江涉坐在椅子上，静静听胡公沙哑地说话。
说他做了伙计，才发现这店家是个混帐东西，悔不当初。
东家人笨得很，总算错帐。
脸皮还薄，要是客人说了好听的话，他就不那么好意思收钱了，经常还要饶一两盘小菜出去。
「那时候，我夜里按照他那口诀打算盘，一次就学会了，不知道这东西有什么难学的。第二天教给大东家听，他吃惊得不行，要按帐房的份给我算月钱……真是个手松的败家子。」
「我帮著理了半个月的帐，又要了一个月的债，总算把酒菜钱都要了回来，这才免得关门。」
「我干到第二十六年的时候，他就死了。」
胡公躺在病床上。
他深深吸了一口气。分明的胸骨跟著活动。
他把那一年，那一天，说得十分仔细，像是印刻在脑海中。
「那一年是天宝二年，六月，天气好，叶子晒得油亮亮的，厨房热得像蒸笼，他耐不住热，就要出门游水，交代我们照看好店里。下午，申时二刻的时候，回来了。」
「救人溺死了。死的时候五十出头，啊，五十二。被驴子驮著送回来的。」
「他后背被太阳晒得干干黄黄，能看到每一节脊骨，环环相连，头发像一把枯草，凌乱盖在脸上……」
「他妻子早些年死了，儿子当时还年轻，不顶事，我去附近买了一块白麻布。把他盖上。又找了一张草席，再去棺材店里找人……让家里人看一看，放了爆竹。就和另一个伙计抬著把他送到城外的坟地，埋了。」
「他叫侯元通。」
老胡眼睛有些浑浊。
透过一层拙劣的幻术，江涉可以看到。胡公的眼睛清亮亮的，皂白分明，里面有泪。
望了一眼房顶。
老胡眼睛黑沉沉的，继续缓慢，沙哑地说。
「然后，就是下一个小东家。是他的儿子，和他当年做生意的时候一样年岁，比他争气点，至少算盘打得不错。」
「接手了这铺子，没干几年，长安就遇到大乱，成天看著叛军在城里晃悠，他就总想著要不要去南边避一避，又舍不下家业，怕等他走了，就真让人抢了。我让他安心就是。」
「这家伙就爱多想，屁大点事总惦记在心上，活生生把自己吓病了……」
胡公咳嗽了两下，沙哑说。
「我那时候一直在后悔，早知道，我就说我是妖怪呢。」
「我修行了这么多年，他们一家老小的命总能保住的吧……就算他害怕，怕我是个妖怪，叫官府过来抓我，我老胡有的是手段，大不了我换个地方做生意……甚至也用不上做生意，我女儿都出嫁了，有孩子了，随便在城外找个山头养老就是了。」
「但世上哪有早知道？」
「那小子越吓越病，越病越重，大夫都治不好。后来病得都糊涂了，没过两年，人就这么死了。」
「然后是第三个……」
江涉安静听著。
他们坐在屋里的时候，时不时，就有店里的伙计招待客人中间有些空档，来屋子里多看两眼，很快就急匆匆忙去了。
这时候胡公就显得十分安静，一声不吭，听著熟人对自己絮絮叨叨。稳稳当当，安安静静地扮演一个快死了的人。
店里年轻的东家，始终都没进来，在外面心乱成麻地敲算盘。
老胡躺在暖烘烘的床上，耳朵伶俐，听了一会，把自己听烦了。忽然叹了一口气，有些发愁地说。
「他帐算错了。」
江涉在屋子里坐了很久。
直到胡公把他七十九年的故事讲完，直到外面已经从白天到了黄昏。
风雪扑簌簌拍打门窗，落满了长街。
远处响起了一下下的鼓声，市署的官员提著锣鼓，驱赶著迟迟不归的客人。
店里一阵匆忙，食客赶紧加快速度夹菜，囫囵把桌子上的米肉送进肚里，跑堂的忙来忙去，后厨拚命地洗碗，擦桌。
除了后屋有个病重的老人，一切如常。
屋子里，安安静静的。
胡公的声音已经完全沙哑了，他慢慢吞吞看著自己修起来的棚顶，数著一根根的木梁。
江涉开口，打破了安静：「外面有个伙计，叫邵东，他很惦念你。」
「小邵啊……」
胡公木楞的眼睛转了一下，缓慢地眨了下眼，想起这人：「小邵小时候，脑子不大灵光，也不知道为什么，总跟我这几个孙儿较劲，还比不过他们。」
江涉笑了笑。
屋子里又沉默了一会。
「江先生。」胡公说。
江涉很安静，目光投向他。
外面，鼓声一声声响著，好像有七八十下了，酒肆里一下子空了大半，只剩下两个食客搂著盘子狂吃海嚼。店里的伙计在擦桌子，小东家在清点帐目。
他们时不时往里面某个地方，看了一眼又一眼。
最后一个食客吃饱喝足，站起身。
酒肆外，夕阳洋洋洒洒映在大雪中，世界变成了暖融融的金色，远日变得灿烂而模糊。
「客官，八十二文。」
食客数了钱递过去，叫住那伙计，好奇问他。
「我看你们一个个都心不在焉的，是不是店里出了什么事？」
伙计愣了一下，没想到客人会问这种问题，他有些犹豫，又往那边看了一眼，顿了一下，说。
「我们店里有个老伙计，估计要走了。」
食客长大了嘴巴。
他只是好奇问问，没想到得到这么个回答，一下子有些愣住了。想到自己吃饭本就晚到，吃的还多，耽搁了他们不少时间，有点歉意心理。又有些害怕，没想到这店里还住著个半死的人。
张了半天嘴，食客最后只说。
「啊……那我走了。」
伙计麻利地把钱数好，一文不多一文不少，亲身送他，嘴上殷勤。
「客官当心，外边风雪大，您慢些走。」
刚才人声鼎沸的酒肆，一下子安静下来。
伙计低著脑袋，默不作声溜著墙角回来，低头闷声用力擦桌子。有人把桌椅摆正，清扫垃圾，又去后厨看了一趟那边洗涮干净没有。
柜台前，小店家的算盘怎么也算不完，劈里啪啦地打著。
忽然，不知谁说了一声。
「我们，去看看老胡吧。」
……
……
「江先生。」
屋子里，胡公轻声说。
「等我不在了，这几个孩子就拜托先生了。我跟他们说了，先生心善，想养这几个娃娃，准备带回家去。」
「您接走之后，要是有精力管教，那是他们的福气。要是嫌他们烦，送我女儿女婿那就行，让店里这些人知道这几个有去处。」
江涉摸了摸怀里的小妖怪，应了下来。
鼓声一下下敲，好像有一百多下了。
东市里，家家户户关起了门，又按照记号一个个把窗板关上，封的严严实实，这样就不会有盗贼光临了。
这是每天店里的伙计都要做的。东市的店铺正午开门迎客，晚上日落之前闭店。往往上午就要开始准备，第一件事就是开板。最后一件事就是关板。
过了一会，响声一停。
屋外的脚步声重了。
胡公听著这些熟悉的声音。他眼睛轻微动了动。
「麻烦先生了。」
外边的脚步声越来越近，杂乱，至少有八九个人停在门前。有人试探一声。
「老胡，我们来看你了。你还好不好？」
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