王氏来不及多想，院门已经被一脚踹开了。
木门撞在墙上弹了回来，发出一声巨响。
四五个提刀佩刀的差役大步跨进院子，身后还跟着五六个地痞，如同恶犬一般冲了进来。
领头的是个络腮胡子，腰间别着一把单刀，站在院中扫了一圈，阴恻恻地开了口：“哟，这院子里人还不少。”
“来人，给我搜。”
几个差役散开，踹开东厢房的门，翻箱倒柜。
被褥掀飞，衣箱倾倒，里头的粗布衣裳散了一地。
赵管事迎上前去，脸上堆着笑，腰弯得极低：“几位爷，小人一家不过是寻亲途经此地的寻常百姓，实非那等偷鸡摸狗的歹人……”
络腮胡子没搭理他，自顾自往里走。
王氏站在正房廊下，身上一件灰布袄裙，面上不施粉黛。
只是她站在那处，腰背挺直，举手投足间那股从容不迫的气度，怎么看都不像寻常农妇。
络腮胡子站定，目光在王氏身上停了一瞬，又移到她身后站着的小莲身上。
少女虽也换了一身旧襦裙，可瓷白的肌肤，确是怎么也遮不住的。
他心里头顿时有了计较。
辛苦忙活大半日，终于逮着一条大鱼。
能在这节骨眼上来到勉县的，绝不是什么寻常人家。
络腮胡子不急不慢地先开了口：“户籍路引，拿出来。”
赵管事连忙从怀中取出一早备好的文书，双手递上。
络腮胡子接过去，翻来覆去看了一遍。
人数、籍贯、外形，倒是对得上。
可他本就是在衙门当差的，这等人家要弄一份户籍路引，有银子就行。
他将文书随手丢还给赵管事，负手站在院中，并不着急下手。
不多时，方才冲进厢房翻箱倒柜的几人跑了出来，手里捧着一个布包袱，兴冲冲地凑上前：“头儿，搜到一包银子，还有些首饰！”
络腮胡子接过来掂了掂，不过四五十两的样子，另有几件银饰，成色也一般。
他撇了撇嘴，显然不满。
王氏看出了对方眼里的嫌弃，忙不迭迎上几步，语气里带着几分哀求：“差爷，这是小妇人最后的体己银钱，一家老小全指着这点盘缠过活，求您开恩，给我们留一……”
话没说完，络腮胡子抬手一甩，将她拨到一旁。
王嬷嬷和小莲见状，慌忙上前搀住王氏。
络腮胡子扬了扬下巴，满脸横肉，“少给老子磨磨唧唧，再阻拦老子办公，一律拿下。”
几个地痞又把厢房搜了一遍，翻遍了所有箱笼，并没有再寻到别的财物。
倒是角落里还存着二三十斤口粮，全被提了出来。
赵管事见粮食也要被夺走，忍不住上前去拽：“差爷，差爷，这是我们最后一点口粮，求您给我们留一口吧……”
正提着粮袋的地痞抬脚一踹，正踢在他胸口。
赵管事整个人向后跌出去，后背撞在门框上，闷哼一声瘫坐在地。
那地痞呸了一声，怒骂道：“老货，找死！”
赵管事从前养尊处优惯了的人，何时被这般对待过，一时之间胸口疼得爬不起来。
络腮胡子站在院中，看着手底下搜出来的这点东西，脸色愈发阴沉。
若换做寻常人家，这些已经算收获不错。
可眼前的这户人，摆明了是条大鱼，只搜出这么点，显然是提前藏了。
他也懒得再费功夫掘地三尺，反正有更省事的法子。
他抬手朝王氏身后的小莲一指：“去，将此人拿下。”
小莲浑身一震，下意识往后退了半步。
络腮胡子扯了扯嘴角，漫不经心的说了一句，“你们这一行人形迹可疑，此女需带回县衙做进一步调查。”
他的算盘打得响，与其在这里耗时间找银子，不如把人扣下。
对方想赎人，自然得拿钱财来。
便是不来赎，这般年纪的女子本身就值钱，玩腻了转手卖去，也亏不了。
小莲此前虽然做好了心理准备，可当那几个凶神恶煞的地痞真朝她走来时，她整个人还是软了。
她惊恐地往王氏身后躲，双手紧紧攥着王氏的衣袖。
王氏却在这个时候，狠狠掐了一下她的胳膊，目光从侧面扫过来，眼神锐利而冰凉，满是警告之意。
小莲的手一僵，攥着衣袖的指节缓缓松开。
她张了张嘴，想要喊些什么，可那些话全被堵在了喉咙里。
两个地痞上前来，一左一右架住了她的胳膊。
小莲终于忍不住哭出了声，挣扎着回头望向王氏，嘴里不住地喊：“夫人、救我.....”
她被拖着往院门外走去，脚下的绣花鞋蹭着地面，留下两道浅浅的痕迹。
王氏做出一副追赶的姿态，踉跄着往前跑了几步，伸手抓向那几个差役：“差爷，差爷，求求你放了我女儿吧！她年纪还小，什么也不懂！”
“正是因为她年纪小，才要抓回去审讯。”
“带走带走，别磨蹭！”以及一阵阵放浪形骸的笑声。
络腮胡子走在最后头，临出门时回头看了王氏一眼，似笑非笑地丢下一句：“想将人带走也行，限你一日内，再拿三百两银子来县衙，这人你便能带走！”
说完，一群人押着小莲扬长而去。
院门大敞着，外头巷子里还能听见小莲渐渐远去的哭喊声，断断续续的，像是被什么堵住了嘴。
王氏站在院中，维持着那副悲戚的模样，直到脚步声和哭声彻底消失在巷尾。
她一改先前的悲伤情绪，转瞬恢复了平静。
“把门关上。”她回身吩咐。
王嬷嬷应声将院门合拢，又拿了根木棍从里头抵住。
赵管事不知何时被闪现的护卫搀扶着从地上起来，捂着胸口咳了好一阵，脸色铁青。
王氏看了他一眼：“伤得重不重？”
“老奴无碍。”赵管事咬牙撑直了身子，“只是那些人……”
王氏打断他，给众人吃了一颗定心丸，“那些人既然已经搜过一遍，短时日内不会再来。”
“叫人连夜赶工。地道还差几尺，争取天亮之前必须贯通。”
赵管事重重点头，顾不得胀疼的胸口，带着人往后院而去。
院子一切照旧，谁也没对一个婢女的离开有什么波澜。
只是她们谁也没想到，变故会发生的那般突然。
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