她忽然明白过来。当年她刚穿来时，原身挨完二十板子几乎咽气了，表叔表婶被叫来收尸，把阿蓁也带着。
五岁的小姑娘亲眼看见姐姐浑身是血，留下了心里阴影。
阿芙深吸一口气，把阿蓁的手握得更紧了些。
“她吓你的。姐姐现在好好的，没人能随便打死姐姐。”
姜家的门半掩着。阿芙推门进去时，江采凤正坐在院子里嗑瓜子，一身簇新的绛色袄裙，头上插着一支金簪。
江采凤一看见她，脸上立刻堆出笑来，精明的眼睛先往她手里的包袱上扫，手也跟着伸过来：“哎哟，阿芙来了！来就来，还带什么东西，快给表婶——”
阿芙手一偏，让她扑了个空。
江采凤的笑僵在脸上。
“表婶家里已经穷成这样了吗？”阿芙牵起阿蓁的手，把那两只冻得红肿的小手亮在她面前，“穷到要八岁的孩子去巷口洗衣服挣钱？”
江采凤脸色变了，先瞪了阿蓁一眼，又立刻换上一副委屈嘴脸：“阿芙，你可别误会。阿蓁这孩子懂事，非要帮家里分担，我拦都拦不住。”
阿芙看向她头上的金簪：“拦不住孩子洗衣，倒是拦得住收金簪的手。”
江采凤噎了噎，又开始诉苦：“你不当家不知柴米贵，养孩子样样要钱，你在侯府当差哪里知道外头的难处。”
阿芙差点气笑。
她每个月送二两银子来姜家，足够他们一家子一个月的嚼用了，养一个八岁孩子绰绰有余。
剩下的去了哪里，彼此心知肚明。
江采凤见诉苦不管用，又开始拿恩情说事，说当年她们姐妹孤身上京，若不是姜家收留哪有今日，阿蓁在家里吃住，帮着做点活怎么了。
正说着，院门处传来脚步声。
表叔姜德顺背着书箱走进来，后头跟着穿青布长衫的姜成淮，手里拎着一包糖渍青梅。
看见她后，姜成淮眼神明显亮了一下，耳根微微发红，叫了声“阿芙妹妹”。
阿芙不想再绕圈子，骂一架出不了气，讲道理江采凤也不会听。
想让这种人疼，得戳她最在意的地方，她儿子的前程。
她看向姜成淮，笑得平静：“表哥在青山学院读书，学监最重品行，你应该知道吧？”
姜成淮怔了怔：“知、知道。”
“我忽然想到一件事，”阿芙声音不高，却字字清楚，“若我写一纸状书告到学监，说姜家侵吞两个孤女的财产供儿子读书，表哥，你猜学监会怎么处置？”
院子里一下安静了。
江采凤脸上的表情凝固了，随即尖声道：“你胡说什么！”
阿芙没看她。
她把账一笔一笔摊开：“这些年，无论是上京时我父母留下的银票，还是进侯府后每月的月银，逢年过节的礼品。”
她顿了顿，目光落在江采凤头上的金簪上，“包括这支簪子，都是我的。”
“表叔没有营生，表婶也不见做工。姜家吃穿用度，表哥的束脩书本，钱从哪里来？”
姜成淮的脸色一点点变白，握着书卷的手指节发紧：“阿芙妹妹，我……我并不知这些。”
他不知？
阿芙心里冷笑，吃了这么多年红利，一句不知道就想撇干净。
但她没有纠缠，只是把后果摆得很明白：“学监会查，到时候青山学院门口贴出告示，表婶，你猜表哥还能不能继续读书？”
江采凤的脸终于白了，嘴里的狠话还没说完就咽了回去。
她立刻换了语气，挤出笑脸来：“阿芙啊，都是一家人，何必说这种狠话？阿蓁的事，是表婶没看顾好，表婶改。可你表哥读书不容易，将来他有出息了，也能照应你们姐妹。”
阿芙在冷笑，“他现在都照应不了阿蓁，谈什么将来？”
姜成淮的脸上尽是自责，他看向阿蓁。
小姑娘躲在阿芙身后，眼睛红肿，手指也红肿。
表叔姜德顺脸上也挂不住了，瞪向江采凤：“你真让阿蓁去洗衣了？”
江采凤看着家里的男人也怪自己，气得脱口而出：“我那还不是为了家里，成淮读书哪哪不要钱？她一个丫头片子，做点活怎么了！”
这话一出口，姜成淮的脸色更难看了。
阿芙倒笑了，终于说实话了。
“做点活怎么了？”她反问，“那不如从今日起，表哥也去巷口洗衣。一个大男人，手脚比阿蓁快，挣得肯定更多。”
“你胡说八道什么！成淮是读书人！”
阿芙等的就是这句。
“阿蓁不是人？读书人的手金贵，小姑娘的手就活该烂掉？”
院子里静得能听见阿蓁吸鼻子的声音，姜成淮低吼：“娘，你过分了。”
江采凤像被人踩了尾巴：“我过分？我还不是为了你！你以为青山学院的束脩从天上掉下来？你那些书，那些笔墨纸砚，哪样不要钱。”
“够了。”姜成淮声音发紧，“以后我读书，不用家里出钱。”
阿芙没有再追击，话说到这里，够了。
她从包袱里拿出二两银子放到石桌上，又把一匹绸缎搁下，条件一条一条摆清楚。
“从今日起，阿蓁不许在你家干活。她手上的冻疮，要请大夫看，药钱从这二两银子里出。”
她看着江采凤，语气不紧不慢，“不够就从表哥的笔墨钱里扣。”
“我每十日会来看一次。若再让我看见阿蓁身上有伤，或者听见邻里说她又被逼着干活。”阿芙看向江彩凤：“表婶，青山学院离这儿不远吧？”
江采凤脸色铁青：“知道了。”
阿芙离开的时候，趁没人把一个小荷包塞进她怀里。
她压低声音道：“里面有些铜钱，自己收好，别给别人。饿了就去隔壁买个热饼吃。记住了吗？”
阿蓁乖乖点头。
“很好。”阿芙揉了揉她的头，“我们阿蓁很厉害，一定能把自己照顾好的。”
阿芙正要走，却被阿蓁拽住衣袖，“这个给阿姐，我给阿姐绣的小猫荷包，是我们之前喂过的小橘。”
小猫荷包有些灰扑扑的，图案也算不上精致，但是黄色的橘猫却能看出来憨态可掬。
她心头一暖，对阿蓁说道：“阿蓁绣得真好看，阿姐要把它带到身上，每次想阿蓁了就拿出来看看。”
阿芙摸了摸她的脸，没再多留。
走到巷口时，阿芙又向那个洗衣嫂子走过去，摸出一把铜钱塞过去。
麻烦替她看着点阿蓁，若有事去永宁侯府侧门递个信，找世安院阿芙。
这婶子也是热心，收了钱拍着胸口保证每天都去她婶子家串门。
阿芙回到侯府时，暮色已经沉了下来。
白芷正蹲在廊下剥莲子，远远看见她进来，立刻小跑着迎上去，压着嗓子道：“姐姐，你可回来了！世子今日回府，已经问过你两次了。”
阿芙脚步一顿：“问我什么？”
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