房门关闭后，几名侍女走进书房，收拾地面上摔碎的茶具与垃圾。
菈萩丝看着她们离开，直到最后一人的裙角消失在门外，才压低声音道：“刚才那个侍女看克莱姆的眼神，可不怎么友善。”
拉娜像是早已习惯，“在她们眼里，克莱姆只是一个被我从街边捡回来的平民。现在却穿着王宫侍卫的铠甲，可以自由出入我的房间，当然会有人觉得不满。”
“那把她们换掉不就行了。”依比鲁艾则有些疑惑道。
“换不掉的。”拉娜轻轻摇头。
王宫里的侍女并非普通仆人，能够在王族身边服侍的，大多是贵族家尚未出嫁的女儿，或与各家关系密切的旁系小姐。她们进入王宫，名义上是学习礼仪、积累资历，背后却各自连着一个贵族家族。
辞退其中任何一个，都可能被视为王室对其家族的不满。
“所以她们不只是侍女。”菈萩丝说道。
“还是眼睛和耳朵。”
拉娜端起茶杯，垂眸看着水面。
“王宫里无论发生什么，只要被她们看见，消息很快便会送到各自家中。到了晚上，王都的大部分贵族恐怕都会知道。”
“包括渊夜出现在这里，还有那些账册？”
“当然。”
拉娜语气平静，仿佛谈论的只是一件再寻常不过的事。
“想在王宫里保守秘密，本来就很难。不过，消息传出去也未必全是坏事。至少藏在暗处的人得知有人正在调查八指，总会做出些反应。”
菈萩丝看着好友，已经听懂了她的意思。
“你是故意让她们看见的？”
拉娜只是笑了笑，没有回答。
与此同时，离开书房的方烬没有返回住处。
他沿着来时的长廊走出一段距离，在拐角处停了下来。
窗外阳光正好，庭院中的花圃刚浇过水，几名侍从推着木车穿过小径。王宫看起来平静，暗地里却不知道藏着多少双眼睛。
方烬则与小黑沟通起来，“刚才出去的几名侍女，看到了吗？”
屋檐的阴影里，小黑探出脑袋，“看到了，走在最后面的那个有问题。”
“跟着她。”
“本王早就盯上了。”
小黑重新缩回阴影，几次振翅便越过宫墙，消失在错落的建筑间。
方烬之所以留意那名侍女，并非因为她嘲讽克莱姆。
王宫里看不起克莱姆的人很多，这算不上异常。真正让他在意的是，那名侍女离开拉娜房间以后，托盘里多了一团揉皱的废纸。
如果只是收拾房间，没什么可疑。可几名侍女走过长廊后，她故意落在最后，将那团废纸藏进了袖口。
纸上写了什么，小黑并没有看见。
那团废纸来自拉娜的书房，无论上面写着什么，都不该被一名侍女偷偷藏进袖口。
他没有当场把人抓住，一只负责传递消息的手，远没有藏在后面等着接消息的人有价值。
方烬继续向前，像是什么都没发现，回到了偏房。
他随后坐在床上取出“幽刃”，盘坐在床边，缓慢擦拭着刀锋。
半个多小时后，小黑从外面钻了进来。
“人没出宫，那女人把纸塞进脏衣篮，洗衣房里有个人接手。纸条藏在衣领夹层，又被送进了西侧杂役院。”
“送出去了？”
“嗯。好像是一个给王宫送香料的商贩，把衣服带了出去。”
小黑说到这里，“那人很谨慎，在城里换了三次马车，还去酒馆坐了一会。本王差点以为他发现我了，结果那家伙只是去找了个女人。”
“最后去了哪里？”
“王都北区，一间卖旧书的铺子。送完东西以后就出来了。店里还有密道，通往后巷。”
小黑跳到地图上，用爪尖点住北区的一条街。
“这里。”
方烬记下位置，没有急着动身。
贵族、王室与地下组织彼此纠缠，侍女、仆役乃至低级官员都可能同时替几方做事。拉娜能够在贵族派的眼皮底下调查八指，八指自然也会想办法盯住她。
方烬思索片刻，将短刃收起。
“再去一次。”
小黑歪了歪脑袋，“把接头的人抓回来？”
“不抓，找到他把消息送给谁。”
“明白，钓大鱼。”
小黑拍动翅膀，再次离开。
方烬说完随即也起身离开了房间。
追猎任务要求寻找的星孽依旧没有半点线索，与其继续留在王宫等待，不如去王都各处转转。能找到痕迹最好，找不到也可以熟悉环境，权当碰碰运气。
...
