宁城在吴城以东六十里，城墙矮了半截，城门上的漆皮已经剥落了大半，露出底下灰白色的木纹。
城内的衙役和郡兵加起来不过千余人，平日里最多管管街面上的纠纷和偷盗，别说打仗，连十人以上的械斗都没怎么见过。
天还没黑透的时候，远处的官道上扬起了一片尘土。
那尘土起先只是一线，后来铺成了一道横贯田野的灰幕，灰幕底下是密密麻麻正在移动的黑点，像是有人把整片荒滩上的人潮朝这边推了过来。
宁城的守军是在晚饭时分收到消息的。
一个在城外三里处放哨的郡兵骑着快马从西门冲进来，还没到城门口就扯着嗓子喊：
“来了！好多人！官道上全是人，望不到头！”
城墙上正在换班的几个衙役同时停住了动作，有人把手里的碗搁在垛口上往下望，有人转身朝城内喊了一声：
“校尉！出事了！”
守城校尉姓陈，四十来岁，在宁城驻了六年，平日里管的不过百来号人，遇到最大的事就是去年秋收时城外两村争水械斗。
他听到外面的动静从城门楼里跑出来时，手里还攥着半块没吃完的饼，。
往城外官道方向看了一眼，那半块饼就从手里滑落下去掉在了墙根下面。
他转头朝城内吼了一声：“把所有能拿刀的人都叫出来！把县衙的差役和牢里的狱卒也调过来！去通知县丞让他赶紧把粮仓锁好！”
城墙上一阵慌乱的脚步声朝各个方向散开，有人跑下城墙去点人，有人扛着生锈的长矛往垛口边上赶，有人从城门楼里拖出一卷绑了铁钉的拒马横在了门洞内侧。
守城的人手确实太少了。
陈校尉在城墙上来回走了两趟，把能搜罗到的衙役、郡兵、狱卒和临时叫来的民壮凑在一起，勉强凑了千把人。
其中大半人从未上过战场，有个年轻的衙役攥着刀柄手一直在抖，旁边一个年纪大些的老兵拍了拍他的肩膀低声说了句什么，但那人手里的刀柄还是稳不住。
陈校尉站在城楼口，朝下面的人抬高了声音：“不要慌！把门顶紧就行了！
他们的都是老百姓，没打过仗，冲一阵冲不开就会退！咱们撑到天黑他们就走了！”
他说完又朝城墙西侧补了一句：“弓弩手都站好位置，等人靠近了再射，别浪费箭！”
此刻，外面的人潮已经到了护城河边。
前面的流民没有攻城器械，但他们人多，有人跳进护城河里往对岸游，有人扛着从路边砍来的树干往城门上撞，有人在城根底下叠成人梯往上爬。
城墙上射下来的箭稀稀落落，守城的衙役手抖得连弓都拉不满。
箭矢飞出去在人群中扎了几个点，但后面的人马上填上了空缺，像被捅了一个洞的水面瞬间就恢复了原样。
城门在第十几下撞击的时候裂了条缝，门闩从中间弯成了弓形，铁皮包角崩飞出去砸在门洞里侧一个衙役的脚面上，那人惨叫一声蹲了下去。
紧接着第二十下撞击的时候，整扇门板向内侧猛地一斜，铰链从门框上脱落下来发出刺耳的金属刮擦声，门板轰然倒下压住了门洞后面还没来得及撤走的几个衙役。
人群从缺口处涌了进去，踩过倒地的门板和门板下那些正在挣扎的身影，涌入城内的街道。
第一批冲进城的流民手里攥着从城外带进来的农具和竹竿，他们先是朝着县衙的方向跑，因为有人喊了一句“衙门里有粮”。
但跑了半条街之后人群就开始散开了，有人看见路边一间粮铺的门板没关严就一头钻了进去，把麻袋从货架上拽下来往口袋里倒，铺子里的掌柜被推倒在地，蹲在柜台后面不敢出声。
有人撞开了街边的住户大门冲进去翻箱倒柜，把灶台上的铁锅和案板上的菜刀一并抱走，有人从院子里拖出一只活鸡边走边拧断了脖子。
哭喊声和器物碎裂声从各条巷子里同时传出来，浓烟从两三处方向升起来，有人把路边的干草堆点着了，火舌顺着风舔向旁边的木架棚屋，火星在空中翻滚着落在屋顶的茅草上。
韦华阳进了城门之后骑马走在主街上，黑色的铁甲在火光中反着暗沉的光。
他没有侧头去看那些正在街巷中翻抢的流民，只是沿着主街一直走到县衙门口才勒住马。
县衙的大门已经被人撞开了，里面的桌案被掀翻在地，文书的纸张散了一地。
县丞和几个书吏缩在屏风后面不敢出来，透过屏风的缝隙能看见外面的火光和攒动的人影。
韦华阳翻身下马，靴底踩过门槛上散落的卷宗纸页走进大堂，站在大堂正中环顾了一圈，然后转过身朝门口的方向说了一句：
“烧了，这地方留着没用。”
几个跟着他进来的死士应了一声，从怀里掏出火折子拔开盖子吹亮了，蹲下身点燃了墙角堆放的几捆文书和草垫。
火苗先是贴着纸页的边缘小心翼翼地舔了几下，然后猛地蹿高，在漆柱上沿着木纹的方向向上蔓延。
火舌在片刻之间吞没了大堂正中的案桌和两侧的木质格栅，浓烟从屋顶的缝隙中倒灌出去，在暮色中翻卷成一柱倾斜的黑烟。
火光照在韦华阳的甲胄上，把他的侧脸映得半明半暗。
他冷笑道：“楚宁，真是期待你得知宁城被破的神情！”
身后的周秉良闻言脸色一变：“韦老，楚宁得知我们在此地的所作所为，一定不会善罢甘休，我们必须早做防范！”
韦华阳脸色阴沉，转头盯着周秉良：“怎么，你怕了？”
周秉良神色凝重：“楚宁从一个私生子登上皇位，他的手段你我是知道的。”
“这样的人，岂能容忍我们在此地，他一定会调集兵马来此。”
韦华阳阴笑一声：“没错，老夫就是要让他带兵来此地！”
“杭城城墙高大，这些流民根本拿不下，既如此，不如将楚宁和朝廷的兵马引来此地！”
“你们，立即在城外布置陷阱，等他们来了，给他们一个惊喜！”
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