直到多尔衮走后半个多月，祖大寿始终没有表态。
关宁军内部争吵愈发激烈，两派人已到水火不容的地步。
关宁军将领大多经历了天启崇祯两朝，看惯了朝廷党争倾轧，深知大权交接之时的清算凶险。
相较熊廷弼、王化贞、袁崇焕、杨鹤这些人，关宁军诸将领能在惊涛骇浪中屹立不倒，靠的就是手里有兵。
皇太极承诺不夺兵权，相当于承诺保住所有人的身家性命。
相较来说，大夏的条件是什么呢？
想来投靠之后，不被追究喝兵血的责任，便谢天谢地了。
自有辽事以来，投奔建奴的汉人将领，大多受到重用，反比在大明治下滋润，关宁军诸将都看在眼中。
反而投奔夏军的降将，除却秦良玉、马承烈、黄和泰三人外，便再无旁人能获重用。
尤其夏军实行精兵战略，就连守备军也只要明军中品行操守当的，为此又裁撤了大量百总、把总之类的军职。
这令关宁军从上到下都不想归顺大夏。
若非军中还有满桂、刘兴祚这些元老宿将坚决反对投清，恐怕关宁军都等不到现在，早把头发剃了。
听闻孙承宗抵达宁远，诸将都知他是来为大夏做说客的。
一时间好不容易压制下去的争议，又吵火热。
只是孙承宗督师辽东多年，积威尚在，诸将吵归吵，却不敢不去面见。
祖大寿知消息当即召集心腹将领向宁远进发，还特意带上了皇太极的圣旨。
……
宁远城，孙承宗一身文士打扮，在城头漫步，不时摸摸火炮，抠抠砖缝，满脸欣慰笑容。
鹿善继与八指吴并排站在他身后。
这时，城下有人喊道：「督师？」
孙承宗低头一看，正是祖大寿诸将，全都骑在马上，冲著城头挥手。
孙承宗让众将上来，祖大寿打量著他，慨然道：「督师，四年未见……你清减了。」
刘兴祚立刻告状道：「自从督师走后，朝廷派来的总督，一个比一个怂包软蛋！建奴塘骑近城二十里，都不敢下令出击！真是气煞人也！」
满桂道：「督师，我特意将马头琴带来了，今晚大家要喝个尽兴！」
孙承宗笑道：「四年未见，你三人还是这般雄壮勇武。」
祖大寿拽来一个年轻小将道：「督师，他叫吴三桂，是吴襄的长子，您当年坐镇辽东时，他还是个毛头小子，现已累功升到游击了！」
吴三桂跨步上前，对孙承宗行礼：「督师！」
孙承宗面带笑意看他，见他动作利落，肩背挺拔，一看就是常年浸淫弓马之人，偏又年纪轻轻，面如冠玉，剑眉星目，颇有少年将军的英武气。
刘兴祚道：「督师别看他年少，死在他箭下的鞑子已有二十余人了。」
孙承宗赞道：「果真是英雄出少年！」
吴三桂谦逊地道：「督师谬赞，当年林将军与末将年岁相仿，却已渡海援辽，连战连捷，轰杀鞑子过万，救出辽民不下四万，立下不世之功，我与他相比，还差远。」
孙承宗笑道：「有志气！」
众将也尽在夸赞，只是笑声略显尴尬，显然各怀心思。
当晚，宁远城内大摆筵席，众将饮酒作乐，马头琴响，众将齐声放歌，宴会氛围倒也融洽，只是山海关下那次篝火宴的感觉却回不去了。
孙承宗多喝了几碗，只觉这酒味烈辣嗓子，入口却还带一丝清甜，喝多也不头痛，问祖大寿道：「这不是高粱酒？」
祖大寿举碗笑道：「这是蜜酒烧，东宁岛所产，酒味烈，价钱低，风靡整个辽东，不光我们喝，鞑子也喝，相较起来，高粱酒反倒少了。」