午后，旧书铺的老板关闭店门，从后巷密道离开。
小黑紧紧跟在后方，跟着对方穿过大半个北区，最终来到一座停业多年的香料仓库。随后又有几批人陆续赶到，其中一人下车时被风掀开衣领，露出了财政厅官员才会佩戴的铜质徽章。
香料仓库深处亮着昏黄灯光。
仓库临街的门窗全部钉死，院内也堆满废弃木箱。真正的入口藏在后方卸货台下，沿石阶向下，连接着一间用于密会的酒窖。
小黑隐藏在虚空之中，一路穿梭摸到了酒窖上方。
酒窖中坐着五个人。
旧书铺老板将重新拼好的纸张铺在桌上。字迹残缺，好在最重要的内容仍能辨认。
苍蔷薇、黑粉种植村、地下妓院。
还有一名刚被拉娜招进王宫，名叫渊夜·阿克曼的临时侍卫。
“莫里森死了，红牌赌场也被清理干净。”
坐在主位的男人摘下皮手套，露出一双布满灼伤的手。
“从赌场逃出来的人呢？”
“一个都没有。”
“那你怎么知道是谁动的手？”
负责汇报的人摇了摇头。
“还不知道。今早外围的人进入赌场时，里面已经没有活口，账房夹墙也被撬开，核心账册全部失踪，现场找不到能够确认身份的东西。”
密室安静下来，主位上的男人脸上看不出喜怒。
“查清是谁动了红牌赌场。”
“要让六臂出手吗？”
“六臂不是拿来杀每一条拦路野狗的。”
男人的目光落在拼好的纸条上，停在“渊夜·阿克曼”这个名字上。
“这个新出现的临时侍卫也查一下。咱们这位公主不会无缘无故，把一个身份不明的佣兵留在身边。”
那名佩戴财政厅徽章的男人低声开口道：“还有一件事。赌场丢失的账本里，记录过几次奴隶转运。”
主位上的男人敲击桌面的手指微微一顿。
“那批人？”
“账目里没有写明终点，可拉娜若继续往下查，迟早会找到‘可可多尔’。”
密室内安静了片刻。
“把剩下的人尽快送下去，沿途接应点全部换掉。”
“车夫和知情的人呢？”
“死人不会泄露路线。”
交谈声逐渐停下。
小黑伏在阴影里俯视着下方五人。
“都听见了，怎么处理？”
方烬思索了一瞬，在“留着钓线”与“直接清除”之间权衡了片刻。
继续留着这几个人，的确有机会顺藤摸瓜，找到八指更多据点。可也只是仅仅而已，而他们刚刚收到王宫传出的消息，接下来必然会藏得更深。
反倒是让这处情报节点突然消失，更容易打乱八指原本的安排，甚至会让他们陷入自我怀疑。刚刚从王宫获取消息就被剿灭，是有内鬼，还是被钓鱼了。
总之仓促之下，总有人会露出破绽。
至于王都因此乱成什么样，与他无关。
局面越乱，藏在水下的东西越容易浮上来。他寻找星孽，也正缺一个让各方势力动起来的机会。
“杀了。”
小黑的身影随之消失。
密室内的几人正在收拾桌上文件，谁都没有发现，一抹暗紫流光已经从头顶阴影中俯冲而下。
暗影突袭。
噗嗤！
旧书铺老板的头颅率先炸开。
流光没有丝毫停顿，贴着长桌疾掠而过。利爪与双翼边缘裹挟着虚暝之力，转瞬穿过剩余四人的咽喉。
密室内仿佛同时绽开数朵血花。
“什么？！”
主位上的男人惊呼一声，刚抬起右手，胸口便被直接贯穿。他低头看着胸前空荡荡的血洞，身体随即从椅子上栽倒。
短短两息，五人全部毙命。
小黑落在长桌中央，抖去羽毛上沾染的血珠。
几缕常人无法看见的灰白灵魂从尸体中飘出，小黑眼睛一亮，张开鸟喙。
吞灵。
它口中像是张开了一个细小的漩涡，五道灵魂受到牵引，在无声挣扎中迅速扭曲、缩小，接连没入小黑体内。
一股冰凉气息沿喉咙滑下，随即化作淡淡凉意散向全身。小黑舒服得眯起眼睛，颈间羽毛也跟着蓬松起来，喉咙里发出满足的低鸣。
可那点凉意来得快，散得更快。
小黑等了片刻，发现身体并没有明显变化，顿时嫌弃地看向地上的尸体。
“味道还行，就是太弱了。”
与此同时，正在王都街道上行走的方烬收到列车提示。
【提示：你的从者“小黑”击杀了八指联络人×5】
【你清除了由八指控制的王宫情报节点×1】
【你获得了阵营声望×50】
【当前阵营声望：250点】
...
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