苍虬跪伏在地，那道苍老的意念，仍带着几分惶恐，久久未能平复。
曾毅望着它，语气平淡。
"起来罢，此事，怪不得你。"
苍虬这才缓缓直起身，那双深陷的老眼中，添了几分复杂神色。
曾毅重新取出那枚灰白种子，种子表面十一张扭曲鬼脸，依旧透着诡异气息。
"这枚种子，你可有把握培育？"
苍虬目光落在种子上，沉吟片刻，方才应道。
"主人，此物虽是域外异种，然则老朽这一族，同为灵植一脉，习性根本，多有相通之处。给老朽些时日，细细揣摩其生长脉络，倒也不是不能。"
它顿了顿。
"只是此物凶名在外，鬼脸魔藤这一族，以吞噬掠夺为生，一旦破土发芽，所需血肉滋养，只怕远胜寻常灵植百倍。"
曾毅点头。
"血食之事，不必你操心，我自会设法筹措。"
他语气渐渐添了几分郑重。
"很好。此后，你便跟着我。这枚种子，交由你专责培育，务必用心。"
苍虬恭声应下。
"是，主人。"
曾毅将种子重新递了过去，目光却渐渐凝重起来。
"还有一事，你须谨记。"
他道，"此后行事，须得低调。你已非万年前的境界，此刻这具躯壳，纵是苏醒过来，底蕴也大不如前。莫要仗着当年的凶名，肆意妄为。"
苍虬那具枯槁的身躯，微微一颤，似是想起了方才那场，教它险些丧命的鏖战。
"主人教训得是。"
它应道，"老朽这些年蛰伏秘境深处，早教这漫长岁月，磨去了大半锐气，此刻这般境界，落在这方天地，也不过是寻常存在罢了，断然不敢再生半分张狂之心。"
曾毅点头，目光重新落在那具枯槁躯壳上。
"你且说说，恢复到巅峰境界，须得多少时日？"
苍虬沉吟片刻，缓声道。
"主人有所不知，老朽这一族，根本所在，并非寻常修士的丹田识海，而是一枚老朽称之为树芯的本源之物。"
它这般说着，右掌上浮现出一缕微弱光晕。
光晕深处，隐约可见一枚米粒大小、色泽枯黄的物事。
"这便是老朽的树芯。巅峰之时，此物堪堪有拳头大小，蕴藏着老朽这一族历经万载积累下来的全部本源。只是教这万年蛰伏消磨，此刻，竟只剩下米粒大小了。"
曾毅望着那枚微小树芯，眉心微蹙。
"这般消磨，倒是骇人。"
苍虬苦笑一声。
"若非老朽这一族天生顽强，只怕早已教这漫长岁月，消磨殆尽，魂飞魄散了。"
它续道。
"若想恢复巅峰之境，寻常滋养万万不够，须得历经数百年光景，再辅以大量血食，方能一点一滴，将这树芯重新滋养壮大。这般时日，急不得，也躲不过，唯有老实熬着，方是正道。"
曾毅闻言，了然点头。
"原来如此。数百年，倒也不算太长。你且安心跟着我，血食之事，我自会设法筹措。"
苍虬难掩感激。
"多谢主人。"
曾毅转身望向立于一旁的魂老。
"此地是非太多，此番域外生命尽数脱困，往后只怕不得安宁。你我，速速返回铁云城罢。"
魂老悠然的神念，随之传来。
"公子所言极是。方才那位化神前辈的手段，教老夫至今心有余悸，这方天地是非太多，还是速速离去为妙。只是……"
它语气添了几分沉吟。
"这域外生命一朝脱困，往后只怕不止这方蛮荒疆域，中州、圣教治下诸方城池，怕是也要因此，多生变故。公子此番虽是收获不小，往后行事，须得多留几分心思，莫要教这般乱局波及铁云城。"
曾毅深以为然。
"魂老所言，我记下了。"
言罢，他转身望向苍虬。
"回去之后，你将这鬼脸魔藤一脉的相关信息，还有你所知晓的域外生命各支各脉详情，尽数整理一番，呈给我，越详细越好。"
苍虬恭声应道。
"是，主人，老朽这便着手整理。"
三道身影，径直朝铁云城方向疾驰而去。
