代善手持一卷文书念道：「崇德二年三月，阿济格率两白旗三千精锐，近大明京师侦敌，明知战机已失，执意硬冲大夏军阵，折精骑兵七百三十五人，其中巴牙喇亲军五十三人。
未建寸功，反丧精锐，实乃轻敌浪战之过！
阿济格，你可有什么要申辩的吗？」
阿济格头压更低，咬牙道：「我无话可说。」
殿内多铎热血上头，便要站起来仗义执言，被身旁多尔衮死死按住。
龙椅上，皇太极威严开口道：「阿济格浪战丧师，死伤虽少，过错却大。
著革去镶白旗旗主之位，降为固山贝勒，罚银五千两，用作阵亡将士抚恤。
免去统兵先锋之职，留殿上听训！」
阿济格俯身叩首道：「遵令。」
多铎低声抱怨：「不过损失七百骑，处罚未免太重了些，兄长还有劫掠关内财货人丁的功劳呢！」
多尔衮道：「执军法必严，宗室亦不能外。」
多铎不满：「哥，你怎么向著外人说话！他身为大汗，就没有责任吗？」
多尔衮瞪他一眼：「放肆，还不住口！」
处罚已毕，阿济格退到殿旁，站著听训。
今日崇政殿上，除各旗的旗主贝勒，还有萨哈廉、硕托、杜度等年轻的宗室贝勒，还有漠南蒙古各藩部的代表，以及投降的汉人文武。
整个大清的高层及盟友几乎全部汇聚。
当著这么多人的面被训斥处罚，令阿济格脸上火辣，耳朵伤口痛厉害，心中对皇太极也颇有怨恨。
只听皇太极接著道：「广渠门之败，非阿济格一人之错，朕也有过！」
殿内众人全都不可思议地望向他。
只听皇太极缓缓道：「阿济格是朕兄弟，也是朕亲选的入塞先锋，他浪战轻败，是朕约束不严，此一过。
朕以为铁骑冲锋之下，步卒自溃，故只给阿济格调了两白旗勇士，乌真超哈留在盛京，令其临敌之际，无法应对夏军火器，此二过。
此前朕以为，大夏在江南屠戮士绅，会令其民心尽丧，北直隶处处掣肘，关宁军必然会归降我朝，以致全局方略失措，谋划落空。此皆朕误判之过！」
这番表态，把殿上王公贝勒全都听愣了，大贝勒代善道：「这些谋略是诸贝勒商议出，怎能只算作陛下之过？」
皇太极抬手止住他，自顾自道：「此番进退失据，罪在朕一人，与诸臣无涉。
即日，朕自出内帑白银一万，五千替阿济格缴纳罚银，抚恤将士，另外五千充做军饷……」
「大汗！」阿济格感动不已，当即下跪，「我错了，大汗……」
皇太极接著道：「另者，朕停去一切宫廷宴饮歌舞，著文馆将朕之三过记入国史档册，以儆后世！」
济尔哈朗起身道：「天下变局，非人所能尽料，陛下何过之有，请陛下收回成命！」
接著其余王公贝勒不管是不是真心，全都跪下，请皇太极收回成命。
几番推辞之后，皇太极勉从众意，把国史记档一项惩戒删掉。
众人起身后，皇太极又封赏了多尔衮、多铎两兄弟，又对范文程、宁完我、鲍承先三人加以安抚。
这三人都是辽东汉人，投降大金后因学识出众，被皇太极重用。
招揽关宁军的策略就是这三人提出，范文程还提趁大夏立足不稳，以为崇祯报仇旗号夺取天下的计策。
如今计策全部落空，皇太极不仅不罚，还将罪责主动拦下，令三人诚惶诚恐，无比感动。
范文程更是激动落泪，只觉相较刻薄寡恩的崇祯，酷烈刚愎的夏王，流寇粗鄙的闯王，唯有大清皇帝才是真正的明君。
龙椅上，皇太极一挥手道：「论罪便到此为止，方今大夏窃居京师，直隶五府归顺，关宁军易帜，旧策已全数失效，今日请诸位来，便是要议定新的对夏方略。」
范文程当即出列道：「陛下，夏军礼遇前明皇室，『入靖国难』的旗号断难复用。
臣以为不如用『保境安民，存护纲常』旗号，以柔克刚，直指大夏『屠戮士绅，颠覆纲常』的酷烈，吸引北地士绅、前明降将望风归附。
另派使者南下，密联闯王及残明势力，相约共同抗夏，令其南北不能相顾。
此外，也要命人暗中密切联络祖大寿，此人目光短浅，所求无非裂土封王，这是他和大夏的死结。
汉人最善勾心斗角、排除异己，只要我们稍加挑拨，大夏朝廷中的蠢材必连篇累牍地上疏弹劾祖大寿！
我们即便不能将关宁军收为己用，也要挑拨他们与大夏自相残杀！」
