“是。”长松领命而去。
一个时辰后，长松带着一身寒气回来复命。
“回禀世子，已经查明。那支商队是江南来的鸿言商队，此次北上行商，恰逢幽州被围。”
他躬身道，“他们非但没有趁机囤积居奇，反而主动将带来的几车粮食平价卖给了城中百姓，解了燃眉之急。”
谢寻端着茶杯的手顿了顿。
长松继续说道：“不仅如此，据城中将士们说，解围之策，也与这商队的主人有关。正是她向三公子献计，提出以货易货，开设互市，才兵不血刃地解了赫连野的围城之局。城中百姓和将士都称她为‘芸夫人’，是个了不得的奇女子。”
“奇女子……”谢寻咀嚼着这三个字，脑海里又浮现出车帘掀起时，那张带着丑陋胎记的侧脸。
一个既有经商奇才，又有仁善之心的寡妇，带着一个战乱中出生的孩子……
若真是如此，谢召对她心生敬佩，又怜惜那孩子，一时冲动认作义子，赠出贴身玉佩作为信物，似乎……也并非完全说不通。
谢寻将杯中冷茶一饮而尽，茶水的苦涩顺着喉咙一路蔓延到心底。
或许，真的是他多心了。
他只是，太想她了。
想到了魔怔，看谁都像她，听什么都觉得与她有关。
谢寻挥了挥手，示意长松退下，独自一人坐在灯下，枯坐到天明。
五年后。
江南，扬州。
烟花三月的时节，瘦西湖畔的春色明媚得能醉倒神仙。
扬州最负盛名的茶楼“闻香榭”今日却被整个包了下来，门外站着两排佩刀的彪形大汉，不见一个闲客敢靠近。
这里正在举行江南商会的春季议会。
能坐在这里喝茶的，无一不是在江南商道上跺一跺脚，地面都要抖三抖的巨贾大鳄。
然而，此刻，这些平日里呼风唤雨、说一不二的大老爷们，全都正襟危坐，连大气都不敢喘，目光齐齐地望向上首。
那里，端坐着一个女子。
她身着一身素雅至极的月白长裙，并未佩戴什么奢华的珠翠，脸上覆着一层朦胧的白纱，只露出一双清冷如秋水般的眼眸。
她甚至并未刻意展露威严，只是安静地坐在那里，手里把玩着一只汝窑茶盏，便自有一股令人不敢造次的沉静气场。
底下，一名须发半白、一看便是老资格的盐商，正激动得唾沫横飞地说着：“……夫人，这盐价，万万不能压啊！去岁和前年，连着两场大旱，运河几度断流，咱们雇人挑担、走旱路，运盐的成本翻了足足三番！如今再不涨价，我们这些老盐商，可就真的没有活路，要带着一家老小去喝西北风了！”
他话音刚落，立刻便有几个利益相关的商家跟着附和，纷纷诉苦，大有今日若不应允涨价，便要集体撂挑子、让江南闹盐荒的架势。
阿芙端起茶杯，轻轻用杯盖撇去浮沫，眼皮都没抬一下。
直到下面吵得差不多了，她才将茶盏轻轻搁在紫檀木桌上，发出一声清脆的“笃”声。
这声音不大，却让喧闹的茶楼瞬间安静下来。
阿芙清冷的声音在厅内响起，不疾不徐：“陈老，去岁大旱不假，但朝廷体恤民情，免了江南盐税三分，这笔账您怎么不提？再者，月前我已经在海州新辟了三处盐场，打通了走海路直通青州的航线，成本非但没涨，反而降了一成半。您若觉得没活路……”
她抬起眸子，目光如刀般扫过那几个闹事的盐商，“这江南的盐引，姜家大可按市价全盘接手，绝不让诸位亏本。”
此言一出，那几个老盐商顿时面如土色。谁不知道姜家如今财大气粗，若是真被收了盐引，他们就彻底被踢出局了！
就在这时，一个穿着大红洒金长袍的年轻公子哥，摇着一把玉骨扇，从邻座懒洋洋地站了起来，桃花眼一挑，笑得玩世不恭。
“吵什么吵？几位老先生是觉得，我姜姐姐的船，不够你们运盐的？还是觉得，我陆家的镖局，护不住你们的盐路？”
这红衣公子，正是扬州陆家的独子，陆不为。
他此言一出，方才还有些不甘心的盐商彻底哑了火。
谁不知道，如今江南水路，过半的船运都捏在姜家手里，而陆家的“镇远镖局”，更是南北通吃，黑白两道都得给几分薄面。
“我姜姐姐说了，今年盐价不许涨，那就是不许涨。”
陆不为“啪”的一声合上扇子，指了指那几个盐商，混不吝地冷笑道，“谁要是不服，大可以自己想办法把盐从海边运到北境去。我陆不为要是帮你们走一趟镖，我就是孙子！”
这话说得霸道又无赖，加上阿芙刚刚抛出的底牌，偏偏无人敢反驳。
立刻便有几个机灵的布商和粮商站出来打圆场：“半城夫人心怀万民，未雨绸缪，实乃我等商人之楷模！我等愿追随夫人，共渡时艰！”
“对！我等愿追随夫人！”
有了人带头，其他人也纷纷表态。那几个盐商擦了擦额头的冷汗，最终也只能颓然坐下，连声称是，再不敢多言半句。
阿芙自始至终，只安静地喝着茶，眼神波澜不惊。
会议散去，商贾们三三两两地离开，低声的议论随风飘来。
“这位姜家主，真是越来越有一言堂的派头了，刚才那手段，老陈他们连还嘴的余地都没有。”
“可不是么。谁让人家是‘半城夫人’，富可敌国呢。听说如今大乾的经济命脉，倒有三成捏在她手里。北境到江南，七行八道，哪条商路没有她的影子？”
“你才进商会，不知道的还多着呢。这位夫人，在商道上简直是鬼才。更别提，北境那位谢召将军，幽州军的二把手，一直是她最硬的后盾。活该钱都让她赚了！不过好在她仁义，咱们跟着她，有肉吃，也确实安稳。”
议论声渐渐远去。
茶楼里很快只剩下阿芙和陆不为两人。
“阿娘。”一个清脆的童声突然从屏风后传来。
一个穿着宝蓝色锦袍，约莫五六岁的小男孩迈着稳当的步子走了出来。
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