石勒发起夜袭之时，是在凌晨的寅时鸡鸣时分，因为这个时间是人睡梦中最为香甜的时候，也是夜晚最为晦暗的时候，哪怕是值夜巡逻的卫士，此时也难免双眼迷蒙，心生懈怠。
事实也确实如此，大概是因为开渠累坏了的原故，民夫与士卒们的鼾声在南军大营中此起彼伏，即使远隔数里也能清晰听见。这多多少少掩盖了一些其余的杂音，诸如野兔与田鼠在田埂中悄悄打洞的声响，夜枭与乌鸦若隐若无的啼叫，春风吹拂柳絮与野草的声音，使得东人夜袭的脚步也显得不那么明显了。
陇西王刘朗此时自然也沉浸在睡梦中，且他的位置就在北面的主营。在经过了上一次的建邺之战后，他在军中的声望已经很高，所以刘羡也适当地将他稍作提拔，作为此处汉军名义上的主将。不过刘羡并不认为长子已经有了统领如此大军的能力，实际上的大小事务还是让陶侃作为长史来统领，刘朗主要是坐镇军中，鼓舞士气。
刘朗对这个安排虽略有不满，但他也知道，此战实际上的统帅就是父亲，且此战意义之重大，也不允许任何人违抗父亲的军令，所以最后还是虚心接受。而为了表现出主将的气魄，向父亲证明自己，他也对军中诸事多亲力亲为。
不过出乎他的意料，近日来的开渠安排以及物资调动都极为繁琐，涉及的人物之多，数目之大，连年轻气盛的刘朗也有些吃不消了，整日忙著协商各种诸如占地、分粮之类的杂务，事情虽然不大，但扯皮容易没完没了，这让陇西王颇为疲惫，所以这一夜，他也睡得很熟。
结果睡梦中他隐隐听到一阵喧哗，逐渐将精神从黑暗虚无中拉出，还未等他的意识彻底清醒，这些喧哗就如同火势一般逐渐升腾，令越来越多的人在茫然与头疼中惊醒。
刘朗正穿著甲衣打算外出观看情形，侍从已经从帐外著急著慌地前来禀告道：「殿下，有贼子斫营！」
就仿佛女子拨开面纱般，帐外的厮杀声清晰地传到刘朗的耳内，令他陡然一惊，整个人都精神了几分。刘朗立刻将甲裙的肩带系上，而后三两下将脑袋套进铁甲内，也顾不上系腰带，就拿上自己的佩剑与铁胄，一面出营查看，一面整理自己的甲衣。
这不看不打紧，直至此时刘朗才意识到情形已经大坏。
此时石勒的计谋已经得逞，杜曾的第一波攻势成功突破了汉军大营的辕门，而石聪的第二波攻势又随之杀入军营之中。而为了麻痹其余人，石勒又命麾下数人在大营东、西两面再次纵火，并且虚张声势，做出一副要靠近攻打的模样，实则是为石聪正面的攻打吸引注意，减少石聪破营的阻力。
而由于杜曾对于汉军营垒的布置习惯非常熟悉，因此在突破辕门后的第一时间，他便策马直奔汉军马厩之处，在马厩处四处纵火，更是引得马匹在营内乱奔，而后他又趁势砍伐前营的军旗，冲击那些不明所以的士卒，在极短的时间内，就把汉军营垒弄得乌烟瘴气。
刘朗虽然不知道东军是采用什么方法突入营内的，他此时的帅帐位于营垒的中后部，也尚未遭受到东人的冲击，可溃兵们已经渐渐拥挤过来了，在这种情况下，前营溃败已经是事实，他的第一要务是要稳定局势，不让喧哗进一步扩散。
他立刻对令兵吩咐道：「你马上去找谯监军，让他速速来见我！」
谯登作为监军，距离刘朗的位置极近，他此时也惊醒过来了，眼见营内呼声震地，火势燎天，令兵没迈出几步，他就已经赶了过来，一面高声挥手一面跑步，连忙与刘朗商量道：「殿下，贼子竟然敢在这个时候斫营，我们的行动必须要快，不然小乱就要变成大乱！」
刘朗当然知道情况紧急，他也顾不上说废话了，便用最快最简捷的语速说道：「监军你来整顿其余各部，让他们守垒不动，我去整顿溃兵，带人马前去杀敌！」