皇太极凝神沉思，称赞道：「卿家所言极是。」
然后他对文馆书吏道：「快将这几条良策记下。」
殿上诸王公贝勒见皇太极心胸宽广，察纳雅言，纷纷建言献策。
鲍承先建议皇太极加派屯垦，清查人口，扩编汉军，全力仿制火器，做好长期对峙准备。
宁完我献策，要加强对李朝的掌控，尤其要严格限制椒岛贸易，避免被大夏抽干财力。
岳托、豪格则建议频繁地由宣大入塞，劫掠粮草、破坏农耕、焚毁仓储，制造更多的流民涌入北直隶，拖垮大夏在北方的统治。
各蒙古台吉王公听闻能入关劫掠，纷纷积极响应。
至黄昏时，文馆书吏的纸上已记了良策上百条。
皇太极按轻重缓急，给各臣子贝勒分配任务，建立汉八旗、发展火器部队的事，由代善、鲍承先、佟养性牵头进行。
在关内拉拢人心，挑拨分化的事交由范文程、李永芳。
管控椒岛贸易的事交给宁完我。
另外在广宁、镇江、漠南等战线的军事行动布置也各分派了将领。
至黄昏前，大政方针便已初步定好，皇太极令众人散去，由代善、豪格出面款待蒙古王公。
出殿之后，满珠习礼台吉回身凝望，感慨道：「一颗红柳再粗壮，也抵不住狂风，一片红柳林，就算是白毛风也无可奈何。
满洲大汗如此维护阿济格兄弟，就像成吉思汗维护别勒古台一样。满蒙必定能在他的带领下兴盛！」
科尔沁部的吴克善台吉笑道：「兴盛不假，可阿济格明明是别克帖儿啊！」
二人说的是草原上的一则著名故事。
成吉思汗年少时，父亲也速该被敌人害死，族人散尽，母亲带著他们一家人在草原艰难度日。
一次，异母弟弟别克帖儿夺走了铁木真亲弟弟的一条小鱼，铁木真一怒之下，用箭杀死了他。
事后，铁木真深感内疚，便对别克帖儿的弟弟别勒古台非常照顾，别勒古台也成了成吉思汗帐下最忠诚勇猛的将领。
这种兄弟相残的故事在汉人的地盘上，一定会有不同的解读，但在残酷的草原上，这是为生存做的正确选择。
满珠习礼台吉闻言惊道：「你是说，满洲大汗这么做，是为了夺取阿济格的部众权柄？」
「没错。满洲老汗王留下了八旗议政制度，削弱了大汗对八旗的掌控。
大汗趁机削了阿济格的兵权，同时奖赏多尔衮、多铎，这是在分化他们三个同母兄弟，为的就是让自己的汗位更加稳固。
刚刚在殿上，阿济格没生大汗的气，多铎承了大汗情，唯有多尔衮不知在想什么，这手段比成吉思汗年少时还要高明许多了。」
满珠习礼台吉在短暂的惊讶后露出喜色：「有大汗带领我们，想必重新夺回中原，饮马长江，不是难事。」
这二人都是皇太极的姻亲，吴克善相当于国舅，满珠习礼相当于驸马，是以二人对皇太极用权术加强自身并不觉畏惧，反而深以为傲。
二人一路到了宴会宫殿，一夜载歌载舞，酒肉狂欢之后，各自返回草原。
而满身酒气的代善、豪格二人本想各回府邸，却被皇太极的部下又叫回清宁宫内。
殿内摆了一个仓促制成的沙盘，上面山川河流都十分粗糙，有三色不同的石子摆在沙盘上，形成一个三军对垒的阵势。
豪格一眼便看出这是广渠门之战的形势推演。
在沙盘旁，站著各大旗主，阿济格正手持一根教鞭，细细讲述当时军情。
所有贝勒都在凝神思索，豪格似乎能听到广渠门外的枪炮和马蹄声。
阿济格讲很慢、很细，恨不把打仗时谁挖了下鼻孔都讲出来。
当说到代州军、京营被夏军几轮火炮轰溃散时。
皇太极评点道：「明军阵型纵深太大，纵使军阵分散，仍会被一炮轰伤多人。
夏军一阵仅有两排人，又分前后两阵，能在保持阵型致密的同时减少炮击伤亡。
且不说我们的火炮未必有汉人的威力大，便是双方摆开阵势对轰，我们也会吃阵型的亏。」
多尔衮取来一根树枝，点了点大夏中军，那里阵型稍密，士兵排成纵队，并不交战，正是四个营的总预备队。
「夏军这种薄阵，极易被单点破阵，所以他们会留出大量士兵，以备不测，在未耗尽其预备队之前，想打开缺口，可不容易。
而因其阵型又薄又长，可以覆盖更宽的正面，想袭击敌军侧翼，恐怕也不容易。」
