与此同时，王都另一边，赛巴斯暂住的别墅内。
客厅里的气氛有些僵硬。
索留香坐在沙发上，碧绿色眼眸冷漠地望着赛巴斯。
“赛巴斯大人，您擅自把那个人类带回来，已经偏离了安兹大人交付的任务。”
琪雅蕾此刻正在厨房忙碌，并不知道楼下正在因她发生争执。
“当时她已经濒临死亡。”赛巴斯平静说道，“放任不管，并不符合我的行事准则。”
“可她只是一名人类！重要的是，您没有将这件事汇报给安兹大人，还要求我一同隐瞒。”
“谈不上隐瞒。”
赛巴斯看向窗外。
“我们的身份是一名富商及其随从，宅邸里多出一名女仆，不会影响调查，反而能让伪装更加自然。为了这种小事打扰安兹大人，才是真正的失职。”
“小事？”索留香眯起眼睛，“赛巴斯大人，我无法认同您的判断，我会如实向安兹大人汇报。”
话音刚落，急促的敲门声忽然从前厅传来。
砰！砰！砰！
赛巴斯与索留香同时看向大门，刚才尚未结束的争执被这阵敲门声强行打断。
别墅大门开启后，一名体态臃肿的男人走了进来，男人身穿王都巡回官制服，脸上带着毫不掩饰的傲慢。
这个男人名叫史塔方·亨韦舒，是负责巡视王都街区、调解治安纠纷的巡回官。明面上效忠王国，暗地里早已被八指收买。
跟在他身旁的男人是六臂成员之一，萨丘隆特。他穿着一身宽松长袍，帽兜套在头上，其皮肤苍白，右脸还有一道长疤，一直延伸至下巴。
“你就是这间宅邸的管家？”
史塔方走进客厅，没有等待邀请便直接走了进来坐在主位上。
“正是。”赛巴斯站在一旁，礼节无可挑剔。
“不知道巡回官阁下突然来访，有何贵干？”
“有人向我举报，这间宅邸涉及非法人口买卖。”
史塔方拍了拍腰间短剑，语气一沉：“前几天，有人在一条小巷里用一笔远超正常数目的金钱，从别人手中带走了一名年轻女人。王国早已废除奴隶制度，这种私下交易可是重罪。”
萨丘隆特接过话头。
“那名女人叫琪雅蕾，是我所经营店铺里的雇员。她尚未偿还欠款，也没有得到离开的许可，却被你们强行带走。”
他说得冠冕堂皇，仿佛琪雅蕾并非被折磨到濒死后丢弃的奴隶，反而是一名主动违约的普通雇员。
“有人将她丢在街边时，她已经接近死亡。”赛巴斯说道。
“这只是你的一面之词。”
史塔方身体向后靠去，肥胖手指敲打着扶手。
“人是在你们宅邸里找到的，钱也是你们付的，证据已经足够。”
赛巴斯看了两人一眼，从进入别墅开始，史塔方始终没有询问琪雅蕾是否安全，萨丘隆特更没有表现出半点关心。
他们不是来调查，只是想把人带回去，顺便从这座看起来十分富有的宅邸里敲出一笔钱。
史塔方见赛巴斯沉默，以为自己的威胁已经奏效，脸上的笑容越发明显。
“当然，我也不是不讲情面的人。”
他报出一笔巨额罚金。
“金币500枚，把罚款准备好，再把那个女人交给萨丘隆特。事情到此为止，我可以不追究宅邸主人的责任。”
史塔方说完，目光转向索留香。
视线沿着那张美艳的面容一路向下，肆无忌惮地扫过她丰盈的身材，脸上的笑容也逐渐变得下流。
索留香迎着那道肆无忌惮的视线，眼神一点点冷了下去。
眼前这两人自然威胁不到她，真正需要顾忌的，是安兹大人交付的任务，如果不是为了打探王都情报，不宜惹是生非。
否则以她的性格，早就当场撕碎这两具散发着恶臭的人类。
“赛巴斯，剩下的事情交给你了。”
索留香站起身，转身离开客厅。
史塔方的目光始终跟随着她，直到那道身影消失在走廊尽头，才意犹未尽地收回视线。
“若是明天见不到琪雅蕾，换成刚才那位小姐也不是不行。”
“确实。”萨丘隆特轻笑一声，“无论容貌还是身材，都远比琪雅蕾更有价值。用她来抵偿损失，对我们而言反而更加合算。”
两人自顾自地商量着，语气轻松得像是在讨论一件即将到手的货物。
赛巴斯站在一旁，始终低着头。
垂落的发丝遮住了他的眼睛，脸上也看不出任何变化。唯有背在身后的双手缓缓收紧，又被他一点点松开。
他已经很久没有对人类产生如此清晰的杀意。
赛巴斯始终没有回答。
萨丘隆特观察着他低垂的面孔，误以为这名老管家正在权衡利弊。
“不必急着作答。”
他站起身，整理了一下衣袖。
“我们给你一天时间考虑。明天这个时候，准备好罚金与琪雅蕾。如果实在舍不得交出那个女人，刚才那位小姐也可以。”
史塔方还想再说些什么，萨丘隆特已经抓住他的手臂，将人拉向门外。
“走了，史塔方。别让人误以为我们不懂得给别人考虑的时间。”
两人扬长而去。
从始至终，赛巴斯都没有主动送客。
片刻后，索留香从走廊另一端返回客厅。
“赛巴斯大人准备怎么处理？”
“我出去走走。”
赛巴斯迈步离开，没有回答这个问题。
索留香望着他的背影，直到别墅大门彻底合拢，才缓缓抬起右手。
赛巴斯收留琪雅蕾时，曾要求她暂时不要向纳萨里克汇报。如今他又为了一个人类，准备违背隐蔽调查的原则。
“『信息』（Message）”
用于远程联络的魔法光芒在掌心亮起。
“安兹大人。”
索留香低下头。
“关于赛巴斯大人，我有重要情况需要汇报。”
...
