当桃豹所部的东军兵分两路发起冲击时，陶侃所部稍微引起了一些骚动，但陶侃事先已经做好了心理准备，所以在诸将士的呼喝之下，大军很快镇定下来，有条不紊地进行接战。
陶侃摆出的阵势是标准的鱼鳞阵。这算是一个较为百搭的进攻阵型，大将位于阵型中后，本阵如同一个圆阵，形成整个大阵的核心，其余兵力则分为八队，六队位于本阵前方，一左一右斜向展开，形成三道进攻的楔形阵线，两队则屏护在本阵后方，防止骑兵偷袭本阵。
这个阵型最大的好处就是阵型紧实，且有较多的变式，虽说名义上，鱼鳞阵的特点是以他坚实的中军发起推进，可一旦遭遇不同方向的袭击，前面斜向的六队也可以适当地后退，将中军包裹起来，化鱼鳞阵为圆阵，抵抗不同方向的进攻。只是相比于却月阵、鹤翼阵等其余阵型来说，鱼鳞阵的临阵指挥要较为复杂，也需要军队配合较为默契，非老将不能熟练运用。
陶侃自然当得起老将二字，面对东军发起的两路夹击，他迅速用旗语下令，将前面的郑攀、苏温所部抽调至右侧，加强对东面的防御。同时又命令后卫的马鯭与陶延做预备队随时准备支援接替。
在陶侃的计划中，能挡得住这一波东军的猛攻自然最好，就算不成功，只要本阵不垮，给后面留守营内的汉军拖够迂回的时间，也足以扰得东军大乱。
迂回并不算是一个高明的计谋，但主要在于精准，陶侃在心中判断，只要北营的刘朗所部能够纠缠住东军大部，这部份拦截的东军已经没有多余的兵力来保护侧翼，只要自己留后的步卒能够趁著夜色绕路到东军后方，那就足以发动一次有力的夹击。
而从具体的战术细节上看，陶侃的判断也不算错。乍一接战，因为夜色的视线太差，东军的骑兵确实不敢盲目驰骋，仅仅是以一个比常人奔跑更快的速度进行攻击。双方对著夜色射了两波箭矢，但中箭者可谓寥寥。为首的东人骑兵依旧持马槊向阵内进行凿击，可仅仅冲破了一个小缺口，凿进的速度便迅速消失了。
取而代之的是部分东军骑士下马作战，他们倚仗著自己甲胄精锐，大呼小叫地提起马槊，与眼前的汉卒进行厮杀。而可以看出的是，这些东人也并不仅仅只是甲胄精锐，他们本人的作战素质极高，气力出众不说，还能够以五六人为一小队配合作战，即使深入汉军阵线，他们的神色也毫不慌张，而是用丰富的经验应对各个方向的战事，竟然不落下风。
不得不说，这些东人因为是多年流民乞活军出身，作战风格中充斥著流民们特有的狡黠，并将这种狡黠发挥到了极致。他们常常会声东击西，一人佯作去正面拚刀，另一人则猫著腰突然朝下三路刺击。又或者故意卖个破绽，看似要与敌力战，实则突然从腰间掏出几把飞刀，在近距离杀伤不小，令人防不胜防。
但这也不是说东军不会打硬仗，他们打前锋的壮士也颇有勇武，那是个叫刘夜堂的匈奴人，身上穿著两层厚甲，同时用著一把大刀。那人有一股一往无前、遇神杀神、遇鬼杀鬼的强悍气势。前面迎击的士卒看见他直愣愣地冲过来，脚不停步，蓦然大喝一声道：「死！」手起刀落，他面前的一个汉军士卒随即就被砍翻在地。
刀刃不仅锐利，而且势大力沉，第一个被砍的汉卒从右肩膀砍入胸膛，继而从左边腰间砍出，整个人的胸膛连带著甲胄都被剖开了，内脏散乱一地，鲜血倾盆而出。虽然在黑暗之中，士兵们大多看不清这样血腥的场面，可气味反而更加加剧了常人的恐惧。看见第二个汉卒冲过来，这个刘夜堂竟然歇也不歇，又是一声大喝道：「死！」长刀横卷，将对方又是一刀砍翻在地，鲜血喷涌在脸上，简直似乎是恶鬼一般。