阿济格道：「对，明狗的神枢营、代州军就派了两千人从左右侧袭，夏军略一变阵，便将其击退。」
说著他伸手拨弄沙盘石子，演示了两白旗冲时夏军的变阵。
皇太极沉吟道：「夏军探马孱弱，应当没发现你，只是他们主将谨慎，加之士卒精锐，故能快速变阵。」
阿济格继续道：「夏军重炮放在外围，先轰击一轮，然后炮兵入阵。
我将军队分为三部，亲率中军入阵，结果中了他们的计策，一个照面便死伤惨重……」
多尔衮咬牙道：「夏军缩成方阵，近有刺刀拒马，远有火枪迭发，阵型严密，攻守一体，像个铁刺猬！
南蛮向来孱弱，竟能琢磨出这种阵法以弱胜强，我们射又射不过，冲又冲不散，著实难缠！」
岳托接过树枝，指向空心方阵的四角：「坚城的四角就是弱点，想来夏军的空心阵也是一样，他们在角上布置火炮，我们的骑兵便可趁火炮装填间隙冲进去！」
阿济格眼前一亮：「是个办法！」
皇太极沉吟片刻，摇摇头道：「夏军一万余人，展开的方阵足有二十多处，从四角破阵，伤亡太大，咱们经不起这样对耗。
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阿济格，夏军方阵正面，有几排士兵？」
「最前排的夏军会下蹲，持刺刀斜著朝上，后面大约还有两三排人。」
皇太极道：「这便对了，只要夏军列成方阵，骑兵就当在外游弋，放箭抛射，由火炮上前，像攻城一样把夏军战阵轰开！待其阵型散乱，再由骑兵入阵。」
众旗主贝勒闻言全都喜笑颜开：「大汗这个办法好！」
皇太极对阿济格道：「汉人最善用火器，阿济格你和代善共掌汉八旗编练之事，就参照夏军的战法操练士卒！下次对阵，就用汉八旗打头阵，与夏军死战。」
阿济格和代善一起应是领命。
……
中玄四年五月初八，隼船抵南京，将关宁军连同北直隶五府归顺的消息报至总参谋部。
总参内，徐奉节兴奋一拳锤在桌上：「王上，如此一来，京师就不是孤城一座，真定、保定、河间、昌平等几座大城连在一处，便是让野战军去打，两三个月内都未必啃下来，李自成再也不能染指。
而且蓟州、昌平、永平三处大马场也尽数归于我们，文书上说三地能直接调用的战马就有两千多匹，这可比等济州育马快多了，骑兵训练也可提上日程！
还有八万关宁军归顺，这相当于切断了鞑子的入关之路！直隶虽不说高枕无忧，却不至腹背受敌了！
周厅正此行，一人给大夏挣了十万兵马！」
林浅也笑著做起打油诗道：「一人能当十万兵，匹马收尽燕云城！」
这算是把周秀才和孙承宗都夸了，诗虽作狗屁不通，但盛赞的态度到了便可。
通过周秀才的公文，林浅也看出，北直隶的状况比进军前预测的还要恶劣。
当时林浅对北伐军的期望是守住京师，稳定京畿局面便可，至于关宁军也只需稳住一年，待一年后大夏增兵完毕，在京师站稳脚跟，大不了与关宁军和建奴多打几场仗就是。
没想到周、雷二人执行的结果，远超预期，实在是意外之喜。
就在总参为京师喜讯相庆之际，军情参谋拿著公文进门。
「王上，河南闯军消息！李自成攻陷洛阳后斩杀福王，河南多地降而复叛，大顺进军举步维艰。」
「哦？」林浅来了兴致，「福禄宴？」
军情参谋道：「回王上，确实有此说法，至于是否是谣传，暂不确定，只是降而复叛确有其事。」
林浅道：「仔细讲讲。」
「是！」军情参谋翻开公文念道，「中玄四年四月，闯军攻陷洛阳，周边州府连同郑王、周王等好几个藩王相继上表请降……」
林浅走到地图前，看向河南，地图上自西向东，画著一个大箭头，那便是李自成的进军路线。
沿渭水，出黄河向东，走六百里便到洛阳，也即福王封地。
除福王外，整个河南几乎每一个府城都有藩王，分封密度几乎是所有省份之最。
众多河南藩王中，最出名的便是福王，此人名叫朱常洵，是万历皇帝最宠爱的儿子，万历皇帝为将他立为太子，不惜与朝臣抗争，发动了延续二十多年的国本之争，最后还是失败。