另一边，方烬来到了王都的冒险者公会，他准备先去注册成为冒险者。
冒险者等级高低，对他没有多少意义。但这个身份本身却很方便，以后无论调查遗迹、出入其他城市，还是询问魔兽与异常事件，都能省去许多麻烦。
王都冒险者公会位于商业区北侧。
方烬推门走进大厅，迎面便是一阵嘈杂声。刚交完委托的冒险者围坐在长桌旁喝酒，几个浑身带伤的人正在柜台前核对报酬。
方烬扫过大厅，径直走向负责登记的窗口。
柜台后的年轻女人抬起头，目光在他脸上和腰间的武器上停留片刻。
“您好，请问有什么需要帮您？”
“我来注册冒险者。”
“好的，姓名，擅长的方向，有没有固定队伍？”
“渊夜·阿克曼，战士，暂时独行。”
女人取出一张登记表，推到方烬面前。
“第一次注册只能从铜牌开始，公会不会强迫你接取委托，也不能接取超出自身冒险等级的任务。”
方烬接过登记表，在旁边找了个位置坐下。
他刚写下名字，邻桌几名冒险者的谈话便传了过来。
“听说了吗。王国第三支精钢级冒险者小队诞生了？”
“真的假的？叫什么？”
“小队好像叫‘漆黑之剑’。队长是名叫‘莫莫’的战士，被称为‘漆黑的英雄’，队员则是一名叫‘娜贝’的魔法吟唱者。”
“两个人也能算小队？”
“精钢级看的是实力，又不是人数。听说那个莫莫在耶·兰提尔解决过大规模不死族事件，还驯服了传说中的森林贤王。那名叫娜贝的女人也不简单，一手雷击魔法，不知道劈死过多少怪物。”
旁边一名冒险者端着酒杯凑了过来。
“这算什么。我听从耶·兰提尔来的商人说，莫莫后来还讨伐了一只强得吓人的巨型蛇怪。公会就是因为这件事，才直接将其评为精钢级。”
“吹得这么厉害，你亲眼见过？”
“我要是亲眼见过那种战斗，还能坐在这里陪你喝酒？”
周围顿时响起一阵哄笑。
也有人不信，王国多年未曾出现新的精钢级冒险者，如今突然冒出两名此前从未听说过的人，难免会让人怀疑其中是否有所夸大。
方烬填完登记表，随后扫了一眼声音传来的方向。
莫莫与娜贝。
安兹和娜贝拉尔。
纳萨里克大坟墓唯一的统治者与昂宿星战斗女仆团其中之一。
方烬收回目光，将登记表交回窗口。
年轻女人核对完表格，在登记册末尾盖下印章，随后将一块铜牌放到柜台上。
“登记完成。从现在开始，您就是王国冒险者公会认可的铜牌冒险者。”
方烬拿起铜牌，列车提示突然出现。
【提示：你已注册成为里·耶斯提杰王国冒险者】
【你已触发支线任务：精钢之名】
【任务难度：Lv.44】
【任务简介：精钢级是冒险者体系的最高等级。每一位获得认可的精钢级冒险者，都拥有远超常人的力量与足以传遍诸国的功绩】
【任务要求：在本世界停留期间，将冒险者等级提升至精钢级】
【任务奖励：冒险团注册凭证（A级）】
【任务惩罚：无】
没想到注册冒险者居然还能触发一个支线任务，这也算是意外之喜。
方烬的目光停在任务奖励上，相关信息随之展开。
【冒险团注册凭证（A级）】
【品质：特殊】
【类型：权限凭证】
【使用效果：返回列车后，可凭此创建一支受列车公证的A级冒险团】
【冒险团模式：单人／多人】
【冒险团等级：C-？？？】
【团队技能：冒险团创建时，将获得一次初始团队技能抽取权限。后续技能可通过冒险团升级、特殊任务及权限类奖励获得】
【……】
方烬看完凭证信息，终于明白这项任务为何拥有四十四级的难度。
以正常方式从铜牌逐级晋升，需要完成大量委托，短时间内根本来不及。想直接跨过中间的等级，便要拿出一份让冒险者公会无法忽视的功绩。
恰好，王都很快就会出现这样的机会。
方烬关闭信息，收起铜牌，随后来到委托栏前。
铜牌能够接取的委托很少，大多是送信、搬运货物、寻找遗失物品，报酬低得可怜。
方烬的视线从一张张委托上扫过，最终停在角落里一张已经有些泛黄的羊皮纸上。
【委托：寻找失踪的贫民之女】
【委托等级：铜牌】
【委托内容：居住在王都南区的贫民之女艾琳，其为裁缝学徒，于五日前失踪。失踪当日，她曾前往王都西区为客人送衣，此后再未返回。找到艾琳或带回能够确认其下落的线索】
【委托报酬：10枚铜币】
艾琳的父母已经拿出全部积蓄，却也只凑出10枚铜币。按照委托报酬，这项寻人任务最终只能被列为铜牌。
这点钱甚至不够一支装备齐全的队伍在酒馆吃上一顿。
方烬揭下羊皮纸，报酬多少无所谓，他需要给新注册的身份留下一份任务记录。
接待的女人接过委托，确认上面的内容后，从柜台下方取出一张简单绘制的画像。
“委托已经挂了五天，能把人带回来最好，如果只查到确切下落，也算完成。”
...
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