几人计划好之后，也不磨蹭，各自揣上银钱便准备去村口坐车。
周大叔站在院门口，冲她们的背影絮絮叨叨地叮嘱道：“早去早回啊，别逛太晚，到了镇上人多，你们几个妇道人家小心着些，银钱揣好了别露白。”
周婶子头也不回，一边往前走一边不耐烦地摆摆手：“知道了知道了，少啰嗦两句吧，每回出门你都跟念经似的，我耳朵都听出茧子了。”
沈棠和周彩花走在后头，看着周大叔被噎得站在门口直瞪眼又不敢还嘴的模样，两个人捂着嘴偷偷笑了起来。
还真是人有了钱，连争吵都能变成撒娇。
周婶子走了几步，大约是意识到方才那语气有些过于泼辣了，有些不好意思地跟沈棠解释道：“你大叔那个人就是爱操心，年轻时候就这样，这都多少年了，一点没改。”
沈棠挽住周婶子的胳膊，轻声说道：“婶子，大叔这是把您放在心尖上呢，换成别人，您想让他操心他还不愿意呢。”
周婶子被她这番话说得心里又甜又羞，脸上那红晕更深了几分，伸手在沈棠手背上轻轻拍了一下。
“你这丫头，这张嘴越发会说了，行了行了，赶紧走吧。”
三人在村口等了一小会儿，老柳头的牛车便慢悠悠地从镇上方向驶了回来，周婶子抢先一步把车钱付了，说什么也不让沈棠再掏荷包。
沈棠也不跟她客气，笑着道了谢，扶着周婶子和彩花上了车。
牛车慢悠悠地晃到镇上的时候，沈棠才发现今日的兴安镇比前几日又热闹了几分。
临近年关，家家户户都赶着出来置办年货，街上人潮涌动，卖年画的摊子前围满了人，卖糖炒栗子的铁锅里翻腾着黑亮的砂子，香气飘出去半条街。
处处都是吆喝声、说笑声、讨价还价声，混着空气中鞭炮的硫磺味、糖炒栗子的焦甜味和刚出笼的包子肉香，把这冬日的镇子蒸腾得热热闹闹的，满街都是人间烟火气。
沈棠被人流推着往前走，两只手紧紧挽着周婶子和彩花的胳膊，生怕被挤散了。
她侧过头去，提高了些音量，对周婶子说道：“婶子，咱们先去吃饭吧，我听说前头那条街上有一家做羊骨汤的铺子，那汤头熬得又浓又白，大冷天的喝上一碗，浑身都暖和了，还有他们家的烧饼，外酥里软，咱们去尝尝？”
周婶子拉了拉沈棠的袖子：“可别太破费了，随便吃点就行了，你这孩子，挣点钱也不容易，别这么大手大脚的。”
沈棠笑着宽慰道：“婶子您就放心吧，我心里有数。”
正说着话，沈棠忽然感觉到右手边周彩花的脚步慢了下来。
她转过头去，顺着彩花的目光一看——街边那个卖糖葫芦的稻草靶子上，插满了红彤彤、亮晶晶的冰糖葫芦，山楂的、山药的、山楂夹豆沙的，在冬日暖阳的照耀下泛着诱人的光泽。
彩花就那么眼巴巴地看着，两只眼睛亮晶晶的，可她什么都没说，只是看了几眼，便要收回目光继续往前走。
沈棠看在眼里，也不说话，径直走到那稻草靶子跟前，从荷包里数出几枚铜钱递给卖糖葫芦的老汉。
挑了三串最大最红的山楂糖葫芦，转身塞进彩花手里，又递给周婶子一串，自己留了一串。
“给，一人一串，咱们都甜甜嘴。”
周彩花低头看着手里那串红彤彤的糖葫芦，赶紧腾出手来往自己袖子里摸荷包。
“陆嫂嫂，我有钱，我自己付。”
沈棠把她那只正往外掏荷包的手轻轻按住：“你下次再请我吃，今日是我先掏的钱，哪有让人家付账还退回去的道理。”
周彩花手里拿着糖葫芦，有些为难地转头看向她娘。
周婶子把自己那串糖葫芦咬了一口，那酸甜的滋味在舌尖化开，她的眼角也跟着弯了几分。
她看着沈棠，替自家闺女争取道：“棠棠，你还是让彩花把钱给你吧，这孩子冷不丁自己挣了钱，你总得给她个花自己钱的机会呀，她长这么大，头一回口袋里揣着自己的银钱，不让她花出去，她心里反而不踏实。”
沈棠听了这话，微微怔了一下，随即心头涌上一股说不清道不明的暖意和酸涩。
她低头看了看彩花，这丫头正小心翼翼地举着串糖葫芦，脸上带着几分期盼和认真。
她不再推辞，伸出手去，摊开掌心，笑盈盈地看着彩花：“行，那这糖葫芦就当是你请嫂嫂吃的。”
周彩花一听这话，脸上绽开了一个大大的笑容，她把糖葫芦往她娘手里一塞，利索地从袖子里摸出自己的小荷包，数出几枚铜板，郑重其事地搁进沈棠的掌心里。
沈棠把铜板仔细地收进荷包里，拍了两下，朝彩花竖了个大拇指，三个人便说说笑笑地往羊骨汤铺子走去。
到了地方一看，这铺子果然生意兴隆，大堂里十来张桌子几乎都坐满了，到处都是呼噜呼噜喝汤的声响和人们满足的谈笑声。
沈棠站在门口，踮起脚尖往大堂里张望，想找几个空位置。
正在她四下打量的工夫，不远处靠墙角的一张桌子旁边，忽然传来一道清脆的女声：“沈娘子，你们也是来吃饭的吗？这边有位置，你们可以坐过来，我们正好吃完了，马上就走。”
沈棠循声望去，只见那日在她摊子上没买到绢花、后来她特地给留了几朵的那个小姑娘，正坐在靠墙角的一张方桌旁边，朝她使劲挥着手。
小姑娘旁边还坐着个三十来岁的妇人，穿了一身紫色的细棉褙子，梳着利落的圆髻，面容端庄和气，正端着一碗羊汤慢慢地喝着。
母女俩面前的碗碟已经吃得差不多了，显然是正准备起身结账。
沈棠笑着走过去，站在桌边，有些惊喜又有些意外地看着那小姑娘，说道：“原来是你啊，你们这是吃完了？”
那小姑娘点了点头，拿帕子擦了擦嘴角：“是呀，我跟我娘出来买年货，今日人可多了，我们来的时候好不容易才抢到这张桌子，这个位置可好了，靠里面安静，不怕被人挤到，你们就在这儿坐着吧，正好我们也要走了。”
坐在对面的那妇人放下手里的汤碗，上下打量了沈棠一番，目光里带着几分温和的审视和好奇。
“这位是？”
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