刘兴祚接口道：「小贼酋觉买酒损耗钱财，已多次下令禁购蜜酒，可惜禁不住，不知多少女真勇士倾家荡产，把自己喝成酒鬼，哈哈哈哈……
说起来，辽东这些年能太平，大凌河城能修筑起来，毛文龙没少出力，文有椒岛互市，武有东江镇袭扰，扰鞑子烦不胜烦！」
祖大寿面色不豫，闷头饮酒。
满桂收起马头琴道：「督师，您还记这宁远城吗？当年长生岛大捷后，全靠林将军留下的火炮、水泥，才将此城快速建好。
这么多年过去，弟兄们始终守著督师的叮嘱，从未将此秘示人，大凌河城还有上百个小垒也是这么建出来的。
小贼酋想破头也想不出，为什么关宁军缺粮少饷，还能不停修城筑堡。哈哈哈……」
刘兴祚拍著桌子道：「没错！当年还有宵小之徒，说什么关宁军守不住这秘密，最后必叫鞑子夺去，且看现在如何？」
二人一唱一和，祖大寿闷酒一碗接一碗，宴会氛围也清冷了许多。
一名将领叹气道：「宁远城是袁崇焕修的，一晃多年，物是人非啊！」
刘、满二人追忆林浅功绩，此人便回忆袁崇焕的惨状。
袁崇焕对大明忠心耿耿，不贪权柄，两袖清风，换来什么呢？天启年间，己巳之变，他代阎鸣泰受罚下狱。
崇祯年间，袁崇焕因鄱阳湖战败，被崇祯皇帝以商讨军事为名骗回京师，凌迟处死。
此时提袁崇焕用意为何，不言自明。
孙承宗瞟了一眼，说话的是祖大乐，此人是祖大寿族弟，身居团练副将之职，掌管关宁军的后勤粮秣、练兵事宜。
祖大寿的另一胞弟祖大弼重重放下酒碗，嘟囔道：「我等为朝廷戍边冒死，朝廷竟还对我等百般提防，克扣粮饷，迟发军械，怎能不令人寒心！」
他这话看似抱怨，实则是试探大夏招揽的诚意。
孙承宗来前打探过消息，祖大弼这人勇猛无敌，绰号「祖二疯子」，关宁军中最精锐的骑兵部队，都由他统领。
祖家兄弟三人，把从粮饷、征兵到统兵作战的全部权力抓在手中，几乎就是整个关宁军的半壁江山。
另外，祖大寿还有一层关系，吴三桂的生母，其实就是祖大寿的胞妹。
换言之吴三桂就是祖大寿的亲外甥，祖家、吴家是亲族盟友。
若没有这层关系提携，吴三桂二十来岁，就是有万夫不当之勇，也当不上游击将军。
而吴三桂的父亲吴襄负责驻守宁远，祖大寿自己驻守锦州。
祖大寿还有个族侄叫祖泽远，负责镇守山海关。
所以要把同盟也算上，祖大寿实际几乎掌控整个关宁军，以及辽西全部寨堡。
甚至关宁军少壮军官，也被祖大寿掌控。
满桂、刘兴祚这两名元老空有名望，实际部曲、地盘非常有限。
而其他孙承宗主政时期的元老，比如马世龙、赵率教、袁崇焕、鹿善继，现在亡故的亡故，罢官的罢官，早就凋零殆尽。
如果祖大寿真打定主意投清，凭满、刘二人是绝对拦不住的，想不被裹挟逃出来都近乎奢望。
孙承宗端起酒碗慢饮，心中思量话该如何说，片刻后放下酒碗，索性挑明道：「现下大夏入主京畿，日前刚处死了张彝宪、温体仁等几名克扣边军军饷的恶贼，还为袁部堂正了名分，抹去了他的通敌之辱。」
「当真？」祖大寿急道。
孙承宗笑道：「老夫千里迢迢来关外，难道诓你不成？」
祖大寿露出笑意，举碗对部下道：「为恶贼伏诛，忠臣正名，干！」
「干！」众将一通举碗，开怀畅饮。
一碗过后，祖大寿的眼神都炙热许多。
八指吴抱起酒坛，为孙承宗斟酒。
