两个婢女吓得跪在地上，抖如筛糠。
杏儿颤抖着说：“回……回世子爷，姑娘那几日总爱在庄子周围走动，有时候去桃林，有时候去竹林，奴婢问她，她只说闷了，想散散心。”
走动？
谢寻闻言站了起来。
这更印证了他猜想的另一种可能性。
她不是寻死，而是用假死的方法逃离他身边。
这个念头让他痛不欲生，却也像一根救命稻草，让他从溺水的绝望中挣扎出了一丝气息。
他立刻冲出屋子，吩咐人到下游那片竹林边寻找。
终于，在岸边草藤掩盖的一片半干苔藓地里，他发现了一个被掩盖住的，不完整的脚印。
尸体一直没有找到，她这个小骗子定然还活着。
她定然是上岸了!
一股混杂着狂喜和生气的情绪，瞬间冲垮了他所有的理智。
谢寻眼中燃起骇人的光亮，那光亮里，是失而复得的偏执和不惜一切代价也要将她抓回来的疯狂。
“来人！”他对着河岸上的人道，“传我令！封锁京城通往冀州的所有官道、水路和关卡，严查搜索，不惜一切代价也要把她给我找出来。”
北上的漕船劈开浑浊的水浪，发出单调而沉闷的声响。
为了掩人耳目，阿芙和岚生又换上了一套新的身份。
这次，她们是一对新婚夫妻，丈夫刚刚从西北的军伍里退役，带着新娶的江南妻子回幽州探亲。
她想过无数条退路和落脚点，幽州城这是其中路程最远，却也最安全。
因为没有人会想到他一个江南女子，会愿意去北境那天寒地冻的地方吃苦。
岚生身材本就比寻常女子高挑，骨架也大，她穿上宽大的男式短打，脸上用草药汁涂得黝黑粗糙，竟真有几分饱经风霜的男子气概。
而阿芙则扮作那个娇弱依人的小妻子，终日依偎在“丈夫”身边，看着很是恩爱。
船行于宽阔的江面，两岸的景物缓缓后退。
阿芙靠在船舷边，带着腥气的江风吹拂着她的发丝，也吹散了连日来积压在心头的压抑的窒闷。
她从怀里掏出刚在上一处渡口买的酸口蜜饯，捏了一颗放进嘴里，那股酸甜的滋味在舌尖化开，竟让她久违地感受到了一丝活着的、属于自己的安逸。
岚生站在她身侧，看似在眺望江景，实则警惕地观察着甲板上的每一个人。
察觉到风大了些，她沉默地解下自己的外衣，披在了阿芙身上，然后伸出手，不轻不重地为她捏着因久坐而酸胀的肩膀。
她们这副“恩爱”模样，很快就引来了旁人的注意。
船舱口，几个衣着光鲜的富商女眷正聚在一起嗑着瓜子闲聊，目光时不时地朝这边瞟，嘴角带着几分轻蔑的笑意。
“啧，你们瞧那对，腻歪得不成样子。”
一个穿着绛红色比甲的胖太太压低声音，语气里满是酸溜溜的味道，“一个大男人，成天围着个女人转，端茶倒水，捏肩捶背，哪还有点男子汉的样子？我瞧着倒像个伺候人的下人。”
另一个瘦削些的妇人也掩嘴笑道：“可不是嘛，我们家老爷，在外哪次不是前呼后拥，回到家那也是说一不二的。男人，就该有个男人的样儿。”
她们的议论声不大，却也足够清晰地飘进阿芙和岚生的耳朵里。岚生的手一顿，眉头瞬间蹙起，眼中闪过一丝冷意。
不等她开口，阿芙却轻轻按住了她的手，转过头，对着那几个妇人露出了一个温婉无害的微笑。
“几位太太说的是。”她的声音柔柔的，却字字清晰，“只是我家外子与旁人不同，他在西北边关跟阎王爷抢了九年的命，身上刀疤摞刀疤，好几次都以为回不来了。我是他从鬼门关前好不容易盼回来的宝贝，他自然疼我入骨。”
一番话，说得情真意切，又带着一股子通透和悍然。
那几个原本还想看笑话的妇人，脸上的笑容顿时僵住了。
她们看着阿芙那张素净却难掩绝色的脸，再看看她身旁那个虽然黝黑沉默、但眼神始终护着她的“男人”，一时间生出几分艳羡。
那胖太太的脸色一阵红一阵白，想到自家老爷在外面养的外室，顿时觉得脸上火辣辣的，讪讪地转过头，再不敢多言半句。
甲板上，终于又恢复了平静。
江南，姜府。
庭院里的荷塘开得繁花似锦。温润如玉的姜秉烛坐在轮椅上，身边的仆人正为他轻轻按着腿。
他手中捏着一张从京城八百里加急传来的密报，信纸很薄，上面的字却重如千钧。
“阿芙小姐于谢寻世子大婚前夜，投梓源河自尽，尸骨无存。”
“咔嚓——”
一声清晰的脆响，惊得身后的仆人手一抖。
只见姜秉烛身下那张名贵紫檀木雕花的轮椅扶手，竟被他生生捏出了一道狰狞的裂纹。
碎裂的木刺深深扎进他的掌心，渗出血珠，他却像感觉不到痛楚一般。
那张总是挂着温和笑意的脸上，此刻覆盖着一层骇人的阴霾。
他双目赤红，周身散发出与他温文尔雅的外表截然不同的阴鸷之气。
“小舅舅？”
一个清脆如黄莺般的声音响起。
姜秉烛猛地抬头，眼中的暴戾瞬间收敛，快得仿佛只是错觉。
只见一个身穿鹅黄色春衫的少女端着一碗汤药，小心翼翼地走了进来。
正是他的外甥女，阿芙的妹妹，阿蓁。
一段时日不见，阿蓁已经从一个瘦弱的小丫头，出落成了亭亭玉立的少女。
她被姜秉烛养得很好，衣裳是时下最新最好的料子，脸色红润，眉眼间带着不谙世事的纯真。
“小舅舅，该喝药了。”
阿蓁将药碗放在桌上，却敏锐地察觉到屋里的气氛不对劲，她担忧地看着姜秉烛紧握的手，小声问，“小舅舅，是……是京城出什么事了吗？是姐姐吗？”
姜秉烛强行压下心头翻涌的怒火和杀意，挤出一个笑容：“没有，阿蓁别多想，是你姐姐托人捎信问好呢。”
“小舅舅别骗我了！”
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