大明应天府,皇城坤宁宫。
朱标身着明黄色太子常服,手里捏着两枚雕刻着精细龙纹的温润玉符,快步走入内殿。
殿内,马皇后正坐在桌旁戴着老花镜缝补着一件旧衣裳,太子妃常氏则在一旁细心地替婆婆分理着各色丝线。
“母后,东藩那边来人了。”朱标走到桌前,将玉符轻轻放在桌案上。
马皇后停下手里的针线,抬起头来,疑惑地看着儿子:“东藩来人?可是你父皇在东藩出了什么变故?”
一旁的常氏听到“东藩”二字,手指猛地一颤,丝线差点掉落在地。
她的长子朱雄英如今就在东藩,做娘的哪能有一刻不悬着心。
朱标连忙摆手,宽慰道:“母后莫慌,父皇好得很。是大哥派了近卫将领,骑乘那种能凌空飞行的踏云鎏金驹赶来应天。说是大哥在海外一座桃花岛操办皇室春游,父皇特意传信,要接母后一同前往散心游玩。”
马皇后闻言,眉头微皱:“千里迢迢的,咱一把老骨头,折腾这个作甚?朝廷里里外外全靠你一人撑着,咱留在宫里还能替你照料后宫。”
朱标拉开椅子坐下,诚恳地劝道:“母后操劳大半生,自打进了这紫禁城,何曾出过远门?父皇难得有这份心意,大乾的神驹往返神速,母后正好去散散心。政务上有儿臣与内阁盯着,出不了乱子。”
说着,朱标转过头看向站在一旁、神色焦急却不敢多言的常氏。
常氏生得温婉端庄,眉宇间却笼罩着一股化不开的思子之情。
朱标心中一软,开口提议道:“常氏近来日夜挂念雄英,寝食难安。母后此去,不如带上常氏一同前往,正好让她们母子团聚。”
常氏听到这话,眼中瞬间涌出亮光,满脸期盼地望向马皇后。
马皇后见儿媳这般模样,心中也是不忍,叹了口气道:“也罢,咱便走这一遭。标儿,朝中之事你切记不可急躁,遇事多与老臣商议。”
“儿臣谨遵母后教诲。”朱标起身领命。
半刻钟后,坤宁宫外的小广场上。
两匹通体金甲、背生雪白双翼的踏云鎏金驹收敛羽翼,静静伫立在青石板上。
大乾银甲将官恭敬行礼:“启禀皇后娘娘、太子妃,请登车登鞍。神驹周身有避风禁制,二位贵人无需担忧风寒。”
马皇后由宫女搀扶着坐上了宽大的软垫马鞍,常氏则战战兢兢地坐在另一匹神驹背上。
随着将官一声轻哨,两匹神驹仰天发出一声高亢的嘶鸣,四蹄骤然踏空而起,巨大的双翼猛烈震颤,化作两道金色光芒直冲九霄!
“啊!”
常氏何时见过这等阵仗,只觉得脚下一空,整个人瞬间被扯上了万丈高空。
狂风在护罩外发出鬼哭狼嚎般的尖啸,下方的应天府城池在几息之间便缩小成了一个巴掌大的小黑点。
常氏吓得花容失色,双手死死抱住马鞍的前沿,闭着双眼浑身发抖,脸色白得没有一丝血色。
马皇后虽然也是初次体验这等高空极速,吓得心惊肉跳。
但毕竟是经历过战阵厮杀的开国皇后,咬着牙强撑着端坐不乱,只是两只手把缰绳抓得指节发白。
神驹破云穿雾,在大洋上空风驰电掣。
足足耗费了五个时辰的高空极速飞行,跨越了数万里重洋。
就在常氏感觉自己整个人都快要虚脱之时,前方的天际尽头,一座悬浮在大洋中心的梦幻岛屿骤然映入眼帘。
岛屿周围碧波荡漾,岛上漫山遍野盛开着粉红色的桃花,宛如一颗镶嵌在蔚蓝大海中央的璀璨明珠。
神驹双翼舒展,缓缓滑翔降落在一处平坦开阔的白玉营地之上。
“呕……”
刚一落地,常氏便双腿发软地从马背上滑了下来,扶着旁边的白玉栏杆不停干呕,额头上满是虚汗。
马皇后也是在大乾女官的搀扶下,才勉强稳住了发颤的双腿。
营地中央,正坐在一张躺椅上喝茶的朱元璋听到动静,霍然起身。
当看到从神驹上下来的不仅有马皇后,竟然还有朱标与常氏时,朱元璋愣了一下,随即背着手快步走上前去。
“妹子!你可算来了!”朱元璋满脸堆笑地迎上马皇后,随即扭头看向一旁的朱标,眉毛一挑,出言调侃道,“老大,你怎么也跟着颠过来了?咱把大明江山交给你监国,你倒好,带着媳妇跟着跑来享清福了?!”
