此刻，阿尔法的前线指挥官基本已被调往各个战场，身边只剩下擅长守城的牧奈，不怎么听话的爱丽丝，以及一群并不精通陆战的幕僚。
苏晚晴正盯着发报机，眉头紧锁；
明月死死盯着魔法通讯器，期待着前线传来奇迹般的转机；
繁星则在一旁飞快地做着会议记录。
精灵梅文与梅丽莎，小天师对这种残酷的战争推演毫无兴趣，正低声交谈着；
魔法师菲丽与洛琳正在调试自己的魔法侦测设备，试图从嘈杂的信号中捕捉更有价值的信息。
真正在思考对策的，似乎只有旗舰舰长爱丽丝与老将牧奈。
牧奈摸着下巴上的胡茬，沉声道：“我认为应该集中剩余兵力，构筑环形防御阵地，固守待援。同时派出多路斥候突围求援。现在兵力分散是大忌，绝对不能被敌人牵着鼻子走。”
这很符合牧奈的性格——老成持重，步步为营，绝不轻易冒险。
“我反对。”爱丽丝舰长立刻反驳，她指着沙盘上被包围的红点，“敌人的改造人部队明显是重甲骑兵，机动性虽差但冲击力极强。如果在原地固守，只会被他们像攻城锤一样反复冲撞，最终被碾碎。我认为应该集中所有骑兵，利用夜色掩护，向敌人薄弱侧翼发起决死突围！”
爱丽丝的风格向来激进，信奉进攻是最好的防守。
两人各执一词，指挥室里陷入了短暂的争论。
阿尔法听着两人的观点，忽然轻笑一声，故作高深地说道：“都有道理。但我认为，最好的办法就是一开始就不出击，让敌人不战而败。有时候，时间就是最好的武器，耗也能把敌人耗死。”
这话一出，指挥室里的气氛变得有些微妙。
“你这根本就是在混淆视听，胡搅蛮缠！”
一道清脆而尖锐的声音打破了沉默，竟然是魔法师洛琳。
她一把摘下耳机，满脸不爽地瞪着阿尔法。
被当众打断，阿尔法脸上的笑容僵了一下，显得有些尴尬。
洛琳毫不留情地指着沙盘说道：“你问的问题是‘现在怎么解决’，难道时间可以倒退，让你回到开战前再决定一次？现在前线已经被包围了，你让人家‘不战而败’？你是想让他们站着等死吗？”
洛琳的话一针见血，让众人恍然大悟。
阿尔法刚才那番话，不过是避重就轻的废话文学罢了。
面对洛琳的直视，阿尔法只能无奈地摊手，收起了那副故作高深的模样：“算了，被你戳穿了。其实我也没有太好的办法，毕竟战场瞬息万变。如果真的遇到这种情况，那得看指挥官是谁。如果指挥官是大王子那种蠢货，那就直接突围，死得痛快点；如果指挥官是我，那就结阵防御，拖到援军到来，再合计反推。”
“原来你的办法也只是普通人的办法，我还以为你会有什么异想天开的妙计，比如召唤陨石或者天降神兵呢。”洛琳不由得嘲讽道，语气中带着一丝失望。
阿尔法苦笑一声，收敛了笑意，正色道：“我不希望大家总是寄希望于什么‘妙计’来扭转乾坤。战争是残酷的，我希望的是大家能以最小的代价解决问题，将牺牲降低到最低。如果一场胜利需要牺牲一切去换取，那我宁可不要。”
这番话让指挥室安静了下来，众人的神色也变得凝重。
然而，不管后方的指挥室里如何演练与献计，都无法改变前线战场血淋淋的现实。
……
夕阳西下，残阳如血，荒原上的厮杀声终于渐渐停歇。
联盟军以雷霆万钧之势，彻底解决了帝国骑士团的主力。
溃败的帝国骑士被击杀殆尽，尸横遍野。
剩下的残兵败将如同受惊的野兽，四散逃入深山与河流之中，不知所踪。
这一战，中东的帝国输掉了主力。
主帅阿尔贝托站在尸山血海之上，连头盔都没摘，直接挥师东进。
他的兵锋直指圣城耶路撒冷，根本不屑于去理会那些溃逃进山林的帝国残兵。
对于那些还在远处盲目追击联盟诱饵部队的帝国骑士来说，当他们心满意足地回到主路，准备向主帅报捷时，等待他们的将是联盟军主力的迎头痛击——那无异于鸡蛋碰石头，自寻死路。
这一路杀来，阿尔贝托的联军至少歼灭了三到四万帝国精锐。
若不是阿尔法早有预料，安排潜伏在城内的人员提前关闭了圣城耶路撒冷的城门。
恐怕联盟军的先锋骑兵早就随着溃兵冲入城内，破城而入了。
