石林这边没有犹豫多久，第二日便让他快速做出了决定。
翌日一早，石虎如先前一样，带着村里的几个青壮挑着豆芽担子出了村，沿着山道往清溪镇方向赶去。
他们之所以今日仍去卖货，最主要目的还是准备打探、打探风声。
外头的局势到底是个什么情况，总不能一直窝在山坳子里两眼一抹黑。
山路难行，全是大大小小的碎石子和盘根错节的老树根。
赵大顺走在最前头，一边走他还一边回头搭话。
“虎子哥，你说今日城中粮铺还会开门吗？”
石虎摇摇头，“这不好说，只有进了镇子才知道。”
几个人闷头赶路，脚下的草鞋在泥地上踩出深深浅浅的印子。
走了大半个时辰，总算钻出了深山。
前头是一条宽阔些的黄土官道。
顺着这条道再拐个弯，就能瞧见清溪镇的灰砖城墙了。
石虎抬手抹了一把额头上的热汗。
正打算换个肩膀挑担子。
前面的拐角处突然传来一阵极其刺耳的惨叫声。
紧接着便是杂乱无章的马蹄声和铁器碰撞的脆响。
石虎常年跟着父亲进山打猎，对危险的直觉极为敏锐。
他浑身的汗毛猛地竖了起来。
没有任何迟疑，转过身冲着后头几个人连连挥手。
“蹲下，快藏进去！”
赵大顺还没反应过来，就被石虎一把扯着领子拽倒在地。
连人带筐直接滚进了道旁半人高的茂密灌木丛里。
几个人手忙脚乱地把散落的枝条盖在自己身上。
粗糙的草叶子划在脸上，带来一阵刺痛，他们却是仿若未觉。
石虎小心翼翼地拨开眼前的一小撮杂草，往官道上看过去。
远处的尘土飞扬起来，遮蔽了大半个天空。
十几个穿着皮甲和铁鳞甲的兵士，正手持长矛在道上狂奔。
领头的一个校尉骑着一匹杂毛马，手里的带刺马鞭在半空中甩出清脆的炸响。
“都别放跑了，围起来！”
十几个兵士直接冲进了一群赶早市的农人堆里。
根本不问缘由，不管你是走亲戚的、卖货的，还是路过的，全都被强行扣下。
有人想要掉头跑，很快便被绳套勒住，吓得拼命挣扎。
“军爷，这是干什么，我还要去卖柴给老娘抓药啊！”
旁边的兵士反手就是一枪杆子，重重砸在汉子的后背上。
汉子惨叫一声，直挺挺地扑倒在黄土上，动弹不得。
兵士将其双手捆住，抓起绳子一头，拖着他就往前走。
旁边有个年纪大的老丈扑过去抱住兵士的大腿求饶。
却被那校尉纵马过来，一马鞭抽了过去，连翻了几个滚跌在管道旁。
“王将军有令，前线战事吃紧，凡年满十五的男丁一律充军！”
“有敢反抗不从者，就地格杀！”
官道上瞬间乱作一团，妇人的哭喊声、孩童的惊叫声交织在一起。
四处逃窜的青壮被兵士们无情地扑倒，用麻绳串成了一串。
赵大顺趴在草丛里，牙齿不受控制地上下打架。
几个人死死贴在地上，连大气都不敢喘。
不知道过了多久，官道上的动静才渐渐远去。
马蹄声顺着城门的方向消失。
石虎慢慢探出半个脑袋，远远地朝着清溪镇的城门口张望。
这一看，他的心彻底凉透了。
城门外头排起了长长的队伍，全是被麻绳拴起来的青壮年。
守城的官兵比平日里多出了一倍有余，手里全都攥着出鞘的钢刀。
稍有骚动，就是一顿劈头盖脸的毒打。
现在只要是个活着的男丁，靠近城门怕就是有去无回。
“虎哥，咱……咱们怎么办？”赵大顺咬着牙颤着声音问道。
石虎当机立断，“走，把东西带上，原路退回去。”
几个人站起身的勇气都没有，只能双手抱着沉重的背篓，顺着来时的灌木丛边缘，一点点往后挪动。
直到彻底退出了官道的范围，钻进了深山的老林中。
这几人才站起身子，拍着胸口直感叹，“太吓人了，咱们差一点就要被抓去打仗了！”
石虎的脸色并不算太好看，他催促着众人，“别磨蹭了，咱们得赶紧回村报信！”
几人重新背起箩筐，原路折返。
这一路上，谁也没心思说话，脚步比来时快了一倍不止。
每个人脑子里都紧绷着一根弦，生怕后面突然窜出几个骑马的官兵。
一路急行，几个人急头白脸地跑回了小坳子村。
刚进了石家的院子，赵大顺就脱力般地把背篓一扔，瘫坐在地喘粗气。
石林正坐在屋檐下打磨箭矢，听到动静抬起头，眉头立刻拧在了一起。
“怎么这时候就回来了？东西也没卖？”
这时，石虎上前一步，神色紧张的道：“爹，出大事了！城门外头全是穿甲胄的兵，在到处抓壮丁！”
石林手里拿着的箭矢啪的一声落在地上，他似恍若未觉。
他猛地站起身，急切问道：“快说说清楚，到底怎么回事！”
石虎把刚才在镇子外头看到的情况一五一十地倒了出来。
赵大顺在一旁心有余悸的拍着胸口，“叔，如今前线战事肯定吃紧，否则老将军也不会如此急迫的征调人手。”
“也幸好当时我们反应及时，察觉到前方不对立刻躲入了灌木丛里，咱几个怕是今日都要被捉了去，怕是再难归家！”
似是又想到什么，赵大顺有些紧张的追问，“叔，你说，那些官兵抓不够人，会不会顺着山道摸进来，来咱们村子里抓人啊？”
院子里的空气仿佛一下子凝固了。
石虎以及另外几个后生都直勾勾地盯着石林，等着他回答。
然而，在听完两人的叙述后，石林脸上的神色瞬间变得极为严峻。
前线战事吃紧到这种地步，说明王老将军那边的防线极有可能出了大纰漏。
一旦防线崩塌，流寇和乱军必定会席卷整个清溪镇。
这偏僻的小坳子村，也绝不能抱着侥幸心理。
他并未第一时间回答，而是背着手来回的踱步，以此能缓解心中的纷乱思绪。
好半晌，他停下脚步，转头看向院子几名年轻后生。
“昨天我让你们各家回去收拾家当，清点能带走的财物，都办妥当了吗？”
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