天还黑着，云朔关北门的门轴转了半圈，吱呀一声闷响，八骑鱼贯而出。
马蹄都裹了旧布，踩在冻土上只发出闷闷的噗噗声，像拳头捶在棉被上。
霍长山在最前头，一手拽着缰绳，一手朝后比了个手势，示意跟紧。
他骑的是一匹黑骝马，马鬃被北风刮得倒向一边，露出脖颈上几道旧疤。
谢怀忱跟在第二位，披风领子竖起来遮住半张脸，只剩一双眼睛露在外面，那枚银簪别在腰带内侧，隔着几层衣料硌在肋骨上，随着马背的起伏一下一下地压着皮肉，他没去调整位置，就让它那么硌着。
阿鹤在他左后方，腰里的短刀缠了三圈麻绳防晃，手一直按在刀柄上，指节攥得发白，连缰绳都捏得比平时紧两分。
后面六骑都是霍长山麾下最精锐的斥候，每个人背上挎着一张角弓，马鞍侧面挂着箭囊，囊口用油布扎得严严实实。
出城门的时候六个人一声没吭，只有马鼻子喷出的白气被北风扯成一条一条的细线。
一口气跑了小半个时辰，霍长山在马背上偏过头来，声音压着风声往后递：“前头是骆驼道的岔口，咱们走右边那条。”
谢怀忱嗯了一声，没有多问。
两人并辔跑了一段，霍长山侧着身子从怀里摸出一块干饼掰了一半递过来。
谢怀忱接过去咬了一口，饼硬得像石头，他含在嘴里慢慢用唾沫润软了才咽下去。
“往老鹰崖那条道我走过三回。”霍长山把剩下的半块饼塞回怀里，腾出手拢了拢缰绳，“头一回是五年前追一股流窜的匪寇，那帮人抢了商队的货就往北蹿，我带着十几个人追到老鹰崖底下，天黑了不敢再走，在石窟里窝了一宿，第二回是去接一个受伤的探子，那小子摔在古河床里，腿折了爬不出来，我把他扛回来的时候路过石窟看了一眼，里头干草堆得挺厚，能住人。第三回…”
他顿了一下，手在马鞍上拍了一掌：“第三回是去年秋天，周仲文说要采一味什么崖边的草药，问我老鹰崖怎么走，我当时没多想，给他指了路，还派了两个兵跟着，现在回头琢磨，那会儿他就在踩点了。”
谢怀忱把嘴里的饼咽干净，嗓音被风吹得又干又哑：“他找你要人跟着，就是怕你觉得他单独出去可疑，故意带两个兵，反而显得光明正大。”
霍长山啐了一口唾沫，唾沫星子被风刮到马耳朵上，黑骝马不耐烦地甩了甩头。“老子当兵二十年，叫人当面耍了三年。这王八蛋太会装了，平时给伤兵换药的时候那个认真劲儿，我他妈还跟他喝过两回酒，有一回喝多了他拍着桌子说想他爹，眼圈都红了。”他伸手抹了一把脸，巴掌搓在粗硬的短须上沙沙响，“我现在想起来，那回他哭，八成是真的。”
“真的才骗得住人。”
“对啊。”霍长山偏头看了谢怀忱一眼，马蹄踏过一块碎石，黑骝马往旁边闪了半步，他勒住缰绳又把马带回来，“你这个人说话太少了，半天蹦不出三个字，别人想套你话都套不着。周仲文跟你正相反，他说起话来一套一套的，高兴的时候能跟你说半宿，不高兴的时候也能跟你说半宿，我后来才想明白，他话多是因为他脑子转得快，每一句都是想好了才出口的，边关这地方的人都糙，没几个经得起他这么绕。”
谢怀忱把披风的领子往下扯了扯，露出下巴上这几天没刮冒出来的青茬。“他那会儿在宴席上还跟我提过一句，说他父亲死在牢里之后，他母亲带他去投奔舅舅，在门口跪了一个时辰，舅舅没开门，他蹲在舅舅家门口那堵墙根底下，把墙皮一块一块抠下来，抠到手指头流血，也不知是真是假。”
霍长山沉默了片刻，马速没减，风从两人中间灌过去，把剩下的话都堵在嗓子眼里。
又跑了一阵，天边泛起一层蟹壳青，大地从浓黑变成深灰，再变成灰白，戈壁的面目渐渐显出来，满地都是拳头大的碎石和干裂的泥块，几簇枯黄的骆驼刺东一丛西一丛扎在石缝里，被风吹得簌簌颤，远处地平线上横着一道黑沉沉的影子，那便是老鹰崖的方向。
霍长山一扯缰绳，黑骝马打了个响鼻停下来。
他翻身下马，靴底踩在碎石上嘎吱一声，弯腰把地上的石块拨开几块，露出底下一层灰白色的干土，蹲下去用手指捻了捻，凑到鼻子前闻了闻。
“前头那一段是盐碱地，马跑快了容易滑蹄。”他站起来拍了拍手上的土，“慢走一炷香的工夫就过去了。”
后面六骑陆续勒马，各自翻身下地活动筋骨。
有个斥候从马鞍侧面解下水囊挨个递了一圈，轮到阿鹤的时候，阿鹤接过去灌了一大口，水太凉，呛得他咳了两声，水囊差点脱手。
旁边的斥候眼疾手快一把托住囊底，没说一个字，冲阿鹤咧了咧嘴。
谢怀忱没有下马，他策马离开队伍十几步，走到一块风蚀巨石旁边。那石头有半人高，表面被戈壁的风沙打磨得光滑发亮，迎风的一面布满细密的沟槽，像老人脸上的皱纹。
他没有从马上下来，就这么坐在马背上望着北方。
老鹰崖的影子还远，黑沉沉一长条横在天边，跟云层快要连成一片。天光渐渐亮起来，但那片影子始终是黑的，像一道劈不开口子的铁壁。
霍长山拎着水囊走过来，走到巨石边上把水囊往上一举。
谢怀忱低头看了一眼，接过水囊却没有喝，攥在手里转了两圈，水囊的皮绳在他指间绕过来绕过去。
“你媳妇…”霍长山开了个头，又停住，换了个说法，“沈大夫那个人，我虽然只认识了几天，但我看得出来，她不是轻易让人拿捏的性子，周仲文绑她走的时候她晕过去了，她要是醒过来，保准能把那姓周的折腾得够呛。”
本文链接:https://www.tlxsbook.com/249_249543/3315906.html