此刻的圣城耶路撒冷，城内守备空虚，仅有几千老弱残兵。
大王子卡塔斯站在城头，看着城外地平线上扬起的漫天尘土，以及那如黑色潮水般涌来的三万联盟铁骑，原本因狂热而涨红的脸瞬间变得惨白如纸。
他的八万大军呢？他的神圣骑士团呢？他的辉煌胜利呢？
一切都在这一瞬间化为泡影。
面对这突如其来的三万虎狼之师，大王子吓破了胆子，双腿一软，竟瘫坐在城楼之上，连站起来的力气都没有了。
“我不能死在这里，绝不！我要离开这里！”
面对城外那如黑色潮水般涌来的联盟铁骑，大王子卡塔斯彻底崩溃了。
守城的决心在大王子心中连一秒钟都未曾停留，取而代之的是深入骨髓的恐惧。
他不想成为这座孤城的陪葬品，他要活命。
没有任何犹豫，卡塔斯以实际行动践行着他的逃跑决心。
他迅速召集了自己最精锐的亲卫队，甚至来不及收拾行囊，便趁着夜色从圣城耶路撒冷最隐蔽的侧门仓皇逃离。
大王子的逃离，就像抽走了守军最后的脊梁。
城墙上原本还在勉强维持秩序的守军瞬间士气崩盘，绝望的情绪如瘟疫般蔓延。
连最高统帅都跑了，他们这些炮灰还能有什么希望？
……
海神号旗舰指挥室内，情报官的声音在死寂的空气中回荡。
“阿尔法大人，最新情报。大王子……逃跑了。他放弃了圣城，带着亲卫队向西撤离。”
听到这个消息，一直沉稳如山的牧奈猛地站了起来，眼中满是不可置信与焦急：“大人，我们要去接替大王子的防御么？圣城一旦失守，整个中东防线将全面崩塌！”
阿尔法坐在高背椅上，手指轻轻敲击着扶手，脸上没有丝毫波澜，仿佛这一切都在他的预料之中。
“不，还不到时候。”阿尔法的声音冷冽如冰，“自己去与别人邀请，是两个完全不同的态度。现在过去，别人不会领情。胜利了，功劳还是别人的；失败了，我们就是替罪羊。我必须要等到他们彻底绝望，等到苏丹陛下不得不低下高贵的头颅答应我的条件时，我才会下场。”
阿尔法不在乎那些虚无缥缈的功劳，他在乎的是绝对的掌控权。
就像大王子之前想要指挥权只是一句话的事情，阿尔法必须确保自己的指挥权神圣不可侵犯，不能被随时换下，更不能成为政治斗争的牺牲品。
“冷酷无情的人。”
一直沉默的魔法师洛琳猛地抬起头，厌恶地看向阿尔法，“你的决定会让圣城里无数无辜的人丧命！你就眼睁睁看着他们去死吗？”
阿尔法转过头，目光平静地注视着洛琳，没有丝毫愧疚：“战场不需要圣母。对敌人的仁慈，就是对自己人的残忍。我只能保护我自己的人。如果在损失一万敌人与保护一千自己人之间做选择，我会毫不犹豫地选择自己人。至于别人的死活，管我何事？”
这就是阿尔法的生存哲学，赤裸、直白，却又无比真实。
阿尔法的直白让洛琳一时语塞，她张了张嘴，最终只能咬牙切齿地吐出一句：“你太无耻了。”
“臣服我，我才会保护他们，仅此而已。”阿尔法不在乎别人的看法，他只看重结果。
“是，阿尔法大人。”牧奈深吸一口气，压下心中的波澜，第一时间表态支持。
……
圣城耶路撒冷，这座千年不落的信仰之都，失去了主心骨。
尽管它拥有高耸入云的城墙，尽管仓库里堆满了粮食，但在绝望的人心面前，这一切都成了摆设。
仅仅一个晚上。
当黎明的阳光洒在城头时，联盟军的旗帜已经飘扬在圣殿之上。
城门被内应打开，三万铁骑涌入城内。
一时间，哀嚎遍野，杀戮不断。
曾经繁华的街道变成了修罗场，鲜血染红了每一块石板。
……
远在帝都的皇宫内，气氛压抑得令人窒息。
“混账！废物！”
苏丹陛下愤怒地将手中的茶杯狠狠砸在地上，碎片四溅。
消息传来，千年不落的圣城耶路撒冷竟然就这样沦陷了！
而且还是在帝国掌控绝对兵力优势的情况下，被打得如此惨烈。
当然，苏丹绝不会承认这是自己独断专行、执意让大王子领兵的结果，他将所有的怒火都发泄在了战报上。
“卡塔斯，你太让我失望了！”苏丹的咆哮声在大殿内回荡，台下群臣噤若寒蝉，无人敢接话。