行出老远，曾毅回望了一眼那处，已教这场乱局，闹得天翻地覆的戈壁滩地。
这一趟，本是探查而来，不曾想，竟撞上了这般大的机缘与凶险。
灵乳没了几处浅池，倒也不算什么，域外生命的骸骨、苍虬的魂契，还有这般关于上古氏族的只言片语，桩桩件件，皆是旁人求之不得的收获。
只是，那位化神前辈随手一擒，便将碎渊、冥鳞等辈尽数拿下的手段，还有轩辕、蚩尤两族随手祭出的重宝，此刻，仍教他心头存着几分难以平复的震动。
这方天地，远比他此前所知的，还要深不可测。
……
这方蛮荒疆域，早已教这场乱局，闹得天翻地覆。
罗寰与罗晴，此刻已离开了那处是非之地，足足飞遁数百里，方才寻了一处僻静山头，落了脚。
罗晴负手立于山头，目光望向不远处，那道静静悬浮着的中年文士虚影。
正是百渊。
它此刻，那身青袍依旧整洁，唯有那双深邃眼睛之中，仍残留几分戒备之意，此刻低眉顺目，静立一旁，未敢多言。
罗晴终究没能按捺住心头疑惑，转头望向罗寰。
"寰叔，方才那位前辈，手段通天，随手便擒下好几头域外生命，何以竟肯轻易，将这百渊道友，让你带走？"
这般疑惑，早在罗寰将百渊擒下之时，便已在她心头盘桓许久。
那位化神前辈的手段，她方才也是亲眼见识过，随手一句话，便教碎渊、冥鳞这般历经万载的凶物，尽数俯首。这般人物，若当真存了将这些域外生命一并据为己有的心思，罗寰这般元婴修为，又岂能真正与之相争？
罗寰目光微动，唇角浮起一抹意味深长的笑意。
"我方才拿下百渊之后，那位前辈曾以神念，暗中传音于我，与我做了一桩交易。"
他缓声道，"这才教他，放心将这道友，交由我带走。"
罗晴眼底掠过讶异。
"交易？什么交易？寰叔与那位前辈，此前可有旧识？"
罗寰摇头，从容笑意仍挂唇角。
"素未谋面。"
他道，"只是那位前辈开出的条件，倒也不为难你我，我这才应下。这是个秘密，往后你自会知晓。"
罗晴有些不甘心，还欲再问，罗寰抬手止住她的话头。
"此事，暂且莫要再问了。"
他语气添了几分郑重，"这般化神层次的交易，牵涉的东西，未必是你我此刻境界，能够真正想明白的。你只需知道，这桩交易，于你我，于神罚宗，皆无坏处，便足够了。"
罗晴不再追问，那双眸子，仍透出几分意犹未尽。
一旁，百渊虚影恭声开口，语气恭顺。
"两位道友，既已立下魂契，此后但凭差遣，绝无二话。"
罗寰点头。
"百渊道友言重了，此事与你并无干系，你只需安心便是。"
他略一停顿，续道。
"走罢，此地不宜再多逗留。这百渊道友本事不小，回到族中，往后便是一位教人称心的合作者了。此番这般收获，回去之后，长老们少不得，要给你我一份厚重的赏赐。"
罗晴眼底骤然一亮。
"当真？"
"当真。"
罗寰应道，语气添了几分笃定。
言罢，他不再多做停留，广袖一振，携着罗晴以及那道百渊虚影，三道身影一并隐入虚空，径直朝神罚宗方向疾驰而去。
……
戈壁滩地，血迹未干。
那尊青铜巨鼎，仍悬浮虚空，鼎腹深处，碎渊兀自挣扎不休；冥鳞被玄铁锁链死死缠住，蛇躯扭动不止。
蛮族四人已远遁，宋长贞、镇元长老也各自朝圣城、中州方向遁去。
曾毅携魂老、苍虬也已离开。
这方戈壁之上，此刻只剩了尘上人，以及轩辕玦、蚩戾、玄伯、赤丘四人。
了尘上人负手而立，目光扫过轩辕玦、蚩戾二人，语气不容置疑。
"东西，交是不交？"
轩辕玦望着那尊巨鼎，又望了一眼蚩戾。
两人对视一眼，皆是不甘。
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