铁雨持续了十几分钟，撞击闸门的声音始终没有停过。
方烬跟着塔娅穿过一条狭长甬道，进入灰炉堡内部。
这是一座藏在山体内的避难所。
粗大的金属管线沿着岩壁纵横交错，头顶不时飘过白色蒸汽。
下方分布着数十间用铁板与岩石搭成的屋子，中央则是一座不断喷吐暗红火光的巨型熔炉。
数百名原住民生活在这里。
有人拆卸车队带回来的矿石，有人用钩刀分割剥骨鸢的尸体。几个孩子提着铁桶，蹲在管道下面，正在接取冷凝后滴落的水珠。
对于外面的铁雨，他们似乎早已习惯。
只是方烬出现后，附近目光明显多了起来。
大部分人都带着戒备，还有几道视线一直落在他的战术背心和武器上。
塔娅把方烬带到熔炉旁，扔给他一只装着药膏的铁盒。
“止血的。”
方烬打开闻了闻。味道很冲，里面混着某种矿物粉末。
查看了一下物品信息，只是一盒白色品质的止血膏。
“要什么？”
“你杀了两只剥骨鸢。”
塔娅靠在石桌旁，“灰炉堡不欢迎来历不明的人，但灰炉人不欠人情。”
方烬没有客气，解开腰侧绷带，将药膏抹在伤口上。
一股凉意渗进皮肉，原本还在渗血的伤口很快开始收缩，效果比普通绷带好不少。
“没有灰炉牌的人，都进不来？”
“平时可以。警钟响了以后，不行。”
塔娅的手随意搭在腰间钩刃上。
“灰炉堡的水和粮食都不够养活所有人。何况荒野上的拾荒团为了抢避难地，什么事都做得出来。有时混进来的甚至不是人。”
她看了一眼方烬腰间的武器。
“你不是灰炉人，也没跟着登记过的商队。守卫拦你，很正常。”
“合理。”
方烬重新缠好绷带。
塔娅多看了他一眼。
她原以为方烬多少会有些不满，没想到他接受得很干脆。
“你准备去哪？”
方烬打开终端地图，点了点预选的城市废墟。
塔娅脸色一变，“零号城？”
“有问题？”
“问题大了。”
塔娅伸手将地图放大，“从灰炉堡往东北走，穿过旧输水渠，再走半天就能看见城墙。以前那里住着很多人，后来地下出现怪声，城里的人一夜之间全失踪了。”
方烬看着地图，“尸体呢？”
“没有尸体。”
“有人进去找过？”
“很多。”
塔娅停顿了一下。“有些没能出来。还有些虽然出来了，却已经不是原来的那个人。”
方烬看着她，“什么意思？”
“就是字面意思。”
塔娅显然不愿继续解释。
这时，先前那个背着铜壳仪器的老人走了过来。他先看了眼方烬腰侧的伤口，又凑近闻了闻他身上残留的气味。
“你身上有葬骨岭的味道。”
“我刚从那里出来。”
老人抬起头，眼神立刻变了。“你惊醒了噬谷兽？”
“应该是。”
“几只？”
“没数。”
方烬回想起离开前看到的那一片山谷，“至少十几处巢穴有动静。”
老人握住铜盘的手微微发抖，塔娅也站直了身体。
“不可能。噬谷兽每次进食后，至少会沉睡两年。上一场大迁徙刚过去四个月，它们不该醒。”
“铁雨也不该提前。”
老人接过她的话。
两人一时都没再出声。
方烬将他们的反应看在眼里。
死寂星的周期灾害出现了偏差，本应沉睡的巨兽也在苏醒。
这两件事，大概率不是巧合。
“最近还有什么异常？”
老人没有马上回答，塔娅却再次看向方烬终端上的地图。
“你刚才说，要去零号城。”
“嗯。”
“那我想请你帮个忙。”
“塔娅。”
老人声音一沉，显然已经猜到她想说什么。
塔娅没有理会。
“零号城中部有一座灾象观测站，里面保存着过去几十年的灾害记录。一个月前，灰炉堡派了五个人进去，想把记录匣带回来。”
“一个都没回来？”
“没有。”
“够了。”
老人挡在塔娅面前。
“那支勘察队已经死了。这个人来历不明，你连他是谁都不知道，就敢把灰炉堡的事交给他？”
“他本来就要去零号城。”
塔娅盯着老人，半步不退。
“铁雨提前了，噬谷兽也在不该醒的时候醒了。要是下一场灾害再提前呢？提前半个小时，还是根本不敲钟？”
老人张了张嘴，没能说出反驳的话。
“我们需要那只记录匣。”
塔娅的声音低了些。
“而且，带队的人是赫恩。”
老人脸上的皱纹绷紧，赫恩显然与塔娅关系匪浅。
“他是我哥。”
