民兵所的大门打开。
扩廓帖木儿与伯颜低着头走出调解室，脸上臊得通红。
“齐王殿下，往后出门记得换些大乾通宝，免得又被抓进局子里吃牢饭。”朱元璋双手背在身后，迈着方步跨出门槛，嘴角的笑意怎么也掩不住。
扩廓帖木儿拱手苦笑：“让大明陛下见笑了，某家也是头一遭知晓，这大乾买东西不认金银铜板，只认纸钞硬币。”
朱安走在前方，神色自若：“走吧，既然出来了，朕带你们在这小镇上走走。”
一行人离开民兵所，漫步在小镇的主街上。
街道两侧铺设着青石板，地面打扫得干干净净，没有半点污秽。
街边的早点摊热气腾腾，包子、面条的香气扑鼻而来。
朱安在一处馄饨摊前停下脚步，转头看向马皇后：“皇后娘娘，早间没吃饱的话，再尝尝这边的野菜馄饨？”
马皇后笑着点头：“好，听安儿的。”
摊主是个中年汉子，见朱安一行人衣着不凡，热情地招呼众人落座。
几碗皮薄馅大的馄饨很快端了上来。
朱安从容地拿起汤匙吃完，随后从荷包中取出几枚硬币，放在油腻的桌案上。
摊主收了钱，擦了擦围裙，笑着道谢：“客官慢走，下回再来！”
朱元璋坐在一旁，冷眼看着这一幕，眉头紧紧皱成了疙瘩。
等走出馄饨摊，朱元璋终于忍不住，快步追上朱安。
“朱安，你给咱站住。”朱元璋停下脚步，指了指身后的摊子，“你身为大乾开国之君，天下万物皆归你所有。吃一个平民百姓的馄饨，竟然还要你这个当皇帝的亲自掏钱出来？”
朱安转过身，神色平静地看着朱元璋：“大乾律法明确写明，买卖公平，童叟无欺。民间小贩起早贪黑，赚的是辛苦钱。朕若是依仗皇权强取豪夺，与绿林强盗有何分别？”
朱元璋眉头挑起，沉声道：“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣！天子吃他的东西，那是他的福分！莫说一碗馄饨，便是要了他的家产，他也得谢主隆恩！你这般做法，天子威仪何在？”
朱安摇了摇头，反问道：“父皇所谓的威仪，便是让百姓畏惧皇权，敢怒不敢言？”
朱元璋胸膛起伏，指着街面上的行人：“你瞧瞧这镇上的百姓！方才你走过街道，那些贩夫走卒见到你身上的龙纹常服，竟然无一人下跪叩拜！还有那镇上的镇长、巡检，得知皇帝驾临，不仅不出城三十里跪接迎驾，甚至连公堂的大门都没迈出来！”
“无规矩不成方圆！臣不敬君，民不畏官，这成何体统？长此以往，大乾的朝纲何在？百姓若是没了畏惧之心，迟早生出反客为主的叛乱之心！”
扩廓帖木儿与伯颜站在后方，心中对朱元璋的话深以为然。
在蒙元和大明的规矩里，帝王出行，必须净街戒严，百官跪迎，万民俯首。
朱安在大乾的待遇，在他们看来确实匪夷所思。
面对朱元璋的质问，朱安不仅没有动怒，反而轻声笑了起来。
“父皇，大明立国，讲究的是纲常礼教，虚礼繁文；而大乾立国，讲究的是务实与效率。”
“若是朕每到一处，地方官都要停下手中政务出城三十里迎接，沿途百姓都要停工停产跪伏在地，耗费的钱粮由谁承担？耽搁的公文农事由谁补救？”
朱元璋微微一怔，张了张嘴，却没能说出反驳的话。
朱安继续说道：“大乾官员的俸禄，来自国库与税赋。他们的职责是修路、治水、断案、安民，不是为了给朕磕头作秀。朕要的是能办实事的能吏，不是只会跪拜迎合的奴才。”
朱安指了指街道上步履匆匆、神色自信的过往行人：“大乾百姓敬重朕，是因为大乾让他们吃饱穿暖，分了田地，住了瓦房，护了他们的身家性命。这种敬重，发自肺腑，远比强按着脑袋磕头来得稳固。”
朱元璋咬着牙，依旧嘴硬：“民心难测！百姓无知，若是没有严刑峻法与天子天威震慑，一旦有人煽动，他们便会铤而走险！”
朱安挺直腰杆，周身散发出一股无与伦比的霸道与威压。
“震慑？朕何须用虚张声势的排场去震慑？”
“朕手握神机巨炮，坐拥万里铁甲，麾下百万精锐虎视四海！这片大陆的山川河流，皆在大乾掌控之中！”
“谁敢叛乱，朕抬手便可将其彻底抹去！绝对的实力，才是大乾江山永固的根本，何须借助繁琐的下跪叩拜来维持尊严？”
这番话掷地有声，回荡在清晨的小镇街道上。
朱元璋站在原地，整个人僵住了。
死死盯着眼前的朱安，胸中掀起了翻江倒海的波澜。
他回想起大明的官场。
每逢皇帝巡视或者钦差过境，各地州府都要大兴土木修整驿道，文武百官提前数日停办政务准备迎驾，百姓更是被驱赶回家不得露面。
耗费了无数民脂民膏，最终换来的不过是一群满嘴颂词、暗中贪腐的庸官俗吏。
与大乾这种雷厉风行、直奔实务的体制相比，大明那一套繁琐的官场礼仪，确实显得极其低效与虚浮。
朱元璋低下头，脸色变幻不定，陷入了深深的沉思之中。
马皇后看着陷入反思的丈夫，眼中露出一抹欣慰的笑意。
朱安见状，不再多言，抬手打出一声响亮的呼哨。
“聿聿聿——”
高空之中传来数声雄浑清脆的马嘶。
四匹背生宽大金色羽翼、覆盖金鳞的神驹从云层中俯冲而下，平稳落在了空旷的街道中央，激起一阵劲风。
朱安率先跃上领头的一匹踏云鎏金驹，转头看向众人：“父皇，皇后，此间事毕，咱们该启程前往四环城皇宫了。”
朱元璋回过神来，压下心头的震撼，在近卫的搀扶下坐上了宽敞的神驹马鞍。
马皇后与随行人员也纷纷登马。
就在神驹即将展翼腾空的瞬间，坐在后方坐骑上的扩廓帖木儿忽然抱拳出声。
“陛下！外臣有一事相求！”扩廓帖木儿神色恳切，大声喊道。
朱安拉住缰绳，转头看他：“齐王有何事？”
扩廓帖木儿深吸一口气，拱手道：“听闻我大元迁徙而来的数十万族人，如今皆被安置在大乾大陆极北的荒原草场。外臣身为此部领袖，心系族人生计，恳请陛下允准外臣先行前往北部探望族人！”
朱安审视了他一眼，微微颔首：“准了。既然如此，今日便先改道往北，朕也顺道视察北疆的开荒进度。”
说罢，朱安一抖缰绳，领头的踏云鎏金驹发出一声长嘶，巨大的金色羽翼猛然振动，卷起狂风，化作一道金光直冲九霄云外。
其余三匹神驹紧随其后，冲破层层云海，在万丈高空掉转航向，径直向着大乾大陆的北部荒原飞掠而去。
长风呼啸，朱元璋坐在马背上，看着脚下飞速倒退的锦绣山川，脑海中朱安的治国之论依旧回荡不息。
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