盈开口，将所有的罪责，都推到江夏王那已死的孽障身上。
只要她开口，说她只是被江夏王胁迫、蛊惑、蒙蔽……
哪怕是最拙劣的谎言，他都可以信。
他可以收回那道废后旨意，当作这场荒唐的闹剧，从未发生。
可沈持盈跪坐在血泊之中，浑身冰凉，唇瓣颤了又颤，喉咙却像被什么堵死了，发不出半个音节。
求饶？忏悔？辩解？
她握过匕首的手，还沾着他的血。
这般铁证如山的弑君重罪面前，任何言语都显得苍白无力，可笑至极。
她最看重的皇后之位已经没了。
天下之大，可这世间，却再无她沈持盈的容身之所。
被处死，似乎…也没那么难以接受。
至少，她不必再日夜悬心煎熬。
不必再为那摇摇欲坠的尊荣，而费尽心机、满手血腥。
她这可悲又荒唐的一生，总算要走到尽头了。
如此想着，沈持盈长长地舒了一口气。
心底那根绷了太久的弦，“铮”地一声，断了。
一股近乎虚脱的松快感，骤然席卷全身。
随即，她眼前一黑，身体失去所有支撑，昏倒在冰冷黏腻的血泊中。
桓靳听到身后的动静，猛地转身，看见她苍白的脸浸在血水中，瞳孔骤缩。
他几乎没有任何迟疑，便大步上前，伸臂将她捞住。
左臂伤口因这动作而撕裂得更深，鲜血涌得更急，每牵动一下，便是钻心剧痛。
他仿若未觉。
黎胜这时也踉踉跄跄地扑进来，抖着手要为他包扎止血，却被他挥开了。
“传太医。”桓靳嗓音嘶哑。
黎胜愣了一瞬。
便见帝王已将怀中昏迷的女子抄膝抱起，缓步迈出这处血腥弥漫的暖阁。
待沈持盈再次醒来，已不知过去多久。
她发现自己被关在一间密室里。
密室无窗，墙壁坚固，四周悬着壁灯，光线透亮稳定。
身下床褥，是上好的素面绸缎，虽无繁复纹样，却触手柔软光滑。
并非她想象中诏狱的污秽草席。
没有镣铐，没有刑具，除了失去自由，这般环境甚至称得上是优待。
沈持盈撑着身体起身，却只是抱膝坐着，眼神茫然，半点打探周遭的心思都没有。
她心知自己犯下死罪，眼下不过是苟延残喘。
凌迟、绞杀、赐毒此类的极刑，她早晚要面对。
可想到这些，她依旧不受控制地打了个寒颤，甚至有些羡慕起江夏王来。
他倒是走得干脆利落，一剑毙命，不必像她这般，忍受这等待死亡的煎熬。
正失神间，门外传来一连串脚步声，铁链响动，厚重铁门被从外推开。
齐琰跨过门槛，神情冷肃，身后跟着数名内侍，手捧食盒鱼贯而入。
沈持盈浑身紧绷，不敢抬头。
食盒被依次揭开，一道道菜肴被摆上桌，香气四溢。
胭脂鹅脯、糟鹅掌、清炖海参、蟹粉狮子头、龙井虾仁、火腿鲜笋汤、枣泥山药糕、糖蒸酥酪……
另有御田胭脂米饭，满满一碗，晶莹剔透。
这些膳食，竟与她平日在坤宁宫所用，相差无几。
断头饭？沈持盈盯着那碗胭脂米饭，眼眶倏地红了。
她这一年里，处心积虑，可没少往桓靳的饮食里动手脚。
兴许这桌膳食也已下了剧毒，让她悄无声息地死了，也算给皇室留最后一点体面。
思及此，沈持盈抬起头，看向站在不远处的齐琰。
她眼中再无往日的骄矜与神气，而是盛满了惊惶与不安。
“齐、齐世子…”她声音沙哑干涩，“陛下他…可有说要如何处置我？”
齐琰对上她的目光，心口毫无预兆地被什么轻轻戳了一下。
他想起昨日在乾清宫。
桓靳坐在榻沿，任由御医处理臂上伤口，面无表情地下令封锁消息。
待御医退下，桓靳才又开口道：“先关她些时日，压压她那不该有的杀心和戾气。”
“也让她…别再惦记着江夏王那孽障。”
外头只知，昨日午后，御花园暖阁，豫王之子江夏王桓叡心怀不轨，意图弑君谋逆，被圣上亲手擒杀。
随之而来的，便是一波雷厉风行的清算。
大批豫王的旧部被连根拔起，朝野震动，人心惶惶。
毕竟豫王桓威当年战功赫赫，深得太祖喜爱。
朝中与之有旧者不在少数。
至于皇后沈氏？
沈皇后“突发急病”，近来都在坤宁宫内静养，与此事毫无瓜葛。
显然只待过些时日，桓靳便会让她回坤宁宫去，继续当她的皇后。
只是这些事，齐琰半个字也不能透露。
他垂下眼帘，掩去眸中复杂的情绪，语气恭敬疏离：“圣上尚未明示，臣等不敢妄自揣测。”
沈持盈眼中的光芒又黯淡了几分。
她看向那桌依旧冒着热气的精致菜肴，腹中饥饿感阵阵袭来，可对死亡的恐惧终究占了上风。
迟疑片刻，她眼珠一转，再次看向齐琰。
“齐世子…可否坐下，陪我一起用些？”沈持盈语气里明显带着试探。
齐琰身形几不可察地一顿。
他望向她苍白却依旧难掩艳色的脸庞。
那股纠缠了他整整一年的怪异心绪，再次不受控制地翻涌上来。
他深知，若想摆脱这纠缠一年的心魔，最直接的法子，或许就是…直面她。
沉默片刻，他依言走到桌边，撩袍坐下。
拿起备好的公筷，在沈持盈紧张的注视下，将桌上每一道菜都夹了一些，放入面前空置的白瓷小碗中。
然后，面无表情地，将碗中的食物全部吃完。
沈持盈这才松了口气，拿起玉筷，小口小口地吃起来。
菜式精致，味道熟悉，可入口却如同嚼蜡。
她吃了不少，但桌上还剩了大半菜肴。
沈持盈抬起眼，目光落在齐琰身上，又扫过那些剩菜，眼神里的暗示不言而喻。
她自幼便常年忍饥挨饿，食不果腹，半点也容不得食物浪费。
从前在坤宁宫，她尚可给宫人内侍们赐菜。
可如今在这密室，她能指望的，只有眼前这个男人。
齐琰迎上她热切的眸光，喉结不受控制地滚动几下。
他默默执起筷子，将剩余的饭菜也一一吃完。
待放下碗筷，他唤人进来撤走膳桌，自己也起身，准备离开。
电光石火间，沈持盈不知想到了什么，慌忙叫住他，“齐世子留步！”
齐琰脚步一顿，没有回头。
沈持盈咬了咬唇，倏地掀开身上薄被，踉跄着下床。
她走到齐琰面前，竟是屈膝，作势要跪下。
齐琰眼疾手快，一把托住她的手臂，阻止她下跪的动作。
触手之处，隔着薄薄衣衫，他感觉到她纤细却柔软的手臂正在微微颤抖。
齐琰心头骤然一乱，那份萦绕依旧的暗火，愈发难以平静。
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