此时在前线指挥的郑攀已经察觉到了对方的勇猛，立刻连连加派士兵将其围住，可因为对方狂舞大刀，根本没人能够近身杀敌，于是有人就找来了一张弩机打算用弩箭将其射杀，可这个刘夜堂还很精明，他注意到身边的人越来越多，也不死战，立刻呼朋唤友然后自己退回到人群之中，试图从另一个方向发起攻击。
郑攀无奈，只得叮嘱自己的部属道：「不要与那个耍大刀的死战，缠住即可，我们自己打自己的！」简单来说，就是活用孙膑的赛马之计。虽然正面的猛将并不一定比对方更强，但只要用下等马缠住对方的上等马，然后让自己的上等马与中等马有所发挥，纵然局面会有不利的情况，但最后还是能获得胜利。当年曹操在兖州能够驱赶吕布，就是靠这样的策略取胜。
陶侃麾下自然也是存在著这样的猛将，他手下有安昌县尉李阳，也是颇有勇武之人，深受陶侃赏识，此时便在郑攀麾下。
此时李阳侧身躲避开从右侧袭击的一柄长戟，用力抓住左手的盾牌，一下砸在敌人的脸上，只听得一声脆响，直接砸断了对方的鼻骨。这个东人吃痛之下，下意识地就丢掉手中武器，捂住脸跪倒在地上，这引得李阳放声长笑，三两步踏上前来，拔出腰间长刀，一刀将对方的首级砍落在地。
这已经是他此夜砍下的第八颗首级，长刀都有些卷刃了。所以他也不回头，径直叫道：「给我换刀！」
在他身后跟了四名侍卫，这四人的职责有两个，一个是掩护李阳的背后与侧翼，另一个就是附带著补给并给李阳拾取人头。
一人应声而出，一面从腰间取出环首刀与李阳进行换刀，一面接过人头，拽住对方的发髻将其绑在腰上。紧接著他们就收到了郑攀的军令，有使者急奔近前，高声道：「小督令，命县尉向前杀敌，无有军令，严禁后退一步，更不得与敌军将校私斗。」
战争并不是争勇斗狠，有时候直接杀死敌军的斗将能直接击溃大军，那自是最好，有时候不能做到，那也要扬长避短。李阳闻言嘿然，他知道这条军令的意思，其实就是暗示自己比不上对方的斗将，这让他内心很不服气。不过他在黑夜中极目远眺，也找不到对方的斗将，只能憋了一肚子火，朝地上吐了口唾沫，道：「继续往前杀，今日我非斩首二十不可！」
说罢回首，又挑了一个较为壮勇的东人士卒，对方持刀劈来，他用盾牌轻松挡住刀刃，顺势自己抽刀刺入对方的甲胄缝隙中，令对方惨叫出声。
但李阳这边杀贼甚多，却不代表整体的局势汉军大占便宜。或者该说恰恰相反，真正掌控战场节奏的依然还是东军。他们的人数虽然偏少，也没有办法发挥白昼时强大的冲击力，但他们毕竟占据了较为优势的进攻位置，能够兵分两路一纵一横进行夹击，在他们夹击范围内的汉军，承受的压力极大，难免步步后退，显示出难以力敌的趋势。
而且更为要命的是，在桃豹所部与陶侃所部进行交战之后，战场的中心迅速从汉军北营聚集到东营所在。
石勒虽然在北营占了不少便宜，但汉军整顿的速度极快，使得他的斫营成果不如预期，因此略显失望。所以才派少量骑兵打算去民营那边撞撞运气，可成果也不好。这种种情形都令石勒感到失望，可正如他战前对将士们所说的那样，一定要达成重创威慑南军的目的，因此并不准备见好就收，而是打算加强攻势，哪怕汉军营中地形不利于骑兵展开，也要与汉军血战一番。
而等石勒收到快报，听说东营的汉军主动出营求战，石勒可谓是大喜，他顾盼左右笑道：「南人果然都是有血性的男儿，只有这样的对手交手才有趣！」于是他当机立断，决议撤出汉军主营，分派麾下部众去支援桃豹，优先歼灭这支出营的南军，并且为了避免因为临时变动而产生军中骚动，他选择亲自压阵殿后。
