镖局管事将宋曦引至大堂内，指着一群目光炯炯的妇人道：“宋小娘子，您来得正好。您先前预定的护院人手都在此处了，您瞧瞧，可有合眼缘的？”
宋曦的目光顺着管事的手指，缓缓在一众妇人身上扫过。
这些被镖局挑选出来的妇人，与南方女子的娇小玲珑和温婉柔弱不同，大都身形高大。
长期的风沙和艰苦的生存环境，使得她们的皮肤粗糙、垂在身侧的手指，也显得格外粗大、一看就是手上有一把子力气的。
宋曦的目光扫过去，那些妇人也不似常年躲在后院的内宅妇人。
见宋曦看过来，目光相接之时，大大方方的露出一个明艳笑颜，让人莫名生出好感来。
一旁的管事，见宋曦瞧了半天也没应声，担忧是否因着方才的争执，惹得宋曦厌弃了眼前这群人。
他忙不迭出声道：“小娘子若是不喜欢，我这边还可以继续帮您挑选，定能挑到您满意的为止。”
听到这话，不待宋曦表态，那秦娘子便大着胆子上前一步。
拍了拍自己胸脯，为自己争取道：“小娘子，您瞧瞧我身体结实，手上也有一把子力气。”
“家里男人出门走镖，为了守住好门户，从前我也是跟着他练习过一些拳脚功夫的，应付两三个地痞流民，更是不再话下.....”
秦娘子努力自推的话还未说完，宋曦一句，“好”便打断了她未尽的话。
说罢，她然后转头看向镖局管事，“管事，这九人我都要了。”
此话一出，大堂内瞬间安静了下来，落针可闻。
管事愣了一下，随即大喜过望，他本来就怕秦娘子闹事影响镖局名声。
如今宋曦肯全盘接收，简直是解决了个大麻烦。“多谢宋小娘子体恤！秦娘子，还不快谢谢宋小娘子！”
秦娘子简直不敢相信自己的耳朵。
她原本以为自己刚才撒泼的样子肯定惹了主顾厌烦，这才厚颜继续相求，没想到竟然峰回路转。
她激动得眼眶泛红，连连给宋曦鞠躬，“多谢小娘子！小妇人往后一定用心做事，不辜负您的信任。”
一旁的男人此时也终于回过神来，他忙不迭的从地上爬起来，唯唯诺诺地冲着宋曦道谢，却再也不敢去拉自家媳妇的袖子。
宋曦摆了摆手，而后同妇人们道：“请你们来，想必管事应是与你们说清楚了，我也就不赘述了。”
宋曦视线缓缓扫过这九个妇人，继续道：“但现在我有几点要求，需得先同诸位提一提，你们在此也听一听。”
“若是能够接受，便跟我回去，若是不能接受，那我这边亦不强留。”
九个妇人齐刷刷站直了身子，连大气都不敢喘。
方才还觉得这东家年轻面善的几个，现下对上宋曦那双沉静的眼眸，心里莫名一突，不自觉地挺直了脊背。
宋曦竖起一根白皙的手指，“这最重要一条要求，来我这里做护院，中途不可因为家中琐碎之事离开，更不可擅离职守。”
“我不管你们家里是断粮了还是走水了，既然签了契，到了我那处，那这几个月里，你们的时间就是作坊的。想三天两头请假回家的，趁早别来。”
宋曦把丑话说在前头，语气中没有半点商量的余地。
见几个妇人面露几分迟疑，宋曦话锋一转，“当然，你们也无需太过担心。我这边约莫年前，作坊便能休整。”
“届时，你们便可拿足工钱，安稳归家过年。”
“其次便是按时巡防，在作坊内不可躲懒、吃酒、赌博.....若是被我发现一律割除不用。”
宋曦将规矩大致说了一遍，而后目光再次环视一圈，“大概就是这些。现在，你们可有人想退出，或是有什么疑惑？趁着还没签约，大可说出来。”
大堂内又安静了片刻。
几个妇人互相对视了几眼，都在心里飞快地拨算盘。
年前便能结束，满打满算离过年也就只有两个多月时间。
这点时间对于她们来说，也不算什么负担。
更何况如今入冬之后，道路结冰难行，镖局的的活计急剧减少，家里少了一大进项，这日子便过得紧巴巴的。
若是自己能去作坊赚这一份工，正好能填补家用。
更何况，年前就能归家，也不耽误了过年的团圆。
至于那些规矩，只要钱给到位，别说是不让回家，就算让她们睡在作坊门口，她们也别无二话。
只是，她们眼下最关心的还是月银。
生长于北地的她们，性格爽朗、不扭捏。
又见宋曦是个开明的东家，便大着胆子上前一步，询问道：“东家，您说的这些条件，咱们都能守！”
“只是……我这心里也没个底，不知东家能给咱们开多少工钱啊？”
工钱一事，宋曦的确还未与管事商量。
她直接将目光转向了一旁的镖局管事，“不知掌柜的，你这边雇佣护院是个什么行情？”
管事被点到名，心里顿时有了计较。“宋小娘子爽快，我也不欺瞒您。”
“咱们这地界，寻常普通的护院，一个月的月俸大概在一两到二两银子之间。
若是那种身手矫健、从战场上退下来的，手底下见过血的，那价格得翻番，能有三五两一个月。”
他指着秦娘子等人，继续道：“这些妇人嘛，身手自然是比不上那些真刀真枪拼杀过的汉子。”
“但她们常年在西北干粗活，胜在身体强壮，手上力气不输寻常男子。”
“有她们帮着巡防，一般的小贼根本近不了身。而且妇人心细，守夜巡更比那些糙汉子还要警醒些。”
“依照我的意思，也不压她们的身价，就按照普通护院的中等标准，给她们开一两五钱银子一个月。
不知小娘子意下如何？”
镖局做的便是长远买卖，不可能为了图那一点子的小利，而断送了很有可能成为大主顾的客人。
镖局管事本着合则两利的想法，这才开出了个还算公允的价钱。
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