孙承宗道：「不止如此，大夏还善待了前朝皇室，为先帝和皇后下葬，册封前太子为国公。」
关宁军中有武将小声嘀咕：「便宜他了。」
不过其余将领全都目露喜色，崇祯死不死，他们其实并不关心，只是借此窥探新朝态度而已。
新朝姿态温和，不搞株连，那就有合作可能。
若能大夏封个辽王，谁会愿意投降建奴，遗臭万年呢。
孙承宗又道：「关宁军每年所缺粮饷多少？」
祖大乐悄然瞟了兄长一眼，了准许后才道：「粮每年十二万石，饷每年五十万两。」
关宁军大约八万人，按大明普通士兵的军饷来算，每年光军饷也要一百五十余万，要是再放开军械采购，再算上养马费用，就要三百万，要到战时算上火药补充、伤亡抚恤，恐怕能涨到四百万两。
而对八万将士来说，每年十二万石军粮，更是少可怜。
孙承宗当即便清楚祖大寿有自己的养兵办法，辽西数年未经大战，又广设军屯，想来粮食几乎能自筹，军饷也能通过向行商收税获取部分。
祖大寿提这么低的粮饷要求，一是给大夏的合作诚意，二是显摆自己能自给自足，抬高谈判筹码。
祖大寿随即又补充道：「以辽人守辽土是督师定下的方略，关宁军与辽西百姓守望相助，早已休戚与共。
故我军若归顺大夏，粮饷均可自筹，只求夏王赏赐军屯操练之地，以安将士之心。」
孙承宗由此确定，这才是祖大寿的底线，保住军队地盘，保住祖家军基业。
他不慌不忙，从袖中取出一封信，递过去。
祖大寿略显疑惑，接过一看，信封上写著「阁部孙承宗钧启」。落款为「大夏林浅」，信封已被拆开。
「这是……夏王给督师的信？」祖大寿大感诧异。
孙承宗道：「祖将军请取信一观。」
祖大寿取出信，只见其上先是请孙承宗出山劝降关宁军，后又许诺了数条给关宁军的好处。
信上准许关宁军保留建制，大夏派官吏入驻辽西诸城，农税、商税优先供给关宁军，同时给祖大寿封宁武伯。
再无其他要求。
祖大寿大喜过望：「督师，这是真的？」
孙承宗道：「此乃夏王亲笔所书，怎会有假？」
祖大寿神色犹豫，显然大为意动，正打定主意，便要纳头拜倒时。
只听祖大乐悠悠道：「大夏立国四载，只封过前太子一个宋国公，其次便是我兄长的宁武伯，大乐替兄长拜谢夏王。」
祖大寿经他这么一提醒，立刻联想到前太子封国公之后是何命运，想来他这宁武伯也好不到哪去。
再者大夏对兵权收束极重，对财政大权看更重。
江南士绅只是隐性抗税，就被连砍了四十余家，能容祖家割据辽东？
只是话说回来，大夏给的条件太好，祖大寿现在不信，若真仿东江镇旧例，他又会不满。
大夏此前的底线与祖大寿的要求差距太大，不论大夏给出什么条件，他都不可能心无疑虑。
祖大寿看向孙承宗，一字一句道：「督师，末将斗胆请教，夏王这信究竟有几分作数？」
孙承宗道：「老夫知你所忧为何，无非鸟尽弓藏而已。尔等都是我孙承宗旧部，老夫绝不会诓骗尔等。
以老夫之见，三年之内，闯贼未灭，中原不定，为守关外鞑虏，大夏绝不会动辽东！
三年内的兵权、安稳、富贵，还有你宁武伯之爵位，字字句句，全都作数。
三年之后，大夏若出关东进，剿灭建奴，大军必将在辽西过路，届时的事，只有天知道。」
鹿善继听了这话，险些当场啊出来，他不敢置信地看著孙承宗，暗道督师莫不是喝多了，怎么真帮祖大寿筹谋起来了。
