王都冒险者公会。
一份刚刚追加过报酬的委托，与一张边缘焦黑的羊皮纸，一同摆在菈萩丝面前。
她有着一头耀眼的金色长发，五官精致，蓝色眼眸清澈明亮。白蓝相间的轻甲贴合着修长身形，兼具贵族女性的优雅与战士的利落。
那柄与她气质格格不入的漆黑魔剑，就倚在座椅旁。
就在昨天，苍蔷薇捣毁了王都境外的一座村庄。
那里表面上只是一处位置偏僻的农庄，村民种植的却是制作黑粉所需的特殊作物。村庄内部设有加工场、地牢与武装据点，八指抓来的平民被关在地下，日夜替他们处理原料。
格格兰负责攻破村门，缇娅与缇娜清理暗哨，依比鲁艾则将成片原料田烧成了灰烬。她们最后在村庄主宅内，找到了眼前这张羊皮纸。
而那张委托最初只是一名商人寻找失踪的侄子。
那名年轻人受雇替王都救济署运送粮食，半个月前连同整支车队一起消失。公会顺着线索追查下去，又找出了几起相似事件。
失踪者都曾参与救济物资的转运，最后出现的位置，也都在王都西侧的商贸区。
“寻人委托最后查到了八指头上，还真是王都的风格。”
格格兰坐在长椅上，沉重战锤靠着膝边。她的身材比寻常成年男性还要高大，其宽阔肩背，面容硬朗，裸露在外的手臂肌肉虬结，活脱脱一名壮硕的女汉子。
她拿起附在委托后的简图看了两眼，粗大的手指点在一间布料商行上。“公会的人查到这里，负责盯梢的两名铜牌冒险者当天晚上就失踪了，尸体到现在都没找到。”
“所以委托才会转到我们手里。”
菈萩丝翻过下一页，证据虽并不完整，却足以证明这不是普通的人口失踪。
缇娅将那张焦黑羊皮纸拉到桌面中央，“这是从村庄主宅里找到的。上面原本全是毫无规律的字母和符号。”
“替换密码。”
依比鲁艾站在桌边。她的身形娇小，红色长袍垂至脚边，宽大的红色斗篷与面具将整张脸都遮住。
她用戴着手套的手指点了点羊皮纸，“而且并不复杂。这种东西藏在生产黑粉的核心据点里，却又简单到稍微花些时间便能解开，与其说是情报，更像是故意留给闯入者看的。”
密文解开后，是一串村庄、商铺与宅邸的名字，其中七处都位于王都。
格格兰皱起眉头,“这些都是黑粉仓库？”
“可能性很低。”菈萩丝摇了摇头，“八指由不同分支构成，黑粉生意只是其中之一。生产村庄已经暴露，负责黑粉的家伙便把其他分支的据点抛出来吸引注意，好替自己争取时间。”
“拿自己人当诱饵。”格格兰咧了咧嘴，“很像那群杂碎会做的事。”
“诱饵并不代表名单是假的。”
菈萩丝将破解后的名单与委托简图并排摆在一起。
名单中的一处布料商行，恰好位于失踪商队最后出现的街区。两条原本互不相干的线索，在这里重叠了。
依比鲁艾看向简图，“布料商行只是掩护，附近的货物进出数量对不上，地下应该另有空间。”
另一对双胞胎忍者已经提前侦查过外围，她俩的容貌几乎一模一样。
缇娅倚靠着窗框，“后门有人守着，屋顶布了示警线。”
缇娜接着说道：“仓库里还有施法者留下的警戒魔法。品阶不高，强行破解会惊动里面的人。”
“那就不从仓库下手。”
菈萩丝合上委托，起身拿起靠在桌边的魔剑。
“今晚先盯住出入那里的人。找到失踪者，确认物资去向。能抓活口最好，遇到反抗……”
格格兰咧嘴一笑，扛起战锤。
“那就让他们明白，精钢级冒险者为什么这么贵。”
…
离开王宫时，天色已近黄昏。