说完这句话，塔娅反而平静下来。“活着最好。死了，我至少要知道他死在哪。”
熔炉里的火焰翻涌不止。
老人和塔娅僵持了片刻，最终还是移开目光。
“你这脾气，和你爹一样。”
他从背后的铜壳仪器中取出一枚巴掌大小的灰色圆盘，重重放在石桌上。
“这是寻匣针，与记录匣里的磁芯相连。靠近两公里内，指针就会偏转。灾象观测站早就塌进地下，地图只能带你找到大概位置。”
老人看向方烬。
“别误会。我们不是让你救人。找到记录匣，带回来。要是看见勘察队的尸体，就取下他们身上的灰炉牌。”
方烬拿起圆盘查看，中心那根细针一动不动。
列车提示随之浮现。
【提示：你触发了支线任务——失落的灾候匣】
【任务难度：Lv.35】
【任务简介：前往零号城旧灾象观测站，取回“灾候记录匣”，并尽可能确认灰炉堡失踪勘察队的生死】
【任务期限：离开死寂星前】
【任务奖励：自由属性点×6，魂萃晶碎×5，灰炉人的馈赠×1】
【失败惩罚：全属性-5】
【是否接受？】
方烬选择接受。
反正他原本就要去零号城。
至于那份“灰炉人的馈赠”究竟是什么，现在还看不出来，不过能被列车单独列为奖励，价值应该不会太差。
“东西带回来后，灰炉堡不会亏待你。”
塔娅将观测站的大致位置标在地图上。
方烬收起寻匣针。
“成交。”
这时，远处忽然传来一阵争吵声。
“这把枪至少值三百灰币！”
“能量都耗空了，最多八十！”
一名穿着皮围裙的商人正在和两个参赛者讨价还价。
那两人显然比方烬更早进入灰炉堡，身上已经换了不少东西。
一人背着长弓，另一人肩头扛着一柄宽刃斧，腰间都挂着鼓鼓囊囊的布袋。
持弓男人忽然转过头。
他看见了方烬。
目光在方烬手中的弧形短刃与战术背心上停留片刻，又若无其事地移开。
方烬记住了两人的样貌，没有在这里动手。
灰炉堡里到处都是原住民守卫，头顶几座射击台还架着重弩。这里不是合适的地方。
对方显然也这么想。
持弓男人付过灰币，带着同伴朝另一条出口走去。
临走前，他回头看了一眼。
方烬神色平静，像是根本没有察觉。
片刻后，商人注意到他手里耗空的短管枪械，眼睛顿时亮了起来。
“卖不卖？”
“换东西。”
方烬将短枪放在石桌上。
“一件长兵器，食物，水。”
商人检查片刻，从身后武器架上取下一杆长矛。
矛身由深灰色合金铸成，接近两米三，表面遍布敲打留下的凹痕。矛头狭长，刃口泛着浅绿色光泽。
“荒铁矛，掺了一点蚀晶，刺进肉里能让伤口烂得更快。再加两块熏肉、一壶水。”
“三块肉，两壶水。”
“最多两块。”
“再加一件斗篷。”
商人脸皮抽动了一下。
“成交。”
方烬拿起长矛。
【荒铁矛】
【产地：死寂星·灰炉堡】
【品质：绿】
【类型：长矛】
【耐久度：28/42】
【攻击力：12～21】
【词条：蚀血——矛头掺有少量蚀晶，刺入目标体内后，将延缓伤口愈合】
分量够重，韧性一般，矛头与杆身的连接也略显粗糙。
不过它足够长，也足够锋利。目前能弄到这样的武器，已经够用了。
方烬随手挽了个枪花，枪锋停在商人喉咙前不到半尺。
商人身体一僵。
“还算顺手。”
商人盯着他看了几秒，默默把原本准备混进食物袋里的半块腐肉拿了出来，换成一块完整熏肉。
铛
外面的敲击声逐渐稀疏。
铁雨停了。
方烬披上暗黄斗篷，将食物与水装进战术背心，也朝出口走去。
“烬渊。”
塔娅在后方叫住他。
“旧输水渠能节省两个小时，但那两个人也走了那条路。”
方烬没有回头，只是摆了摆手。
他正准备跨出闸门，一个坐在墙边的灰肤小女孩忽然伸手抓住斗篷下摆。
女孩的双眼蒙着一层灰白，似乎什么都看不见。
“陌生人。”
她仰起头，对着方烬所在的位置。
“进了零号城，听见有人叫你，不要回头。
方烬看了她一眼。
“为什么？”
小女孩嘴唇动了动。
“因为第一次叫你的，不一定是人。”
...
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