于是万历皇帝为补偿福王，可能也是为了报复群臣，进行了亡国报复式的分封。
光是膏腴良田就封了两百万亩，硬把河南余田掠夺一干二净，以至要从山东、湖广两省划拨田地。
军情参谋介绍道：「……福王是万历四十二年就藩，至今已近二十一年，除却最初的两百万亩地，这二十年间通过投献、兼并，其土地已至三百万亩上下。
还有，福王掌控淮盐，并在多省强制只许售淮盐，仅售盐一项，每年便有五十万两进帐。
再者，此人还在民间设有大量商铺，产业涉及方方面面，百姓莫敢与之争利。
民间早有『耗天下肥福藩』、『洛阳富于大内』的说法。
故李自成攻陷洛阳后，将福王全族、旁系朱氏宗族、世袭勋贵，还有带头抵抗的士绅全族尽数处死！共计杀了近三千人。
闯军还勒令其余豪绅大户交钱换命，同时用这笔钱赈济灾民，开仓放粮，河南饥民纷纷投奔，其部众已近六十万。
只是此举令河南士绅宗室人人自危，纷纷降而复叛，据城而守，李自成前军进展缓慢，尚未抵达开封。」
徐奉节道：「福王死不足惜！李自成进军迟缓也是好事，只是其势力趁机做大，这消息对我们倒是喜忧参半。」
林浅道：「那个福禄宴是怎么回事，详细说说。」
「那是河南流民传言，不知真假。据说，福王是重逾三百斤的痴肥之人，闯军破城之时，福王跪地祈降。
李自成命人准备一口大锅，点火烧水，又猎来三头梅花鹿，将福王剥光洗净后和鹿一起下锅烹煮。
福王惨叫不休，不多时便被煮熟，李自成与诸将士分食。因鹿与禄同音，便称为福禄宴。」
众参谋听了都直呼痛快，有人道：「该把万历也拉出来煮了！」
另一人道：「那就是一锅骨头汤了。」
众人说笑一阵，林浅命人将这两个消息报送广州。
此时南京至广州段的烽燧已修筑完毕，两个消息共用了两百余字符。
报文共经过四百四十二处基站，历时四个时辰，抵达广州，站长翻译后，递送到政务厅。
叶向高知消息后，欣慰笑道：「允桢（周秀才字）此去所行甚妥，不枉老夫教诲。」
叶向高是大夏首辅，可年事已高，自知是风烛残年，早就在替大夏寻找下任首辅。
虽周秀才不够机敏权变，稍欠老成持重，也略逊圆融通达，但为官兢兢业业，真有一颗求治诚心。
而且周秀才统领政务厅，称上大夏次辅，按资历、官职，也最适合接班。
故叶向高早已著意栽培，周秀才赴京前，更是将机要环节逐一叮嘱。
包括宫禁不可擅闯，勋戚不可尽杀，公审需揽民心，都是叶向高所说。
周秀才请毕自严等人合作，请孙承宗出山劝降祖大寿，也都是叶向高的主意。
夏王的圣旨、手信也全是叶向高写的。
即便叮嘱了这么多，京师局面毕竟错综复杂，周秀才能稳定局势，还拓开大好局面，也堪称功。
叶向高与他既有分工合作之责，又有师生之实，亲见那个模仿武侯的穷酸书生已成国之栋梁，心中百感交集，暗想自己百年之后，朝局有此人撑持，便可放心了。
只是与叶向高的喜悦不同，政务厅中其余官员大多满脸苦涩，尤以财政、兵卫二司的司正为甚。
只听财政司司正道：「阁老，厅正战果太多，远超我们出兵时的预料，现在粮、饷都有些撑不住了。
政务厅今年给兵卫司批的军费是一千三百万两，年还没过半，就花掉七成，而且北直隶还继续往里填……
这还只是饷，还不算粮，算上粮食转运，财政司缺口更大。
再者大量徵调民间船舶，又令民间海运费上升，商税、关税减少，这不是长远之计。」
郑芝龙略感诧异：「怎么花了这么多？」
财政司司正看向海陆军部长：「让他们两个自己说！」
海军部长沈远理直气壮道：「上半年海军运兵太多，先是往江南运，再是往京畿运，再是长江中游也调运不绝，租赁民间船舶可不便宜……
另外，琉球、平户一带海盗猖獗，也海军清剿，新74炮旗舰研发也不顺遂。
罗大鼓又新改了几十条江用平底海狼舰……
但即便如此，海军的军费也只超支了十几万两，军费的大头到底超在哪里，宋部长？」
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