方烬换回一身不起眼的深色便服，从王宫侧门离开，汇入城内街道。明面上，他只是一名刚被王室招募的外乡佣兵，现在还不宜太过暴露。
莫里森的马车停在财政厅外。
方烬没有靠近，选了街对面的一间酒馆，在二楼靠窗的位置坐下。这个角度能看清财政厅正门，也不会引起门口护卫注意。
小黑则落在更远处的屋檐上。
一人一鸟相隔近百米。方烬在街面确认路线，小黑则从高处盯住马车，避免目标借助复杂街巷脱离视野。
太阳落下后，财政厅内陆续有人离开。
莫里森最后走出大门。
画像上的男人换了一身暗红礼服，脸上带着应付式的笑容。随行护卫的队伍里还有一名穿灰色法袍的老者。
几人登上马车，向贵族区驶去。
方烬付过酒钱，起身下楼。
跟踪一辆有护卫的马车并不难，难的是不让随行施法者察觉。
方烬始终隔着两条街，只在岔路口短暂确认方向。小黑从空中盯着车顶，偶尔落到烟囱后方，避开老者释放的探测魔法。
马车进入贵族区后，很快停在一座灯火通明的宅邸前。
参加宴会的宾客络绎不绝。
方烬在附近等了半个小时。
半个小时后，宅邸侧门短暂开启。
驶出来的已经是一辆没有家族徽记的灰色篷车，莫里森也换掉了显眼的暗红礼服，身上只穿着普通的深色外衣，外面罩着宽大斗篷。
原本跟随的大部分护卫留在宴会，他身边只剩下那名灰袍施法者与两名亲信。
“拿宴会遮掩行踪。”
方烬跟了上去。
马车一路驶离贵族区，最后进入王都西侧的商贸区。
这里到了夜晚依旧热闹，运输货物的车队堵满街道。莫里森的马车混入其中，在一家布料商行后方停下。
他披上斗篷，穿过两间店铺之间的窄巷。
巷子尽头是一座不起眼的仓库。
门口有负责搬运的工人来回进出，看着就和普通苦力没什么区别。而空气里飘着一股辛辣中夹杂着甜腻的药味，几名工人搬运货物时格外谨慎，怀里抱着的全是巴掌大小的密封木盒。
方烬没接触过这个世界的黑粉，无法仅凭气味确认。可一名税务官深夜避开所有人来到这里，本身已经说明了问题。
莫里森进入仓库后，半个小时都没出来。
“里面应该有地下通道。”
小黑的声音从屋顶传来。
它刚才绕着仓库飞了一圈，发现后院停着莫里森换乘的小型马车，仓库地面却没有其他出口。
方烬望向紧闭的大门。
“能跟进去吗？”
“门边有魔法警戒，本王能穿进去，不过不确定会不会惊动里面的人。”
“那就等等。”
又过了一段时间，莫里森从仓库中走出。
随行的灰袍施法者始终保持警惕，马车重新驶向贵族区。
方烬却没有继续跟踪。
莫里森来到这里，已经证明仓库与八指有关。可他在里面停留的时间不长，离开时也没有携带账本一类的东西。
这里更像一处交接货物的中转点。
方烬等马车彻底走远，才从另一条巷子靠近仓库。
两名守卫躲在门后的暗处，手弩已经上弦。后院还有人在巡逻，屋顶铺着细线，只要有人落下，连接在里面的铜铃便会响起。
防得很严。
可惜，对方防的是普通窃贼。
方烬翻过隔壁院墙，从两座建筑间不足半米宽的缝隙穿过，停在仓库侧面。
掌心按上墙壁，精神力沿指尖凝成一个短暂的“晦”字铭文。
一缕赤曜圣炎随之钻进木墙，沿着内部纹理悄然扩散。火势暂时被他压在木料深处，短时间内不会出现明火。
做完这些，方烬转身离开。
...
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