吴城外那片河滩在两天之内被踩成了硬实的泥地。
十来万人挤在滩涂和两侧的矮坡上，黑压压地铺出去老远。
有人手里攥着锄头和铁锹，有人扛着削尖的竹竿，有人腰间别着从倒塌的房舍中拆下来的门闩，衣料新旧不一。
但每个人脸上都带着一种被召集起来之后刚刚燃起的集体情绪，像是干柴被拢成了一堆，只差一点火星。
韦华阳穿着一件赶制的黑色铁甲，没有军中的铁甲那么合身，肩甲处略松了些，但他站在高台上的姿态仍然端正。
他走到台沿边上站定，目光扫过台下那片攒动的人头。
右臂抬起来朝人群方向缓缓压了一下，台下的杂音一层一层地收拢下去，最终安静得只剩下河滩上的风声和远处偶尔响起的鸟鸣。
他开口时声音不高，但因为站在高台上被风送出去，能覆盖到前排的人群，后排的人则靠着一层一层往后传话的人复述着那些句子。
“诸位，你们在这里站着的，有的家被洪水冲了，有的地被水泡了，有的老人和孩子在灾后没能熬过去。
你们在洪水里趟着水救自家东西的时候，朝廷的人在哪？你们蹲在城门口等一口粥的时候，朝廷的官在哪？”
他说到这里顿了一下，目光从台下的人面上缓缓扫过：
“朝廷派了人来江南，坐在行宫里面，隔着墙听着外面的水声，然后说了一句百姓要安置，就没了。
他们修堤，是为了往自己的账上添一笔功劳，不是为了你们脚下的地明年不再被水淹。
他们放粥，是为了把你们从我们这些世家的粥棚前面拉走，不是真的怕你们饿死。“
他抬手朝杭城方向指了一下，声音拔高了一些：“你们现在跟着我们五家站在一起。
因为你们知道这几个月是谁在洪水来的时候给你们一碗热粥，是谁在你们房子塌了的时候给你们一间棚屋。
朝廷没有做这些，他们来的时候只带了一句话朕来了，然后就坐在行宫里等着你们去谢恩。
你们中间有谁见过那个皇帝？有谁在他那里领过一碗粥、一间房？”
“没有，你们领的是韦家的粥，住的是吴家的棚，修的是周家出木料撑起来的墙。
朝廷做了什么？他们拆了河堤的水让上游的水往你们地里灌，他们的官仓锁着门不让人靠近。
他们的人来了之后第一件事是让人把我们的府门封了，把我的儿子抓了。”
他说到这里时声音低了一瞬，又抬起来，像是把那层低下去的余怒重新点燃了。
“他们做的这些事，是冲着我们五家来的吗？是冲着你们来的！
你们站在哪边，就决定了你们明年还能不能站在自己的地头上。”
台下的人群开始有些轻微的骚动，有人攥紧了手中的锄头柄，有人朝同伴的方向凑近了些。
人群中没有人大声附和，但那种从沉默中慢慢浮上来的气息像是水面下正在翻涌的暗流。
周秉良在高台一侧站了出来，他也穿着一身深色的短甲，沉声道：
“韦老说的话，我周家在江南的粮仓，这几个月里放了七成的存粮出来，为的就是让百姓们能多撑几天。
朝廷知道我的粮在哪，也知道韦老的粮在哪，他们不调粮、不购粮、不借粮，直接动手封府抓人，为什么？
因为我们要是不在了，你们的粥就断了。”
吴伯谦跟着往前迈了一步，声音比周秉良粗些：
“我吴家在城外养了这么多人，不是为了让你们去送死的。
我们是让你们活着，让你们的父母妻儿活着。
朝廷那边的人有什么？他们有铁甲有刀枪，可他们没有种过一天地、没有挑过一担水。
他们不知道洪水漫过田埂之后那地要晒多久才能重新翻土，他们不在乎，我们得在乎。“
郑夫人站在高台靠里的位置，声音不大但咬字清楚，风吹着她青灰色的衣袍下摆微微摆动，她在台沿边站定之后不紧不慢地开了口：
“我一个女人站在这儿说话，不为别的，就为让在场的妇人和孩子也听一听。
你们愿意你们的男人跟着朝廷的人走吗？他们来了江南之后，除了让人封我们的门、抓我们的人，还给过什么？
给过一句暖话吗？给过一间不漏雨的屋子吗？没有。
他们不在乎你们的死活，你们的死活得攥在自己手里。”
王恪站在最后面，前面几个长辈都已经说完了话，他才在台沿边上露了面。
他年轻，说话没有前面几人那么老练，但那种年轻人的直白反而让台下的人群多了一层同辈人的亲近感。
他开口时声音带着一层因为紧张而微微拔高的调子：“我年纪小，以前在家里都是听长辈的安排。
但这次出来之前我在想，如果我们不站出来，朝廷下一步会做什么？
他们会把韦家的粮库充公，会把周家的地契作废，会把在座的各位重新赶回洪水泡过的田里。
然后告诉你们，朝廷会安置你们，你们信吗？”
台下第一次有人喊出了声音。
一个站在前排的瘦高个儿举着手里的锄头喊了一句：“不信！”
紧接着后面有人接了一句：“韦老爷给我们粥喝，朝廷没给过！”
然后就是一连串零星的声音从各处冒出来：“不信朝廷！”
“跟着韦老爷走！”
“他们关了我们的人，我们就把人抢回来！”
韦华阳抬了抬手，那些声音慢慢收拢了。
他扫了一眼台下，声音比方才沉稳了些许，但那种沉稳里带着已经做完了决断的笃定：
“既然诸位信得过我韦家，那今日我就不说虚话了。
我们要打，但不是去打皇帝的行宫。
第一战，先拿下宁城。
宁城守军薄弱，城墙低矮，城中粮库里有你们接下来几个月需要的粮食。
拿下宁城，站稳脚跟，到时候再有其他世家来投，我们就能在江南立住一块朝廷啃不动的地盘。“
他最后说了一句，声音落在了暮色中即将沉下去的天光里：
“今日你们跟着我韦华阳，明日你们就能踩着自己的地，住着自己的房，喝着自己碗里的粥。
我韦华阳把话放在这里，这座江南，不是朝廷说拿走就能拿走的。”
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