祖大寿原以为孙承宗会以名节、清誉来替夏王作保，没想到是真掏心掏肺地替他思量。
加上孙承宗直接将林浅的信给他看，相当于把底线毫无保留地亮出。
这种坦荡令祖大寿只觉心头暖流涌动，心道：「哎！辽东将门多少人的生死，皆系我一人之身，督师知我苦楚啊……
虽说夏王承诺只可保三年，可鞑子的狗屁圣旨又能保多久呢？
鞑子终是异族，若三年后平定天下，翻脸只怕比大夏还快！」
孙承宗接著道：「至于三年之后，便要看你的功劳造化。夏王是个重情重义之人，你若真为大夏立下大功，夏王绝不会轻易动你。
况老夫听闻，夏王为救西北饥馑百姓，已有扫荡暹罗、东吁之意。
身逢如此雄主，辽东、蒙古、西域不皆是战功？
以祖将军之能，封爵又何须靠割据一方呢？踏平贼巢，饮马北海，封狼居胥，青史留名，这样的一生岂不精彩豪迈多？」
祖大寿已听愣了。
便是一心投清的祖大乐也惊掉了下巴。
满桂、刘兴祚更是热血沸腾，仿佛看到狼居胥山就在眼前。
而坐在末席的吴三桂则是直接起身，一拱手，豪气干云：「末将愿为夏王前驱！」
他年轻气盛又勇冠三军，小半生顺风顺水，听著父辈沙场驰骋的故事长大，满心渴望建功杀贼。
封狼居胥，青史留名，正说到他心坎上，冲动之下口不择言，便是连场合都不顾了。
身旁吴襄吓了个半死，拽他衣袖，踩他靴面，好不容易拉吴三桂坐下来，低声骂道：「小畜生，你要找死啊！」
祖大寿结结巴巴地道：「督师，我……」
孙承宗打断他：「海贸之利远胜陆上百倍，大夏周厅正为国事鞠躬尽瘁，由夫人执掌内府，仅靠不过五艘海船，仍获十余万两之利，帐簿就摆在京师承天门前，人人皆可翻阅。
以祖将军之能，若需银钱，恐怕取之颇易。
退一步讲，若三年之后将军立下汗马之功，尽弃割据之意，仍遭人阴损手段对付，那老夫便是豁出这条命来，也绝不答应！
不仅祖将军如此，关宁军诸将，人人皆是如此！」
片刻之后，众将哗啦啦跪了一片，有五大三粗的汉子嚎道：「督师！」
吴三桂挣脱父亲起身，也在人群中跪倒，吴襄连连叹气。
祖大寿回望一眼，堂上诸将除却祖、吴两家的，几乎全跪下了，尤其吴三桂那小子磕头磕最卖力。
祖大寿心道：「祖家于辽东经营四载，为人一席话破局，督师之能我当真拍马不及……
方今形势，我若再投鞑子，关宁军势必两分，自先内战。
我祖家也是汉人，所求无非爵位富贵，何苦为投鞑子与自己人血战？
三年便三年，三年之期够林浅考校我之忠心，我也能考校林浅之度量！
若他有意罢我兵权、夺我根基，再另做打算不迟。」
想到此处，祖大寿豁然起身，在场其余诸将目光全部看向他。
只见他快步走向堂中，面朝孙承宗拜了下去：「关宁军往后，便拜托督师照料了！」
祖家、吴家将领见状全部起身跪拜，堂上一时全是关宁军诸将后背。
孙承宗三言两语便打消诸将疑虑，把半只脚迈入鞑子大门的关宁军生生拉了回来。
鹿善继看瞠目结舌，偷偷朝孙承宗竖大拇指。
众人跪拜片刻后，孙承宗招呼众人起身，继续酒宴。
如今大事已了，接下来的酒便喝十分痛快，众将不再心存嫌隙，大口猛灌，一会吹嘘当年长生岛之战的勇猛，一会请教广渠门之战，夏军是怎么对付建奴铁骑。
