"走！现在就去找人刻匾！"她把宣纸往怀里一揣，拉着萧谨言的袖子就往外走，连案上那碗喝了一半的凉茶都忘了收拾。
萧谨言被她拽着踉跄了两步，又好气又好笑："你倒急，刻匾的师傅总要寻手艺好的，哪有现成的？"
"有！"李宝儿头也不回，"西街的孙老七，专做牌匾营生三十年，他家的刻刀是祖传的，我建房子的时候跟他打过交道，手艺没得说。这会儿去，他正好在铺子里。"
两人一前一后出了慧养堂，李宝儿走得飞快，月白长衫的下摆被风灌得鼓起来，像一只赶路的大白鸟。萧谨言跟在后面，看着她的背影，忽然觉得这大半年的辛苦都在这几步路里化开了，轻得像一片羽毛。
西街孙老七的铺子果然没关门。老头正戴着老花镜在刨一块松木板子，见李宝儿风风火火地闯进来，刚要抱怨，一眼看见萧谨言从怀里取出的那张宣纸，顿时把话咽了回去。
他接过宣纸，翻来覆去看了三遍，又凑到窗边的亮处眯着眼看了半天，最后摘了眼镜，郑重地点了点头。
"皇上的字，老朽刻了一辈子匾，头一回拿真迹上手。"
孙老七把宣纸铺在案上，用镇纸压好，从架子上取下一块早就备好的楠木板子——正是李宝儿前几日量了门楣尺寸送来的那块——又拿出刻刀、木槌、拓蓝纸，一样一样摆在手边。"二位稍候，老朽慢慢来，这活儿急不得。"
李宝儿和萧谨言就在铺子里的条凳上坐下来，也不催。
孙老七先用拓蓝纸把字拓下来，再用铅笔描出轮廓，然后才动刻刀。刻刀入木的时候，发出细密的"沙沙"声，像蚕在吃桑叶，又像雨落在瓦上。
孙老七的手很稳，刀锋顺着墨迹走，一笔一划都刻得深厚，那"济"字的竖钩收尾处，他特意多雕了两刀，让转折的力度在木头上也清清楚楚。
刻好了底字，李宝儿又请孙老七用金水描了一遍。金水是上好的金箔调了桐油，刷在刻槽里，干透了再用细砂纸轻轻打磨，金子就服服帖帖地嵌在木纹里。
描金的时候，铺子里静得出奇，孙老七屏着呼吸，用小号的狼毫笔一点一点地填，每填完一笔就侧过头来就着光看一看，看金子的光泽匀不匀。
李宝儿坐在旁边，双手交握着放在膝上，大气也不敢出。
足足忙了两个多时辰，日头都偏西了，匾额才算完工。孙老七用一块干棉布把匾面擦了又擦，退后两步看了又看，终于点点头，把匾额交给李宝儿："成了，拿去吧。老朽这辈子刻过最好的字，就是这两个。"
李宝儿和萧谨言抬着匾额回到新房的时候，暮色刚刚漫上来，天边烧着一片橘红的晚霞。周师傅和赵师傅还没走，正在院子里收拾最后的一点零碎木料，见两人抬着东西进来，都围过来看。
匾额一抬出来，满院子的人都静了一瞬。那金灿灿的两个字在晚霞里泛着温润的光，"济世"二字沉稳地立在楠木底板上，金的浓艳和木的沉厚配在一起，像是天意本该如此。
李宝儿亲自搬了梯子，萧谨言在下面扶着。她把匾额小心地卡进门楣上早就凿好的榫槽里，用木楔固定好，然后退下来，一步步退到院子中央，仰起头。
那方空了大半年的门楣，终于有了魂。金字的笔画在暮色里微微反着光，"济世"两个字像是从木头里自己长出来的，和整座宅子的朱墙黛瓦、飞檐雕梁融在一处，浑然天成。
晚风从后园穿过来，拂过匾额，仿佛把字里的气韵也吹活了，顺着檐角升上去，和天空的霞光连在一起。
李宝儿站在院子里，仰头望着那方匾额，好半天没有动。
她的影子被夕阳拉得长长的，投在朱红的墙上，像一棵终于扎稳了根的树。赵师傅在边上抽着烟袋，眯着眼看了半天，吐出一口烟，只说了一句："成了，这宅子这才算是活了。"
萧谨言走到李宝儿身边，也仰起头。两人就那么并肩站着，什么话都没有说。
匾上的金粉在最后一丝天光里静静地亮着，把"济世"两个字照得温暖而笃定，像是从这房子里长出的一颗心，扑通扑通地，替所有踏进这道门槛的人跳着。
每天，金粉在日光底下亮堂堂的，远远就能瞧见。李宝儿每天进进出出，总要仰头看上一眼，嘴角便不由自主地翘起来。
这日她正在药房里分拣新到的党参，萧谨言从外头进来，步子轻快，脸上带着一种藏不住的神秘笑意。
"宝儿，皇上跟我说了个事儿。"
李宝儿手里的党参差点掉地上，赶紧搁下，擦了擦手，眼睛瞪得溜圆。"啥事儿？皇上又说了啥？"
萧谨言在药案边坐下，慢悠悠地给自己倒了杯茶，喝了一口，吊足了胃口才开口："皇上问起你那池锦鲤了。他说，过两日得空，要微服出宫，亲自来你这儿瞧瞧。"
"啊？"李宝儿手里的党参彻底掉回了筐里，发出一声闷响。她愣在原地，嘴巴张了张，好半天才憋出一句，"皇上怎么知道的？我那池锦鲤才放进去没几天，他老人家在宫里头，隔着好几条街呢！"
萧谨言嘿嘿一笑，把茶盏放下，手指在案上敲了敲。"皇上啥不知道呀。你别看他成天坐在御书房里批折子，外头的事，他心里明镜似的。他那些眼线，多着呢——东市卖酱肉的刘老三，你记不记得？有一回你还给他家婆娘看过风寒。"
李宝儿回忆了一下，点点头。
"刘老三是宫里头采办处的线人。还有西门外摆茶摊的王婆婆，你上个月不是还赊给她一副治腿疼的药？那也是。"萧谨言掰着手指头数，"城南修伞的老陈头，城北磨刀的张铁匠，都是。你这慧养堂里来看过病的、你这新房子里来帮过工的，保不齐里头就有皇上的人。你这池锦鲤养得好，早有人报进去了。"
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