因为最近关外不太平，开市的时间比往常短，好多摊贩已经收了摊，只有几个动作慢的正在收拾。
霍长山挨个摊子问过去，声音压得很低，每个字都像是从牙缝里挤出来的。
问到第三个时，一个卖烤馕的老汉，正蹲在馕坑旁边拿铁钩往外挑烤好的馕饼，终于有了线索。
老汉头也不抬，一边挑馕一边说：“是瞧见个人，个子不高，瘦，穿着一件灰扑扑的衣裳，背上看不出背了什么，用布裹着，长条形状的，他是从南边那条巷子翻墙出来的，翻了两道墙，动作利索得跟猫似的，我当时还想，这人怎么有正门不走偏要翻墙，后来他大概是看见我在瞅他，回头瞪了我一眼，那眼神，凶得很，像要吃人。我就没敢再多看。”
“后来呢？他往哪边去了？”霍长山追问。
老汉把铁钩搁在馕坑边上，这才抬起头来打量了霍长山一眼，一看见那张布满刀疤的脸和腰间那柄长刀，他吓得手里的馕饼差点掉进火坑里，赶紧把馕饼捞回来，手忙脚乱地指着城门方向：“回将军，他、他往城门口去了，在那边拦了辆车，好像是个赶车的瘸子，平时在城南等活儿的，那车夫一开始还摇头，后来那人掏了锭银子出来，车夫就点头了。”
“银子？”霍长山眉头拧成一团，“他给了多少？”
“没看清，反正是白花花的，看着不小，车夫收得挺痛快，把那银子往怀里一揣就去牵马了。”
“往哪个方向？”
“北边。”老汉这回说得很肯定，“车轱辘印子还在官道上，刚走不到一个时辰，那车夫姓马，我认识他好多年了，平时给人拉货，老实巴交的，从来不问客人的来历，只要给钱就拉，他大概也是被那锭银子晃了眼，连车上装的是啥都没多问。”
谢怀忱转身就往城北走，霍长山一把拽住他的胳膊，那只布满老茧的手攥得死紧，隔着好几层衣裳都能感觉到那股力道，指节咯吱咯吱地响。
“去哪儿？”
“追。”
“怎么追？他换了马车，你两条腿跑得过四条腿？”霍长山的手没松开，反而捏得更紧了几分，“我问你，你连他去北狄走哪条路都不知道，青崖口以北就是戈壁，戈壁以北是冰河，冰河以北是北狄王庭，快马两天一夜的路程，中间没有任何驿站补给，连口水井都找不到。你单枪匹马追上去，不是救人，是送死，先回去，回院里把事想清楚再动身。”
阿鹤已经把马牵来了，缰绳在手里捏得手指发白。
他站在马旁边，看看谢怀忱，又看看霍长山，不知道该听谁的，嘴唇动了好几次，到底没敢出声。
谢怀忱站了好一阵，北风把他的衣袍吹得猎猎作响，袍角一下一下地拍在腿上。
他望着城门外那片灰蒙蒙的荒原，远处的地平线上已经看不到任何车马的影子，把那枚银簪从腰带里抽出来，在掌心里翻了个面，用拇指摩挲着簪尾的纹路，然后把银簪重新收好，挣开霍长山的手，转身往回走。
他把那股冲动生生压了下去，像把一块烧红的铁按进冰水里，嗤的一声，冒出一股白汽，然后归于沉寂。
三个人回到城南的院子里，霍长山把佩刀往桌上一拍，那声响震得桌上的空碗跳起半分又落了回去，碗底在桌面上滴溜溜地转了好几圈才稳住。
他一屁股坐到凳子上，凳子被他压得吱嘎一声。
“现在基本上可以断定，就是周仲文把人掳走了。”他竖起一根手指，指尖在桌面上用力戳了一下，“其一，这小子在云朔关待了三年，对关外的地形比我们熟得多，他平时说是去采药，谁知道他去关外踩了多少次点，戈壁里的每条路、每口水井、每个能避风的山坳，他都摸得清清楚楚。”他又竖起第二根手指，“其二，他之所以敢在光天化日之下翻进来绑人，是因为他已经走投无路了，药库被我们封了，信被我们搜了，他在军中的身份已经暴露，在京城那边也会被通缉，他跑不了，所以只能铤而走险。”他竖起第三根手指，“其三，他把沈大夫掳走，不是要杀她，要是想杀，直接在院子里就动手了，不用大费周章把人弄晕再搬上马车，还要花银子雇车夫，他留着沈大夫的命，是要拿她当筹码。”
“他大概是要去北狄。”谢怀忱的声音沙哑，像是被北风刮过的砂石，“他在信里提过北狄王庭的密使，太子催他加快转运药材的速度，说明他们和北狄之间有稳定的联络渠道，这条渠道不是临时搭起来的，是早就铺好的，绑走婉凝，多半是想拿她当投名状，给北狄王献上一份够分量的见面礼。”
“没错。”霍长山一拍桌子，“北狄王恨谢家军恨了多少年？当年谢老将军在云朔关斩杀北狄左贤王，那一仗打得草原上家家挂白幡，北狄王庭的贵族哪个不记得谢家军的旗号，周仲文把谢将军的夫人弄到手，这就是他投降北狄最大的投名状，沈大夫现在安全，是周仲文需要她活着，活着才值钱。为了确保她活着，他绝不会在夜里冒险赶路。”
阿鹤霍地站起来，把短刀往腰上一插，刀鞘撞在腰带扣上发出一声脆响。
他的腮帮子咬得一鼓一鼓的，像是恨不得现在就冲出去把周仲文剁成肉泥。
“那更不能等了，现在就去关外找。他带着个人走不快，我们快马加鞭…”
“找什么找？”霍长山站起来，个头比阿鹤高出半个脑袋，居高临下地瞪着他，“你知道他走的是哪条路，青崖口以北有三条古道都能通北狄，西边的骆驼道，中间的老鹰崖，东边的冰河谷。三条路在戈壁里分岔，相距至少百里，你追错一条，就再也追不上他，我们现在最缺的不是人手，不是马匹，是情报，得先弄清楚他到底走了哪条路，才能动身。”
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