东军骑兵的机动性优势迅速就得以发挥出来，东军来如一阵雨，去似一阵风，除去数百名东军士卒仍然固守辕门以外，其余部众以一个惊人的速度鱼贯而出。由于此前营垒的逼仄，在刘朗重新整顿军队堵住前营要点之后，大部分的东军士卒并不能展开厮杀，此时的体力仍然充沛，正可以集中优势兵力来去围攻东营的陶侃所部。
此时的刘朗同样得到了陶侃所部的讯息，得知陶侃决定出营作战，他大吃一惊。刘朗毕竟不是句谈，听闻陶侃打算出战，他很快就判断出，陶侃是想冒险求功。不过他到底是年轻人，今夜被东人遇袭，本来就打得怒火中烧，也绝不想就此放对方轻易地离开。此前只是在强行遏制而已，既然民营未乱，陶侃也决定出战，他也不再持重，很快就对部将下令道：「诸位还能坐视吗？要为死难的同袍报仇，绝不可放敌轻走！」
于是命麾下将士纷纷上前围攻，试图纠缠眼前的东军。但汉军此前马厩被袭，引得营垒间一阵混乱，步卒们虽然稳住了，但是想要收拢马匹却还要一定的时间，以致于刘朗此时手底下能用的骑兵不过数百人而已。而石勒压阵的尽是精锐，甚至还有杜曾这样的强将，汉军士卒涌上前去，结果自然是极难突破。
如此情形下，刘朗为了快速支援陶侃所部，甚至命谯登拆去了北营东面的营墙，直接放士卒密集而前，试图横向支援陶侃所部。可到底还是赶不上东军的支援速度之快，骑兵们借著营垒间的火光飞速行动，在阴影中好似鬼魅般慑人。
石聪所部率先抵达桃豹所处，遣使与他稍作商议道：「南人不知死活，竟然弃营出战，正好让他见识见识我们的厉害，将军且无忧猛攻，我为将军掠阵！」
桃豹闻言，顿时大为镇定，因为他只是承担阻击任务，并非是要与南人决战，所以作战还留有余力。此时得到石聪的许诺，他也就明白了作战形势的变化，也不再有所犹豫，立刻许诺道：「回报四公子，且看俺如何杀敌便是！」
说罢，他立刻下达号令，以朝天反复射鸣镝箭的方式，命令各部正在厮杀的东人回归到自己身边。东人听到鸣镝箭声，不管身处何等位置，周围有多少敌人，立刻不约而同且不顾伤亡地撤离正在厮杀的战场，好似春燕归巢般聚集在桃豹本阵身边。几乎没有太多的交流，桃豹只是简单巡视了一圈，在一刻钟内确定了大部已经到齐之后，再次命令兵吹响进攻号。
陶侃所部的士卒见东人先行后撤，本来还松了一口气，只道对方的精力已疲，打算撤退了，因此心态略为放松，并没有想到对方竟然还要发起二次冲击，而且要紧的是，他们的阵型还没有来得及恢复完整。但听得对方驰马踏地而来，一窝蜂杀向了原本的阵型溃烂之处，一时不知所措，前方所挡皆死，阵型也因此逐渐变形混乱。
陶侃本人遇到这股冲势，依旧维持著稳重的神情，黑暗朦胧中，他虽然看不清敌军的动向，但也意识到这股进攻非同小可，于是紧急命令本阵的士卒结成圆阵自守，并且将随身携带的木桩打在地上，组成一道较为简单的拒马。本阵中的士卒们还配备有特制的长钩，一旦有骑兵靠前就可以用长钩去钩马腿作战。
这算是出发前步卒们为对付骑军专门准备的防御，可即使带有防御，聆听著混乱之中同袍们的惨叫与呻吟，也难免不让人心生畏惧。只是陶舆等人在身后巡视勉励，这才确保了军心暂时稳定。
不多时，陶侃本阵之外的各队已被东军庖丁解牛般撕裂开来，只剩下本部仍然在原处列阵。而与此同时，南军的各部都已经迂回到东军的东西两侧，一场夜袭战已经全然演变成一场阵势极不分明的乱战与混战。
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