孙承宗将自己所知的京师情形讲出。
众将不再顾忌规矩，都拿著酒碗，凑到他身边仔细聆听。
当说到夏军以步破骑，打阿济格落荒而逃时，众将难以置信，都觉匪夷所思。
吴三桂眼冒金光，连连追问细节，只恨不自己上去打。
满桂大笑：「这便是我认识的林将军！专门痛杀鞑子！」
刘兴祚道：「咱们该叫王上啦！」
祖二疯子沉默不语，心中暗忖：「此等阵法，恐怕让关宁铁骑也很难破阵，或许要骑、步、炮同上方可，可若论炮兵，天下没谁是夏军敌手，当真难缠。」
当说到大夏善待前明皇族，公审周奎和张彝宪等六贼时。
关宁军将士们又全都同仇敌忾，也有不少人释然地长舒口气。
大家都喜欢一个温和的新朝，便是祖大寿神态都松弛不少。
只是大多时候，祖大寿始终独饮闷酒，面色阴沉，不知在想些什么。
至后半夜，孙承宗的故事讲完，满桂又拉起马头琴，琴声悠扬婉转，轻快恣意。
有人合著马头琴载歌载舞，还有人已醉的倒在桌子底下。
祖大寿一碗接一碗痛饮，也已醺醺。
次日，孙承宗折返复命，众将领至港口相送。
待孙承宗上船驶远后，众将才各回驻地。
返回锦州的路上，祖大乐打马上前低声道：「大哥，咱们怎么回复皇太极？」
祖大寿思量片刻：「把温体仁受审的事讲给皇太极听。」
祖大乐不解其意，脑海中回荡起温体仁最后的那句谶言，顿时恍然大悟，笑道：「我懂了，且行且看。」
祖大寿一笑，打马远去。
……
孙承宗折返京师，周秀才命人给关宁军送了暗红盾戟大旗，算是让关宁军名义上归顺新朝。
孙承宗、毕自严等人后续又联名给周遭府县的官僚、乡绅写信劝降，劝降信一连写了上千封。
周边府县原本畏大夏如蛇蝎，宁可外逃或是结寨自保，也绝不归顺，在周秀才的种种手段之下，全部改了想法，纷纷遣使来降。
河间、真定、保定、永平四府全部归顺，算上京师所在的顺天，大夏军只攻下京师一城，便兵不血刃地占领北直隶五府。
至此，整个北直隶，只剩下最南边的顺德、大名、广平三府以及西北的延庆、保安两州尚未归附。
南边三府处在晋冀鲁豫的交界处，已被灾荒、流民破坏不成样子。
西北两州隶属宣大总兵治下，其兵马早已投奔李自成，剩余州县也为流民占据。
是以，大夏占据的北直隶五府以外，实际上形成了一圈军事缓冲区。
……
中玄四年五月初三，海军新一批兵员补给抵达大沽口，经海河运输，抵达京畿。
算上此前四月初七的一次补给。
大夏共往京师运了四个旅的守备军，共计两万四千多人。
算上雷三响的野战军部队，再加上招降的明军部队，北直隶共有夏军近七万人。
要是再把关宁军算上，则共有十五万。
另外，两次补给还运送了粮食三十万石，军械、火药无数，还有大量的基层文官。
周秀才将部分文官、粮食以及抄京师首恶来的银子打包发往关外，逐步削弱祖大寿对关宁军的控制。
同时，周秀才还将这两个月来取的成果，连同关宁军情况，北直隶五府丁口帐册副本，全部打包装船，发给南京。
隼船还在海上航行，位于盛京的皇太极已知了关宁军归顺大夏的坏消息。
殿内只剩一只耳的阿济格正跪在地上，听候发落。
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