当初寿春之战，刘朗吃过了斫营的亏，而后他经过了李矩和刘羡的耳提面命，现在对于如何处置此事，可谓是烂熟于心。斫营一方需要的最大效果就是乱，只有乱，才能给对方火中取栗的空间与时间。因为斫营一方早已经深思熟虑，但守营一方却要仓促做决策，这就导致守营方极容易出错中计。
所以综合来看，守营一方最好的策略就是以不变应万变，让将士们各司其职，尽可能令全军静下来，就是减少损失的最好方式。而刘朗此时召集了百余名亲卫以后，立刻骑上赤龙骥往前营赶，前营内有六千余人马，此时已经全然陷入了一片混乱之中。
首先遭遇的是一群慌慌张张往中营溃退的溃兵，规模大概百来人左右，刘朗抬手就将他们拦住，高喝道：「你们忘记军令了么？为什么擅离职守？再退者死！」
黑夜里视线模糊，溃兵们也看不出刘朗的身份，只听出声音熟悉却年轻，根本没当回事，还叫骂著试图从刘朗面前挤过去。刘朗见状也不再留情，拉起一个溃兵就手起剑落，鲜血溅射了一地，继而他提著首级高喝道：「我就是刘朗！你们谁还敢不服从将令，还胡乱走动者，斩！」
如此果断的举动，配合刘朗的呼声，顿时震慑住了这群溃兵。得知眼前之人乃是陇西王，溃兵们连连告罪求饶，不敢再有所违背。但刘朗仍没有摆好脸色，就问他们道：「你们是哪一营的？负责的小督是谁？」
汉军的前垒共有三营驻守，分别是庞遗、王愆期、卢谌三营。那伙溃兵中有人回答道：「殿下，我们原本是跟庞小督的，他领著我们试图阻击贼子，结果一个高大贼子飞驰而来，将他当众阵斩了！！我们无人指挥，这才逃脱过来啊！」
庞遗被斩了？刘朗心中暗吃了一惊。庞遗乃是宁州推举的良将，在南中多能招抚叟夷，所以才受到刘羡的启用，没想到第一战就被斩了。但这也愈发增长了刘朗的好胜心，他立刻从侍从中招出句谈，又对这群人嗬斥道：「那我现在给你们找了一个小督，你们都给我听从他的命令，再若溃退，定斩不饶！」
这群溃兵诚惶诚恐，见陇西王态度坚决，也只好听从命令，随他重新返回前营战场之中。如此反复故技重施，刘朗就这般从一众乱哄哄的溃兵之中重新整顿了约有千余人，又陆续从中军营垒中调来了两千余甲士，以此重新进入到前营战场中。
如此规模的兵力调动，自然瞒不过已经顺利冲入营内的东军。随著时间的推移，涌入汉军营垒的东人已经越来越多，虽说在总体数量上仍然要逊色于汉军主力，但在此时的前营之中，反而形成了局部的优势，除去极少部分汉军还能结阵守御外，大部分士卒都已经溃散了。这使得东军能够从中从容地分出千余骑兵，直冲刘朗而来。
刘朗此时身边的骑兵不多，也就百余骑左右，可好在军营之中的过道也不可能发起大规模的两军对冲，最多也就允许数十人并列而已。所以眼见敌军奔袭而来，他并不惊慌，甚至大有上马前去亲自厮杀的想法，但很快就被身边的一人阻止道：「千金之子坐不垂堂，殿下乃是全军主将，何必还像一个斗将一样厮杀！在军中振奋军心即可，但让我去如何？」
刘朗回头视之，发现说话的乃是讨贼校尉周抚。
周抚乃是前晋名将周访之子，自从晋军在荆州之战中落败，周访被王敦扣押之后，顿感心灰意冷，他不像陶侃那般年老还有复起之志，能不顾自己的资历到义安射策，干脆便在军中隐居致仕。但不管怎么说，家族还是要传承下去的，周访便推举自己的长子周抚射良将科。
周抚本人出身武将世家，自幼随周访习武，论勇武足称一时之选，义安射良将科时，他的诸项考核皆是甲上，甚至得到了刘羡的亲自接见，只是可惜他没继承父亲的谋略，在临阵指挥上并不突出。但此时作战，亦可以堪用了。刘朗见周抚主动求战，当即应允道：「好！正好见识见识道和的风采！」