这一战，不仅仅是让圣城失陷，更是让帝国在中东的兵力优势瞬间化为乌有。
八万精锐，一夜损失大半。
就在苏丹暴怒之际，大公主缓缓走出队列，声音冷静而清晰：“陛下，臣得到可靠情报。海盗联盟从非洲调集的第二波援军——十万联盟军，已经到达了阿曼湾。不日将会进入波斯湾，他们的目标，恐怕是巴格达。”
这句话如同晴天霹雳，让整个会议室瞬间安静得连针掉在地上的声音都能听见。
中东战场的那十万联盟军已经搅得天翻地覆，帝国还没能解决，现在另一个方向又来了十万生力军？这是要让帝国彻底覆灭的节奏！
说完这一切，大公主也不再言语，静静地站在原地。
面对这种绝境，即便是她，也不敢保证能轻易解决问题。
“各位，难道就没有人愿意站出来为朕分忧，解决问题么？”苏丹冷眼看着台下所有人，目光如刀。
面对大公主的消息，苏丹并不惊讶，毕竟帝国的情报部门不是摆设。
只是所有人都明白，帝国已经没有多余的援军可以派遣到中东战场了。
中东战场那点残兵败将，又被大王子嚯嚯光了，现在派谁去都不是去抢功劳，而是去送命。
“大公主，你不争取一下？”苏丹的目光最终落在了大公主身上。
“陛下，这是臣妾拟定的作战计划，请过目。”大公主似乎早有预案，从袖中掏出一份厚厚的文件，呈递了上去。
苏丹接过计划书，快速翻阅。
越看，他的眉头皱得越紧，但眼中的怒火却逐渐平息。
这份计划，条理清晰，步步为营，正是应对当前危局的最佳方案。
只不过，苏丹敏锐地发现，这些战术思想与阿尔法之前在帝都留下的方案基本一致。
也就是从前至后，那小子根本没有多少更改，作战方案主体都是一样。
“看来那小子早有先见之明，知道帝国不会轻易解决问题。”苏丹合上计划书，心中暗叹。
苏丹遣散了周围所有人，只留下大公主一人商讨作战细节。
“他还是要战场指挥权，征兵权，充足的补给物资。”苏丹指着计划书上的条款说道。
这些都是苏丹一开始完全拒绝的条件，但现在，局势逼迫苏丹不得不重新考虑。
只是现在提出来，一切又显得那么合理。
苏丹冷静思考着，手指在桌面上轻轻敲击。
“指挥权可以下放。那小子的战场指挥部可以参考，但帝国必须有人进入其中，那小子的一切命令，必须得到帝国……”苏丹顿了顿，“必须登记在案。”
苏丹想要干涉前线作战，但她知道这与放权前线相悖，所以改为记录。
这既是一种监督，也是一种制衡。
“征兵权，限定在战场区域。也就是安曼以南的战乱区域可以征兵，安曼以北，绝对不可以。”苏丹权衡利弊，只能选择放下这些身段。
这是苏丹的算计，一切前提是战乱，只要战乱平息，那么就不是征兵区域。
毕竟现在前线作战人员，加上安曼的三万神圣骑士团也不过五六万，而联盟军加上后续支援，恐怕在二十万以上。
这已经到了亡国的边缘。
“告诉那小子，该给的我都给了。如果失败，那就提头来见。”苏丹可以原谅大王子。
毕竟那是她的亲儿子，但苏丹不会给阿尔法任何失败的借口。
不过，为了制衡阿尔法的权力，苏丹并没有撤销大王子的统帅地位。
也就是说，大王子依旧是名义上的最高指挥官，只是被苏丹密令不得干涉前线指挥。
第二，所有命令以“作战指挥部”的名义下达，而不是阿尔法个人的命令，这样也限制了阿尔法的个人威望。
未来可以随时撤销阿尔法的指挥权，直接控制作战指挥部即可。
同时，作战方案却以阿尔法命名，这是在战事失利的情况下，可以将所有责任全部推给阿尔法。
而且这一次，大公主也没有力挺阿尔法，毕竟谁也不敢保证这次任务能不能成功。
在这场权力的游戏中，阿尔法虽然成为了执棋者，但也成为了所有人眼中的靶子，一旦失败必死无疑。
这一纸命令，既是阿尔法的尚方宝剑，也是悬在他头顶的达摩克利斯之剑。
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