午后，慈安院里暖香融融。
桃夭正陪着侯夫人在窗边说话，她今日特意换了一身素雅的衣裙，言谈举止间满是乖巧。
“……还是那道医的方子管用，夫人这几日起色明显好多了。”她一面替侯夫人捶着肩，一面柔声说道。
侯夫人拍了拍她的手，心里很是的熨帖：“你一向是个孝顺的，过些时日我定然给你寻一门好亲事。”
桃夭笑容顿了一下，眼睫垂了下来，遮住她眼底的异样。
“怎么了？”侯夫人察觉到她的沉默。
桃夭抬起头，面上似乎很是为难，她看了一眼四周伺候的丫鬟，欲言又止：“夫人，有件事……关系到世子哥哥，夭儿不知当讲不当讲。”
侯夫人立刻会意，朝崔嬷嬷递了个眼色。
崔嬷嬷心领神会，带着屋里的丫鬟们悄无声息地退了出去，只留下她自己守在门边。
“说吧，什么事这么神神秘秘的？”
桃夭这才起身，跪在了侯夫人面前，脸上是恰到好处的凝重与担忧。
“夫人，世子哥哥前几日血燥症发作，并非余毒残留那么简单。”
侯夫人脸色一变：“你说什么？寻儿明明告诉我是旧疾复发！”
“那是世子哥哥怕您担心，才故意瞒着您的。”桃夭的声音压得很低，却字字清晰，“实则是有人在书房的香炉里动了手脚，下了能与蚀骨香相冲的血引香，才引得世子哥哥毒性骤然发作。若非救治及时，只怕……顷刻间便会暴毙而亡！”
“什么！”侯夫人猛地站起身，手里的佛珠散了一地，“这话可当真？”
“夭儿不敢妄言。”桃夭垂着头，“长松哥这几日一直在暗中追查，听说……已经从阿芙的房里，搜出了那包害人的香灰。”
侯夫人的身子晃了一下，脸上血色尽褪。她不敢相信，那个看起来温顺本分的丫鬟，竟会做出如此恶毒之事。
“崔嬷嬷！”她厉声喊道，“去把长松给我叫来！”
长松被叫来时，心里还在犯嘀咕，不知是谁走漏了风声。他一进门，便看见侯夫人铁青的脸色和跪在地上的桃夭。
“长松，我问你，”侯夫人指着他，声音都在发抖，“你是不是从阿芙房里搜出了毒香？”
长松心里一咯噔，知道这事瞒不住了，只能硬着头皮回道：“回夫人，是。但此事尚有蹊跷，证据还需详查，世子爷吩咐……”
“还查什么！”侯夫人气得一拍桌子，“人证物证俱在，你家世子爷是被那狐媚子迷了心窍了！来人，去把阿芙给我带过来！”
长松连忙上前一步，试图阻拦：“夫人息怒！此事世子爷交代过，要等他回来再做处置……”
“放肆！”侯夫人一把将他推开，“这侯府，还轮不到你一个奴才做主！”
长松被斥责得不敢再言。
这时，一旁的桃夭忽然幽幽地开口：“说来也怪，我听说，那日书房的香炉，偏偏不是阿芙亲手换的，而是她吩咐云喜去换的。这里头是不是有什么别的缘故，倒是不好说。不如……把云喜那丫头也一并叫来问问？”
崔嬷嬷找到阿芙时，她刚从听竹轩回来，正在去绣房，核对院里下人夏装的尺寸。
她刚比对完一个王婆子的鞋码，便被崔嬷嬷面无表情地“请”到了慈安院。
一进门，那股凝滞的空气就让她心头一沉。
长松站在角落里，朝她投来一个自求多福的眼神，她便知道，来者不善。
“跪下！”侯夫人劈头盖脸便是一声怒喝。
阿芙不明所以，但还是依言跪了下去。
“我平日待你不薄，世子更是抬举你，你就是这么报答我们的？”侯夫人的声音里满是失望与愤怒，“下毒谋害主子，你好大的胆子！”
阿芙彻底懵了。
一旁的桃夭走上前来，居高临下地看着她，嘴角噙着一抹得意的冷笑：“阿芙妹妹，事到如今，就别装了。你给世子哥哥下血引香的事，已经败露了。物证可都还在你柜子后面搜出来呢。”
阿芙猛地抬起头，看向桃夭，瞬间明白了，原来是这位在背后给她攒的局。
她转头看向侯夫人，目光清正，一字一句道：“奴婢没有。”
那双眼睛太过清澈，看得侯夫人心里竟有了一丝动摇。
就在这时，温嬷嬷领着云喜从外面走了进来。
云喜一进门，便“扑通”一声跪倒在地，抖着声音道：“那日书房的香，是阿芙姐姐让奴婢换的，奴婢当时闻着那香便觉得奇香无比，但又不得不换，奴婢真的不知道那香里有毒啊，求夫人明察！”
阿芙袖子里的手一顿，诧异地看向云喜，只见那双平日里清亮的眼睛此刻闪烁躲闪，根本不敢与她对视。
她福至心灵，猛然想起前几日吃饭时，云喜频频望向香料柜子的眼神。
原来如此。
桃夭这是给她做了一个死局。
阿芙跪在冰凉的青石砖上，心里却出奇地冷静。
哭闹求饶是下下策，只会让人觉得她心虚。眼下唯一的生路，就是从这看似天衣无缝的构陷里，找出那一线破绽。
她没有理会桃夭的挑衅，也没有去看那跪在地上瑟瑟发抖的云喜，而是抬起头，目光直视着上首的侯夫人，声音不大，却掷地有声：“奴婢有话要问。”
侯夫人正欲发作，却被她这副镇定自若的模样噎了一下，冷哼一声：“死到临头，还想狡辩？”
“奴婢不是狡辩，只是想死个明白。”阿芙道，“还请夫人恩准，让奴婢问长松大哥几个问题。”
侯夫人道：“便让你死个明白。”
算是默许了。
阿芙转向长松，问道：“长松大哥，你搜出的那包香灰，是什么样子的？用什么包着？”
长松没想到她会先问自己，他尽可能详尽地回道：“是用一张黄麻纸包着，里面是黄色的香灰，约莫……半个指甲盖那么多，藏在姑娘你香料柜的后头。”
阿芙点了点头，又问：“那日书房的香炉，可有异常？”
“香炉的香灰是寻常的银丝碳灰，松珀香燃尽后有一圈琥珀色的香灰，而旁边是一小片黑褐色的香灰渣。”长松答得很快，这些都是他反复查验过的。
阿芙听完，心里便有了底，她转过头，目光终于落在了云喜身上。
那目光不带半分怒意，只是平静地看着她，像是在看一个学艺不精的徒弟。
“云喜，我再问你一遍。”阿芙的声音很轻，却让云喜的肩膀猛地一缩，“那日打扫书房，我让你去换香，你确定你换的，是我让你拿的松珀香吗？”
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