朱标无奈地躬身行礼:“父皇明鉴,儿臣是放心不下母后与常氏,特地护送前来的。”
“娘!”
一声带着哭腔的欢呼打断了对话。
只见穿着一身得体学员常服的朱雄英从营地后方飞奔而来,一头扎进了常氏的怀里。
“雄英!娘的好儿啊!”
常氏顾不得身上的眩晕与难受,一把将朱雄英紧紧抱在怀里,眼泪止不住地往下流。
她颤抖着双手,从头到脚摸索着朱雄英的身子,带着哭腔嘘寒问暖:“让娘瞧瞧,瘦了没有?身子可还疼?在那军校里吃得饱不饱?受没受委屈?”
朱雄英抹了抹母亲脸上的泪水,挺起结实的胸膛,大声说道:“娘,儿子没受委屈!王叔给的神药把儿子的病全治好了,儿子现在每顿能吃两大碗肉,个头都长高了半寸呢!”
看着儿子红润健康的脸色,常氏多日来悬着的一颗心终于落了地,喜极而泣。
此时,一阵沉稳的脚步声传来。
朱安身穿一袭宽松舒适的月白色锦袍,在一众随从的簇拥下迈步走入营地。
“父皇,皇后娘娘,太子殿下,远道而来,一路辛苦。”朱安神色温和,语气带着主人家的豪爽与热情,“营地已备好了海岛特产与灵泉热汤,快快入座歇息。”
朱元璋与朱标连忙回礼,两方人员顺利会合。
马皇后平复了心绪,目光扫过四周,随即拉起依旧有些拘谨怯懦的常氏,主动迎向站在朱安身后的后宫女眷群体。
以林静、徐妙云为首的大乾诸妃纷纷上前见礼,言笑晏晏地引着马皇后与常氏前往营地暖阁落座用茶。
常氏低着头,亦步亦趋地跟在马皇后身后。
当她小心翼翼地抬起头,看清眼前这群大乾嫔妃的全貌时,整个人瞬间僵在原地,呼吸几乎彻底停滞。
环绕在营地四周的女子,足有数十位之多!
站在首位的林静气质温婉尊贵,容貌倾国倾城。
一侧的徐妙云英气勃发,眉宇间自带一股指点江山的统帅气度。
徐妙锦娇俏灵动,徐妙清秀丽绝俗。
来自东瀛的南师芫美艳得不可方物。
来自高丽的朴秀越则透着一股异域的清雅之美。
更让常氏感到心惊肉跳的是,这些女子不仅每一个都拥有令人窒息的绝世容颜,身上更是隐隐散发着令人敬畏的强大气息。
举手投足之间,那份雍容、自信与超凡脱俗的气场,宛如九天神女下凡!
营地四周升起了袅袅炊烟,侍从们开始有条不紊地摆放丰盛的珍馐佳肴,准备共进晚餐,气氛显得格外融洽祥和。
然而,站在人群边缘的常氏,低头看了看自己身上在大明尚算华贵、但在大乾精致灵秀的锦缎面前显得土气臃肿的宫装,再看看眼前这支庞大且绝色的大乾后宫阵容。
常氏的心脏剧烈收缩,整个人被这股恐怖的视觉冲击深深震撼,双手死死绞着衣角。
内心深处不可抑制地涌起了一股强烈的自惭形秽。
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