走在最前面的是几个衣衫褴褛的山民，一个个瘦得皮包骨头，脸上满是麻木。
他们是被山匪附近山村强扣下来的，被强迫做苦力，稍有怠慢便是一顿毒打。
走在他们后面的，从衣着的料子能看出来，想来便是那被劫的粮商了！
这些人被领到空旷的广场，在看倒地不起的土匪，以及身着吏服的差役时。
那粮商，再也忍不住了，快步上前，噗咚一声，跪在了为首的林寒身前，“大人，还请您为小老儿做主啊！”
原来他是夏收之后，听说西北缺粮、粮价高涨，便收购了二十多车粮食，带着伙计们从关中出发，欲往西北贩卖。
这一路走来还算顺利，虽有小的波折，但仗着伙计们人多，俱都化险为夷了。
没想到行至此处，遇上了这一伙盘踞在山中的悍匪。
匪徒人多势众，又占了地利，伙计们拼死抵抗，却终究寡不敌众。
“二十几个伙计，一个没剩，全都死于非命。”周姓粮商神色激动，眼眶一下子便红了，“
林寒听罢，当即吩咐人审讯，另审讯被捆绑起来的匪徒。
在得知对方所言非虚，且原本截获的二十多车粮食，如今剩下的，满打满算不过三车。
林寒为从动大局考量，主动同那粮商道：“你损失的粮食，我会从清缴的财物里折价给你。”
“另外我再给你一笔盘缠，足够你平安归乡。”
周姓粮商眼眶里的潮意再也忍不住，痛哭出声，他原以为他没了活路，折损了那么多人，还将家当都赔了进去。
不成想，峰回路转，自己不但被救了出来，赔进去的家当，对方还折算银钱给自己。
如此，只要能回去，他便有重起的一日。
林寒见他情绪激动，一时半刻，也缓不过来，便好心的留了些时间给对方缓缓。
他的目光从粮商身上移开，落在那几个从山洞里解救出来的山民身上。
那些山民见林寒对这客商这般优待，又见他似乎是这支队伍的领头，一个个有样学样的跪倒在地，哀求被奴役的艰辛。
林寒事先已从胡老大那边审讯得知，这些人并不全然无辜。
见此处途经的商队多，便再次设卡拦路，敲诈些过路钱。
虽不像山匪那样杀人越货，但也不是什么良善之辈。
林寒沉吟片刻，吩咐赵虎将这些人一并带下山去。
待到了凉州境内，再将他们交给当地县衙处置，该审的审，该罚的罚。
如今今非昔比，朝廷苛政不断，百姓流离，原本安全的通道，不过短短半年时间，便来了匪徒。
若是不加以管制，长此以往下去，去往西北的商路若是中断。
于他们而言，是极大的隐患。
待他回去一定要将此事上报公子，将此处添加到固定的巡防路线之列。
林寒这边处理了这群山民，又同已经平复心情的粮商说了几句话。
末了吩咐人从箱笼里抬了个木箱过来，里头整整齐齐码着银锭子，算作粮款交与了对方。
宋曦站在一旁瞧着，粗略一数，少说也有近千两银子。
虽说方才得了一笔外财，可那点银子置办个小田庄也就见了底。
他们一行三队人还要落户、建屋，手头上的钱算来算去，总觉得紧巴巴的。
她的心头不免活络开来，趁着林寒还在带人清点收缴财物，二哥凑着看热闹，没人留意她这边。
她悄摸的凑到那周姓粮商身侧，十分熟稔的道：“老人家，您一个人带着这么一大箱银钱上路，不怕吗？”
“我们这一路走过来，路上时常能碰见乞讨的、手脚不干净的，还有那专门盯着行人下手的泼皮。”
“您孤身一人，真要遇上了歹人，怕是护不住财物。”
周怀远从放空的思绪中回过神来，看了一眼宋曦，明显怔忪了一瞬。
这孩子眉眼笑起来的样子，与自家孙女的可真像。
他甩了甩杂乱思绪，不禁叹了一口气。
她这番话正戳中了自己心事。
他方才失神，便正是在想此事。
伙计也没了，粮食、车马都折在了山里。
这近千两银子摆在箱子里，靠他一个人怎么运回？
若是半路在遇到祸事，哪里还能有今日这般好运气，被明理的大人所救？
他长长叹了口气，摇摇头，脸上满是忧愁。
宋曦看在眼里，便也不再卖关子，适时从袖中伸出手，摊开掌心。
只见她手心里躺着五颗圆滚滚的珠子，剔透晶莹，在日头底下折射出七彩的光晕，煞是好看。
“您瞧瞧这个，先前我从胡商手里淘来的琉璃珠，原是打算带去京都看看行情，转手卖个好价钱的。”
“可半道上，迫不得已改了行程，这东西留在手里也无用。老人家若是想要，我便便宜些卖给您，作价八百两，如何？”
说着，她还将那五颗琉璃珠在掌心里轻轻一滚，光芒流转，愈发显得晶莹剔透：
“您看看这东西的成色，这般剔透、这般光泽，一颗搁在市面上，三四百两不成问题，这成套的价格那就更贵了！”
“而且五颗珠子轻便好藏，比那一大箱沉甸甸的银子不知强了多少倍。”
“路上万一遇着什么事，银子被抢了，只要珠子您随着带着，回到家里，转手一卖便又是一大笔银钱。”
周怀远原本灰败的脸色，在看到那五颗琉璃珠的瞬间便亮了起来。
他伸手接过，仔细端详，翻来覆去地看了好几遍，指尖摩挲着珠子光滑的表面，眼睛里的光越来越亮。
他之所以主动揽下了送粮的伙计，主要也是因着女儿有了身孕。
他让女婿留在家里照看，自己带着伙计出来跑这一趟生意，想着多挣些银钱给孙儿添置些好物件。
如今出了这样的事，他最担心的倒不是银子，而是先前送回家中的信会不会被孕中的女儿看到。
若是让她知自己被抓，急得动了胎气，再者，女婿若是收到消息，一着急便卖家当来寻他，那些田产地铺一旦卖出去了，往后想原价赎回来，几乎是不可能的事。
他越想越觉得眼前这五颗琉璃珠来得正是时候。
若有了这东西做傍身，即便路上再出什么差池，他回到家中也不至于两手空空。
这五颗流离珠，便是他翻身的筹码！
周怀远抬起头，看了看宋曦，又低头看了看掌心里的珠子，咬了咬牙：“这珠子我要了，只是八百两太多。”
“五百两，若是五百两我就要了！”
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