“不死种？”
顾长生看着那名苍云参赛者。
“严格说，这东西不算巡兽。”赵岭接过话头，短斧撑在地上，“不死种只是各家私下的叫法，守层兽才是圣疆城里的正式称呼。”
令狐晴皱眉。
“守层兽？守哪一层？”
“每隔几环，城里会有一只。”赵岭指向断崖方向，“它们不负责给参赛者送积分，专门清理在这一层待太久的人。”
“那不就是逼着所有人往内环跑。”
顾长生回想断崖上的灰猴。
那东西被他轰碎半边身体，重新长出来后，没有冲上来拼命，转身就跑。
当时他还觉得奇怪。
现在全对上了。
灰猴想借兽群把几人拖垮，等队伍里的人逐个失去反抗能力。自己追过去时，它立刻抽身，显然不愿在状态完整的情况下硬拼。
赵岭的短斧在地面轻轻一磕。
“就是这个意思。”
“接下来怎么办？”令狐晴看向赵岭。
赵岭沉默片刻，转向队伍里剩下的人。
“先说清楚，谁想退的，现在就退，别等到半路再后悔。”
话音落下。
三个人同时站了起来。
其中一个年纪最大，四十出头，脸上全是灰。
他捂着胸口，呼吸急促。
“老赵，我不行了，刚才那一下，肋骨断了四根，肺也被戳破了，再往前走，我会拖累你们。”
赵岭目光落到他身上。
那人苦笑。
“我跟了你三年，你什么性子我清楚。”
“你不会丢下受伤的人，可我也不想成为累赘。”他从怀里掏出水囊和干粮，塞回赵岭手里，“这些你留着，我这次就到这了。”
赵岭接过东西，蹲到他旁边。
“回去养好了，下一届再来。”
那人摇头。
“老赵，我三十七了。”
“下一届我都四十一，还打个屁。”
他顿了顿，看向不远处许大嘴的尸体，情绪低落道：
“再说了，我也不是那块料，能活着回去，已经够吹一辈子了。”
那人用拇指在竹签上用力一划。
光芒从竹签里冲出，裹住他的身体。身影逐渐变淡，最后只剩一截空荡荡的布条落在地上。
赵岭伸手捡起来，塞进怀里。
河床又安静了两息。
另外两个重伤者对视一眼。
其中一人开口。
“我们也退。”
他看向剩下的人：“接下来的路肯定更凶，我们留下来也是巡兽的口粮。”
另一人补充：“与其死在这里，不如回去保条命。”
那人捏碎竹签。
另一人跟着捏碎。
两道光芒接连升起，三名重伤者的身影从河床上消失。
队伍只剩七人。
除了顾长生、赵岭、令狐晴、陈默四人，还有三名苍云参赛者。
其中一名苍云参赛者站起身。
“我们几个商量了一下，决定退回第六环。”他指了指来路：“第六环应该还有几处安全地带，慢慢猎积分就够了。没必要追着排名拼命。”
另一名散修附和。
“没必要拼命，能活着出去才是正事。”
赵岭没有挽留。
“各有选择，互不强求。”
人群分成两拨。
回城墙的三人收拾东西。
临走前，那个苍云参赛者对赵岭说：“老赵，保重。”
赵岭抬手。
“你们也是。”
三人转身离开。
背影很快消失在碎石后。
剩下只有四个人。
赵岭看向顾长生：“小兄弟，你呢？”
顾长生看了看腰间竹签。
三千二百分。
第七环的积分已经不低。
可这里的规则，不允许人在一层慢慢积攒。时间一到，守层兽便会赶着所有人往里走。
他没有思考太久，淡然道：“我跟你们走一段，但各走各路，不搭伙。”
赵岭笑了。
“行。”
令狐晴从地上捡起软剑。
“那就走吧。”
“再待下去，守层兽说不定又集结好新的一波巡兽群等着我们。”
四人简单收拾。
陈默把许大嘴的尸体拖到碎石后面，用几块石头压住。
赵岭站在旁边，看了许久。
最后转身离开。
……
第十环。
城墙上插着十几面紫色旗帜。
紫霄队伍占据了这段城墙最宽的地方。
一名紫霄弟子快步走到队伍中央，递上一枚玉简：“殿下，积分榜有变化。”
接过玉简的是一名二十出头的青年。
身穿紫袍，肩头绣着双龙纹。
紫霄七皇子，冷洛尘。
三品大宗师中期。
他扫了一眼积分榜，眉头一挑。
“顾长生？”
“三千二百分？”
旁边一名参赛者出声道：“这名字……是不是沈大人下令要找的那个？”
冷洛尘把玉简扔回去。
“能在第七环拿到三千二，不是蠢货。”
那名弟子继续汇报。
“根据积分增长规律，他应该在第七环，短时间内从零跳到三千二，要么是击杀了大量巡兽，要么……遇到了特殊情况。”
冷洛尘转向另一名属下。
“你去通知其他小队。”
“让他们留意第七环和第八环的散修，碰见叫顾长生的，先验证身份，再看情况处理。”
那名属下躬身。
“殿下，沈大人的命令是……”
冷洛尘打断他。
冷笑一声。
“沈渡？”
他语气带着明显的不屑，“他算什么东西？不过是我紫霄皇室的一条狗罢了，哪有主人听狗的话？”
周围几名紫霄参赛者对视一眼。
没人敢接话。
冷洛尘站起身。
“验证身份的事交给其他紫霄小队去办。”
“我们的目标是第十一环。”
“柳青崖的武极小队跟我们积分差不多，苍云那边，陆锋甩了我们一环。”
“我不想让其他圣朝的人踩在我头上。”
他转身看向队伍。
“苍云能到第十一环，我们凭什么不能？”
“收拾东西，准备出发。”
紫霄队伍开始收拢。
靠后的位置，江宴和无相混在十几名参赛者中间。
“和尚，听见了？”
江宴嘀咕：“顾兄在第七环。”
无相念珠转动：“阿弥陀佛，看样子这位七殿下不打算去截他。”
江宴啧了一声。
“这倒是好事。”
无相轻声念了句佛号：“顾施主自有福缘。”
前方。
冷洛尘抬手一挥。
“出发，往第十一环。”
紫霄队伍越过环门。
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