周抚早就等待著表现的机会，如今得了应允，心中可谓大喜，向刘朗一拱手，迅速就领著这仅有的百余骑冲入火光中。
而此时在东军前面做前锋的，自然正是石聪无疑，他见敌人唐突逆击，不禁取笑道：「痴儿竟来找死！」顿派牙门将审广上前迎战。
双方的距离不过百余步之遥，对于快马骑士而言，简直就是近在咫尺，双方连射箭的功夫都没有，几个呼吸间便冲至眼前。
铁骑对冲，最重要的就是胆量，而面对迎面撞来的敌人，周抚毫不慌乱，为了灵活杀敌，他甚至放下长槊而不用，改从腰间拿起一把特制的铁槌，奋起向前迎战。头一个遇上的，不过是一个东军的队正，不等对面的长槊刺来，他催马直跃，与其侧身而过，手起槌落，便将之打落下马。
随后耳边风响，一东骑从侧面奔来，以长槊直刺他小腹。但周抚也不转头，身体避让开刺来的长槊，随手拽住槊杆，把这骑士拉至身前，反手又是一槌，顿时将对方的头盖骨打得粉碎。
审广此时冲到，他手持马槊趁虚而入，借助奔马迅猛如电的速度，险些就刺中了周抚的左臂。在这千钧一发之际，周抚举起短槌，将手中铁槌横挥格挡过去，待要反击之时，审广的马更快，就已经与其交错而过，想要厮杀，却是没有机会了。
不过这也正合审广之意，他方才观看汉军主将似乎在阵后，与其在这里同一个没有名气的年轻将校厮杀，不如去后面寻南军主将的性命。事实上冲不过数十步，他便在后面看见了刘朗的陇西王大旗，以及不远处正在整顿溃兵的刘朗。
刘朗此时身著明光铠，在众人中煞是显眼，一看就不是寻常人物，审广见状大喜，作势就要带骑兵冲杀过去。而刘朗此时也瞥见了对手，他见来人气势汹汹，便一面令身前人结阵，一面取出自己的牛角弓，作势便要瞄准杀敌。但不看还好，一看吓了一跳，甚至让刘朗倒吸了一口凉气，说道：「哎呀，哪里来的这般黑毛鬼！」
原来审广同薄盛一般，也是乌桓人出身，他相貌堂堂，但也不知是否因为是有西域血脉的关系，体毛极多，只露在甲胄外的脸、手上边，都是毛茸茸一片。刘朗还是第一次见到这种人，一时间竟愣了神。
但他很快便回过神来，从箭袋中连取三箭，瞬间如流星般连珠射出。这正是刘朗这段时间苦练出的连珠三箭，自从在建邺之战中吃过亏后，他深感棘手，便找毛宝学习苦练，此时正好在战场上使出。
审广也算得上东军勇将了，技艺可称精熟，面对连珠箭，他先是用马槊打落一箭，而后侧身堪堪躲过第二箭。但第三箭却是避无可避，电石火光间，他试图张嘴咬住这一箭，可哪里咬得住？箭镞瞬间射穿后颈，令他两眼一黑，直接摔死在泥地上。
而随著刘朗带人在前营占据了一席之地，周边原本不知所措的汉军溃兵们纷纷加入过来，在谯登的督促下，后面的中营士卒也渐渐恢复稳定，使得刘朗的阵势愈发雄厚。至此汉军算是暂时遏制住了东军在前营的攻势，刘朗见状心想：虽然东人闹得动静极大，但他们是从正面硬闯进来的，主要是起到了乱阵的效果，但己方的损失应该还尚能接受，接下来自己整顿完溃兵后，该如何应对？是继续出营追击，还是就地固守，坐视对方离去？
正思忖之间，刘朗看见卢谌带著部分将士也过来汇合，他不由松了一口气连忙过去慰问。此前他最担忧的就是卢谌的安危，若他也战没，真不知该如何向卢志交代。于是刘朗连忙询问他有无受伤，也打算与他商议下一步的动作。
如此混战之下，卢谌当然不可能毫发无损，他手臂中了一箭，腿部亦中了一箭，所以走起路来龇牙咧嘴。但他也顾不上自己身上的疼痛了，对刘朗说道：「殿下，别的都顾不上了，当火速去护卫民营！」
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