昆仑山脉北麓，一片平缓的山岭如同巨人的手掌，稳稳托起半山腰上那片古老的建筑群。云雾缭绕间，青瓦飞檐若隐若现，显得真实又虚幻。
此处便是传承千年的药王谷。
时值三月，莺飞草长，墨绿的苔痕几乎铺满通往谷中的青石小径。
然而谷中议事厅内的气氛，却与这春意盎然的景象格格不入，隐隐透着几分压抑。
厅内檀香袅袅，正上方悬着一块乌木匾额，上书“悬壶济世”四个苍劲大字。
主位上的老者鹤发童颜，面上不见皱纹，肤色红润如婴儿，尤其一双眼睛清澈透亮，湛然有神。此人正是药王谷当代谷主薛三平，江湖人称“薛三指”。
只因他诊脉只需三指搭上腕间，便能明辨症结、断人生死。他虽年逾七旬，却因医术精湛、内力深厚，看上去不过六十许人。
在他左侧下首，坐着一位身形高瘦、长须花白的老者，赫然便是曾在南宫山庄为南宫灵诊脉的秦鹤年神医。此时却眉峰紧锁，神情凝重。
右侧下首则是两名留着三缕短须、气质儒雅的中年男子，看上去年约五十左右，乃是薛三平的长子薛仁正与次子薛仁义。
“血蕴丹......”薛三平缓缓开口，声音苍老却沉稳如钟，“可查出来是出自何人之手了？”
薛仁义应声起身，拱手回话：“回父亲，炼制者身份尚未查明。目前只知此丹由千珍商行独家售卖，连万宝商行都未能分得一杯羹。依我推测，炼制此丹者与千珍商行必然关系匪浅。”
“如此说来，只能从千珍商行入手调查了。”薛三平眉头微蹙，转而望向秦鹤年，“秦长老，丹药成分可解析出来了？”
秦鹤年缓缓颔首，语气带着几分凝重：“药材本身并无稀奇，不过是几味珍稀药材配上若干寻常草药。然而其炼制手法却极为高明，火候拿捏得恰到好处，药性融合浑然天成。”
他略作停顿，抬眼正视薛三平，一字一句道：“此人的炼丹造诣......恐怕远在我们药王谷之上。”
此言一出，薛三平父子三人神色骤变。
药王谷传承千年，除了医术精湛，更赖以立身江湖的便是独步天下的炼药之术。当今武林中武者用于突破境界、疗伤续命的各类丹药，十之八九出自药王谷之手。
如今却凭空冒出一个炼丹术更胜一筹之人，那岂不是意味着药王谷千年根基已面临动摇之危？
“父亲，”薛仁正声音透着忧虑，“血蕴丹若在江湖上大量流通，我药王谷的疗伤药经营必受重创。更棘手的是，倘若有人将升玄丹乃至地灵丹的配方与药材交予那人炼制，恐怕......”
他没有再说下去，但话中深意其余三人皆已明了，脸上无不蒙上一层阴霾。
“仁正所言极是。”秦鹤年沉声接道，“药王谷之所以千年来屹立不倒，除医术外，更因掌握诸多丹药的炼制秘法。此人的出现，恐怕会打破目前的局面。”
薛三平缓缓起身，踱至窗前。远山如黛，云雾翻涌，恰似他此刻起伏的心绪。
“千年来，药王谷以‘悬壶济世’为立身之本，但这不代表我们能坐视祖宗基业毁于一旦。”他转过身来，眼中已是波澜不惊的清明，“仁义。”
“在！”
“你即刻带上封长老与仁昊一同前往青川城，面见千珍商行大掌柜陆璋。无论利诱或是威逼，务必令他代为引见炼制血蕴丹之人。”薛三平语气平静，却带着不容置喙的威严。
薛仁义躬身领命：“明白！只是......倘若那人不肯配合？”
“先试探其是否有意加入药王谷。若愿归附，可许他长老之位，共享谷中资源与尊荣。”薛三平眼底掠过一丝冷厉，“若执意不肯......”
他话音微顿，声线渐沉，“便设法暗中除去。药王谷千年地位，绝不能断送于此人之手。”
这番话落下，厅中三人俱是心头一凛。他们未曾料到，谷主竟已决绝至此。
薛仁义沉默片刻，终是深深一揖：“父亲放心，仁义必不负所托。”
……
叶落回到‘叶府’别院，略作休整后，便将俞飞扬兄妹唤来，悉心指点了几式修炼要诀，又为二人调配好新的药浴，这才转身步入库房，着手炼制升玄丹。
他并未急于开炉，而是先取出金海苍交予的那枚升玄丹样品，置于掌心细细端详。
只一眼，眉头便轻轻蹙起，这丹药形貌萎顿，丹体凹凸不平，色泽暗沉无光，更隐隐透出一缕驳杂气息。
以他的眼力来看，此丹炼制手法可谓拙劣不堪，不仅火候掌控失当，连药材熔融都未尽全功，丹内杂质淤积，若武者服食，丹毒必然沉积经脉。
“这般劣丹，也敢称作升玄丹......”
叶落摇了摇头，心中暗叹，怪不得古武界近千年来，再无人能问鼎神境。
武者靠这等丹药破境，纵然一时成功，根基也已受损。若无化解丹毒的灵丹调理，道途只怕至此而绝，再难窥见更高境界。
他将样品搁置一旁，又取出升玄丹的丹方，仔细推演起来。
丹方以血参为主药，另辅以八种药材，其中不乏珍稀药草。叶落指尖轻点虚空，以神念模拟诸药药性交融变化，推演半晌，眼中渐现了然之色。
“君臣佐使配伍倒是周全，药力循行经脉的路径也颇有巧思......创此丹方者，于丹道一途也算颇有造诣。”
他低声自语，对这丹方的来历生出些许好奇。只不过再好的丹方，也需炼丹师以精湛技艺呈现，否则便是暴殄天物。
既已洞悉丹理，叶落不再耽搁。他神念一动，三足鼎悄然出现，立于身前。随即又将各味药材依次排开，血参赤红如霞，辅药或青翠欲滴、或莹白如玉，药香缓缓弥漫开来，竟让整个库房都染上草木清冽之意。
他屈指轻弹，一缕真火落入炉底，焰色由青转紫，温度渐升。
待炉温恰到好处，叶落手法如行云流水，将药材依序投入炉中。神识如丝如缕，探入炉内精细调控着每一分药力变化，杂质被丝丝炼化，精华渐渐融合......
库房之内，寂静无声，唯余炉火轻跃，映照着他专注的侧颜。
......
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